在领导活动中，做思想政治工作最忌空谈，脱离实际的说教解决不了人们的思想问题，同时，那隔着靶子射箭，摸不到痒处也起不到统一认识，提高党性的作用。
邓小平认为，政治工作必须紧密联系实际，摸清存在的问题，对症下药，有的放矢，这样的思想工作，才能起到药到病除的作用，收到实际的效果。”
1930 年 6 月，红七军在邓小平的率领下来到了平马。为了培训骨干力量，红七军前委和右江工农民主政府在武篆旧州屯举办了一期干部训练班，共有学员约100人，其中有女学员十几人。训练班期间，邓小平每隔三天去讲一次课。他根据学员文化水平、思想理论水平都不高的特点，讲道理深入浅出，通俗易懂；讲事例，联系实际，从身边的人和事说起；提问时也是有的放矢，循循善诱，启发学员。大家普遍反映，邓小平讲得是家常事，说得是心里话，越听越爱听。
有一次，邓小平在讲课时，向女学员提出了这样一个问题：“过去妇女受苦受难，走路讲话都抬不起头。现在为什么能和男人一起参加学习？”
这个问题一提出，立刻激起了大家的浓厚兴趣。结合各自的亲身经历，女学员们谈了自己对这个问题的认识。对大家的回答，邓小平有肯定，也有鼓励。
接着，他又启发学员说：“革命给妇女带来了什么好处？”女学员们又争着谈了自己的看法。最后，邓小平联系右江地区妇女的工作情况，从过去妇女受到政权、神权、族权和夫权四大绳索的压迫，说到今天妇女解放、男女平等的重大意义。他还特别提到自根据地建立以来，广大妇女组织起来，配合红军上山剿匪，护理伤病员，发展生产，支援前线，做了大量的工作。同时，邓小平还指出了妇女工作今后努力的方向。
邓小平的讲话，由于紧紧联系学员的实际，从他们本身的状况、经历和感受出发进行讲解注明，使学员们对男女平等、妇女解放这个问题有了比较深刻的认识。大家说，邓小平说出了我们想说而说不出的话，使我们懂得了一直弄不懂的革命道理。
1950 年，西南解放后，在胜利形势下，军队部分同志开始不那么谨慎了，斗志有所松懈，滋长着一种居功享乐思想。有的人认为战争已经结束了，无事可干了，应该享受优裕生活了，特别是一些干部进城后就不愿意离开城市，不想到边远贫困地区去工作，更有少数同志还以胜利者、功臣者自居，不遵守纪律，不尊重群众，不爱护战士，住房要住好房子，没有电灯的房子还不愿住。有些战士开始产生了离队思想，感到胜利了，仗也没得打了，有的公开要求回家种地过日子，个别战士说解放军“解而不散”。邓小平了解到部队出现的这些思想倾向以后，认为当前最主要的就是要帮助干部真正认识到部队今后任务的艰巨性和社会环境的复杂性，坚决纠正享乐思想和无组织无纪律的现象，为此，他运用了思想政治工作这一武器，用“向前看、提出新任务的办法解决同志们思想上的问题”。
在一次兵团干部大会上讲话，邓小平上台后第一句话就问：“首先要问一下西南的仗打完了没有？”会场立即陷入了沉默，他的提问使所有到会者的责任感凝聚了。
接着，邓小平联系当前西南的情况，如实地分析了西南的军事、政治、经济形势，尖锐地指出：“当前有90万国民党部队尚待改造，有6000万基本群众尚待发动，有数十万土匪尚待清剿，广大农村的政权还没有建立，破残的城乡生产还没有恢复，在这样严峻的形势下，可我们有些同志却认为仗打完了，该享乐了。这是何等的危险和可怕！”“整个西南的封建势力还原封原样地保持着，而且手里依然掌握着武装。如果以为西南战争业已结束，我们可以高枕无忧了，这是极端危险的。更加尖锐、复杂的斗争还摆在我们面前，这种斗争仍然包含着流血和牺牲。要取得胜利，我们不仅要坚定勇敢，更重要的是引导大家的思想向前看，这样才能有智慧、有策略、有方法。今后的斗争要比普通的军事斗争复杂与艰巨得多，不是打几个冲锋就能解决问题的。”
