思想政治工作的目的就是研究和解决群众的思想问题。实践证明，同样是讲道理，有的人讲了群众爱听，并接受教育，付诸行动；有的人讲了群众则不爱听，甚至产生抵触情绪，这其中一个很重要的原因就是在思想教育中没有做到以理服人。在思想政治工作中，邓小平很善于用事实和道理说服人，说服是打开人们心扉的钥匙，把道理讲清楚，让人心悦诚服。
邓小平认为，政治工作就是要用科学的理论武装人，从根本上提高人的政治觉悟，树立无产阶级世界观。做人的工作，必须坚持说服教育，以理服人，讲清道理，启发自觉。邓小平在对部属教育时，总是把革命道理讲得深入浅出，使大家心悦诚服。
1940 年初春，八路军一二九师在涉县清漳河畔师部驻地——赤岸附近的下温村创办了政治工作干部训练队。刘伯承和邓小平决定了训练队的编制体制、教学大纲、教职员的人选，指示师政治部认真选调学员、编写教材、组织实施教学，并亲自授课。
邓小平为训练队讲了第一课，这也是学员们第一次正式上课。在下温村的一个晒场上，学员们整齐地坐在小木凳上，听着邓小平讲课。邓小平说：“同志们，抗日战争已进行两年多了，在这艰苦的岁月里，我们八路军、新四军在党的领导下，依靠广大人民群众，克服了重重困难，取得阳明堡机场、七亘村等战斗的胜利，狠狠地打击了日寇的嚣张气焰，大大地鼓舞了广大抗日军民的斗志。但是，日伪军不甘心他们对我根据地围攻的失败，又采取新的花招，妄图扼杀我抗日根据地，国民党顽固派的反共政策也未变，正准备寻机发动新的反共高潮。面临这样严峻的斗争形势，我们必须加强抗日根据地建设和武装建设，这也是我们当前政治工作的中心任务。”
邓小平以他那对国际国内形势敏锐的洞察力，深入浅出地分析了抗日战争的时局，接着又对我军政治工作的新特点和当前的任务进行了论述：“政治工作是我军的光荣传统。红军时期，我们就是靠强有力的政治工作来提高广大指战员的觉悟，树立起必胜的信念，粉碎了国民党的多次‘围剿’，战胜了重重困难，取得了举世瞩目的长征的伟大胜利，并建立了抗日民族统一战线。现在，我们是抗击日本帝国主义的侵略，民族矛盾上升了，阶级矛盾下降了，这就给我们的政治工作提出了新的任务和要求，而且任务更艰巨，更求更高，这是为什么呢？”
邓小平向学员们提问。听了几位学员的回答后，他又概括地说：“同志们说的对头，现在的情况与抗战前不一样了，那时的敌军变为友军，这时的敌军却是外国军队，而抗日的大地主、大资本家等都是我们联合的对象。在这种复杂的情况下，我们的政治工作能削弱吗？不能。我们各级干部，尤其是政工干部，必须清醒地认识到这一点，要团结广大抗日军民，争取愿意参加抗日斗争的各阶层爱国者，狠狠打击日本帝国主义及其走狗，只有这样，我们才能夺取抗战的胜利。古人说的好：‘王者之师，所向无敌。’”
邓小平接着告诫大家：“同志们都是来自各基层部队的政工干部，你们肩上的任务是光荣而艰巨的，不仅要以身作则地做好部队的政治工作，而且还要做好群众工作，甚至还得学点日语，瓦解敌军，争取俘虏，把敌军工作做好。挽救民族危亡，打败日本侵略者的光荣使命，要靠我们这些革命者带领广大群众去完成！”
随后，邓小平针对学员是来自基层的特点，着重讲“战时政治工作”，他以丰富的政治工作经验，向大家讲授了战斗之前的准备阶段如何做深入的、充分的政治动员工作；战斗之中如何及时地、积极地做好政治鼓动工作；战斗之后如何引导大家认真总结经验教训，使干部战士始终保持高昂的战斗热情；以及在进攻、撤退、遭遇等不同形式的战斗中如何深入细致地做好思想政治工作。还讲了共产党员、政工干部以身作则的榜样作用问题，要求每一个共产党员和干部必须做到“冲锋在前，退却在后”，“轻伤不下火线，重伤不哭”，成为战士们的楷模。
邓小平讲课的内容极其丰富，而且生动活泼、深入浅出、富有哲理，充分体现了无产阶级革命家的博大胸怀和他刚毅、坚韧、亲切、诙谐的秉性。
在做思想政治工作中，邓小平说理非常通俗易懂，使人心悦诚服。
1931 年 8 月，邓小平担任了瑞金县委书记。当时，在城市区南郊乡工作的杨荣香年纪很小，才十五六岁。邓小平像对待自己的小弟弟一样，关心他的学习和进步。
一天，邓小平对小荣香说：“荣香，你准备一下去参加干部培训班。”
“我不想去！邓书记。”小荣香回答说。
“为啥子不去？”
小荣香低下头不吭声了。原来他心里有顾虑。因为几个月前的肃反，杀害了许多党团员、干部，连老县委书记、县苏维埃政府主席都没逃脱厄运。这些同志的惨死，在小荣香的心灵深处留下了痛苦的记忆。
过了几天，邓小平了解到小荣香的心事后，和蔼地说：“荣香啊，肃反扩大化是错误的，我们不是已经纠正了吗？难道老书记被杀害了我们就不革命了？怕啥子嘛，不能一朝被蛇咬就十年怕草绳。要跟党走，要坚定革命的信念才对头。”一番话说得小荣香连连点头。邓小平接着又说：“革命事业向前发展，需要更多的人参加进来。只有不断提高自己的理论水平和文化水平，才能把革命工作干得更好。你说是不是这个道理？”