紧接着，邓小平针对部分指战员认为战争已经结束了，革命也到此为止了的错误思想，有的放矢地指出了今后斗争的任务，他侃侃而谈，生动形象地运用了4个数字，谈到今后的任务时，他掰着手指头说：首先一个任务就是要教育改造在西南作战中起义、投诚、俘虏的90万国民党部队，使之各得其所，不使散之四方，扰乱社会；第二个任务就是要消灭活动在西南地区的90万土匪；第三项任务就是要充分发动西南6000万基本群众，一待城市接管工作告一段落，就要依托城市改造农村，干部必须大量下乡，进行对农民的组织与教育，组建农会，培养干部，帮助建立政权；第四项任务就是要提高我们军队和地方60万人的素质。90万，90万，6000万，都要依靠这60万为主去完成，为此大家要向前看，在改造90万，肃清90万，发动6000万的斗争中锻炼，纠正各种错误思想，和一切落后的思想作斗争。
邓小平的讲话，特别是提出4个数字的新任务，紧紧联系西南刚刚解放时的实际，对此大家都心中有数，但是经邓小平一指点出来，与会干部豁然开窍，茅塞顿开，打掉了盲目性，明确了今后工作和斗争的方向，在部队传达后，干部战士个个意气风发，斗志昂扬，士气高涨，全力投入了新的战斗。
40 多年后，邓小平回忆说：“到西南后，西南局规定的 1950 年的任务概括为几个数字：90万，90万，6000万，60万……头一个90万，就是起义、投诚、俘虏的国民党官兵有90万，怎么消化，怎么安置，怎么教育改造，这是个大难题，需要解决。还有一个90万，就是土匪，要把他们消灭，这个完成得很顺利……6000 万就是西南地区人口中百分之九十的基本群众，要把他们发动起来，搞土改闹翻身。还有一个是要提高我们部队60万干部战士的质量，以担当起新的繁重的工作任务。这四项任务都完成得不错。”（《邓小平文选》第3卷，第343页）
邓小平做政治工作不讲空话，而是紧紧联系实际，实实在在地抓准问题，有的放矢地拿出解决问题的得力措施，针对性很强，因此他的讲话往往都能击中要害和对象思想上的痛处。
邓小平做思想政治工作讲实效，掌握实际，然后有针对性的有的放矢，表现出高超的思想政治工作水平。
1957年1月12日，对于清华大学当时的万余名师生来说，是一个难忘的日子。这一天，时任中共中央总书记的邓小平到清华大学来了。
下午2时，邓小平在校长蒋南翔等同志的陪同下，健步走上了学校大礼堂的讲台，他面带微笑说道：“一个多月前，波兰、匈牙利的问题出来以后，你们学校的青年团组织要我来讲一讲，我当时没有来。现在，《人民日报》的《再论无产阶级专政的历史经验》这篇文章出来了，我觉得可以讲了，因为问题清楚了。”
接着，邓小平接着便开始了他的报告。
“过去，我们部队有的战士不爱听报告，屁股坐不住，讲怪话：‘不怕飞机大炮，就怕政委作报告。’今天，我这个政委来给你们作报告，你们怕不怕呀？”邓小平这番幽默的话语，一下子拉近了与师生的距离，全场立刻响起了笑声和掌声。接着，邓小平围绕苏共二十大后国际共产主义运动中发生的一系列重大问题，从俄国十月革命的历史到社会主义的发展，从无产阶级专政的历史经验到完善社会主义民主制度，从波、匈事件到中国共产党的立场和态度，由浅入深，侃侃而谈。讲到《再论无产阶级专政的历史经验》这篇文章，邓小平说：“苏共二十大以后，特别是匈牙利事件以后，世界共产主义运动中一些人有灰溜溜的味道，这篇文章起了振奋的作用，加强了我们的信心。”他说，《再论无产阶级专政的历史经验》这篇文章是我们对国际问题说话，对共产主义运动中争论的问题发言。但我们中国的共产主义者、社会主义者、中国人民来看这篇文章，重要的是从国际事件中总结教训。我们文章中很强调的一点，就是我们的事业是很年轻的，马克思到现在才100年出头，俄国革命才40年，也就是40岁，东欧才11岁，我国才7岁，年轻得很嘛！在这种情况下，在共产主义运动中，不出一点乱子是不可能的。想不出乱子，那是空想家。这次出了，以后还可能出。但是不管出多少乱子，马克思列宁主义的阵地总会要逐渐巩固，我们的事业、国际共产主义运动总会要向前发展。认识这个总趋势很重要，只有这样才不致因为某一个时期的挫折现象而悲观失望，更用不着灰溜溜的，重要的是要吸取经验教训。
邓小平精辟的分析，不仅使师生们坐住了，听进去了，而且心中的疑团也随之一个个地解开了。