这番话句句是理，让人心服，说得小荣香不好意思了，他高兴地说：“邓书记，我想通了，只有跟党干革命，我们穷人才能翻身过上好日子。让我去参加培训班吧。”
“这才像个干革命的样子。”邓小平满意地笑了。
邓小平的说服教育很管用。小荣香参加干部培训班后，学习认真，进步很快，受到老师和同志们的赞扬。不久他光荣地加入了共青团，后来还当上了瑞金少先队的总队长。
做思想政治工作，以理服人，就是用事实和道理说服人，教育人。邓小平做思想政治工作就是这样的。
1949 年 9 月，邓小平在“二野军政大学”作了一场“过好三关”的报告，使青年学员受到一次深刻的马克思主义教育，不少人至今还记忆犹新。
1949年9月12日下午，“二野军政大学”的大操场上纵横拉满了电灯，大操场好似是万人大课堂，4点半钟，全校人员已经集合好了，排成26个大方阵。
5点钟，邓小平登上主席台，在长时间的热烈掌声中，邓小平宣布报告的题目：“今天我来看望同学们，并向大家只讲一个题目，叫做‘过关’。古有关云长，过‘五关’斩六将，毛主席号召我们，特别参加革命的青年同志要过好‘三关’，比关云长的‘五关’少两关，但‘三关’都是大关，每个大关中又有许多小关，这叫做大关三个，小关无数……”邓小平从正面讲解“三关”的内涵，内容丰富，意义非常深刻，又把学习中反映出来的问题，纳入“三关”中，一一予以解决，使大家的思想很开窍。
接着，邓小平说，干革命首先要过好帝国主义关，也叫战争关。关于战争这一关，我们已经打了几十年，现在人民解放军用了三年时间就打败了在美帝支持下发动全面内战的国民党反动派，现在要警惕的是帝国主义及其走狗国民党反动派的失败是不甘心的，他们还会用各种手段来进行破坏和捣乱。对帝国主义怕不怕？一百多年来，帝国主义给中国人民造成种种灾难，而中国人民与帝国主义也进行了一百多年的斗争。斗争失败了，再斗争又失败了，有压迫就斗争，而且一直斗争下去，直到胜利。今天中国人民在中国共产党的领导下，已经把帝国主义赶出去了，难道革命青年还怕帝国主义？一阵阵热烈的掌声，表示完全接受邓小平的教导。
“帝国主义虽然被赶走了，但是美国封锁我们怎么办？”他继续说，“我们是被帝国主义封锁惯了的，二次国内革命战争时期，苏区被封锁，抗日战争时期，根据地被封锁，我们就是从敌人的封锁中打出来的。帝国主义的封锁只能提高中国人民的觉悟，丢掉对帝国主义的幻想，这倒要谢谢帝国主义，谢谢它从反面给我们上了生动的一课。”
“其次，是过好封建主义关，又叫土改关。”邓小平指出：“中国共产党的政策，不是从肉体上消灭地主，而是要消灭地主阶级的封建剥削制度。土地改革就是把地主的土地，分给无地少地的农民，实行耕者有其田。过好封建主义关，就是当革命触及家庭、亲友利益时，能够坚定地站在农民的立场上，与地主阶级划清界线。”
讲完第二点，邓小平又对第三点说开了：“第三，就是过好社会主义关，也叫胜利关。走社会主义道路，不是人们的主观愿望，而是社会历史发展的必然规律。社会主义革命是伟大的、艰巨的、史无前例的革命，它要把人类历史上的私有制度转变为公有制度：把阶级社会转变为无阶级的社会；把地主资产阶级专政转变为人民民主专政；要把贫穷落后的国家，建设成繁荣富强的国家。我们要完成这样伟大的历史转折，不树立牢固的革命世界观是不行的。”接着，他耐心地教育青年学生，要过好社会主义关，必须克服小资产阶级的动摇性，带着小资产阶级的尾巴是过不了社会主义关的。
最后，邓小平把前面讲的过三关作了一个总结：过关是长期的，从参加革命那天起，就要准备过关，这一关过去了，还有那一关，倒下去了，再爬起来，要不怕艰难困苦，不怕流血牺牲，一关一关地过去，直到最后胜利。为了过好关，邓小平号召大家认真学习马克思列宁主义、毛泽东思想。他说，过关，过得好不好，关键是个立场问题，世界观的问题，要站稳立场，就必须学习马克思列宁主义，学习毛泽东思想，改造旧的世界观，做个真正的革命者。
邓小平的“过关教育”，处处打动了青年的心弦，触及灵魂深处，把青年学生中原有的一些怀疑和混乱的思想完全解决了，提高了思想觉悟。大家一致反映，听了邓小平的报告，口服心服。并表示一定要过好三关，做真正的革命者。
“过好三关”的报告，是邓小平坚持说服教育，以理服人的典型例子，也是他政治思想水平极高的表现。
思想政治工作是做人的工作，以理才能服人，无理狡辩难以让人口服心服，有理说不清，表达不出来也不能服人。因此，要做到以理服人，就是要学习邓小平在解决人们的思想认识问题时，坚持理论联系实际的原则，针对具体人的思想，采取民主的方法，讨论的方法，摆事实，讲道理，使人心悦诚服，而不是用些空洞的，教训式的说教，或者操之过急的压制的方法，行政命令的做法。这样，思想政治工作才能奏效。