见素抱朴，少私寡欲。（《道德经》第十九章）
不仅外表呈现纯洁，内心也要保持质朴，减少私欲杂念，就能免于忧患。
老子认为，人如果不安守本份喜欢用小聪明，那就有灾祸了。“见素抱朴，少私寡欲”，恢复人朴素的自然本性，揭去了虚伪的包装，才能有实实在在的安定。生活中，总有一些经常耍小聪明的人，最终却是落得个“聪明反被聪明误”的结局。
《红楼梦》的工熙风便是一个“聪明反被聪明误”的典型。曹雪芹是这样写王熙风的：“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。生前心已碎，死后性空灵。家富人宁，终有个家亡人散各奔腾。枉费了，意悬悬半世心，好一似，荡悠悠三更梦。忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽。呀！一场欢喜忽悲辛。叹人世，终难定！”
在贾府，王熙凤算是一个“巾帼英雄”了，她想尽多种办法，使用种种计谋，想使贾府振兴起来，或者至少维持大家的局面，同时也积攒些家私。然而她的努力，她的“鞠躬尽瘁”，却换来了贾府上下人的一片不满，最终也没有使贾家有什么起色，死后甚至连女儿也保不住。
在曹雪芹的笔下，凤姐“于世路上好机变，言谈去得”，“心性又极深细，竟是个男人万不及一的。”“少说着只怕有一万心眼子。再要赌口齿，十个会说的男人也说不过她呢！”“从小儿大妹妹玩笑时就有杀伐决断。如今出了阁，在那府里办事，越发历练老成了。”“真真泥腿光棍，专会打细算盘”，“天下人都叫你算计了去”，“嘴甜心苦，两面三刀。”上头笑着，脚底下使绊子。明是一盆火，暗是一把刀。
所有的“小聪明”，王熙凤都占全了。然而，就是这样一个十分精明的人物，却落得孤家寡人，身心劳碌至死最终又一无所得的下场，正应了“聪明反被聪明误”那句话。
王熙凤只知耍小聪明，不知厚道待人，只知损人利己，不知深藏于密。甚至连自己的丈夫也数落她，背叛她，她实在是活得好累好苦，而这一切的根源，却在于她的爱耍小聪明。
一些商家，为了吸引顾客，惯于使用“小聪明”，用广告误导、以次充好、附赠假冒商品等一系列不正当手段欺骗消费者。虽然可能在一时得逞，但最终结果却常常是害人必定害己，甚至搬起石头砸自己的脚。
例如，一些商店为了引诱顾客，在广告上打出低价。顾客看到这里便宜，便来到商店，看到价格变了，售货员便说广告刊登的那批货是一个月以前的，已经卖完，新的价格已经调整等。还有一些经营者自以为聪明绝顶，在商品的标价签上，将重要的字眼隐藏艳情来。例如，一件T恤的售价是19.9元，但“1”字往往细小得近乎无，又或者用其他货品将其掩盖，令顾客以为只售9.9元。这些小聪明偶尔用之，或许可以赚到金钱，但令顾客失去信心，而永远不再光顾。以这样的代价来换取暂时的利益，实在是太愚笨了。
有一家手机店是这样做的：由于锂电池和镍氢电池的使用效果和价格相差很大，绝大部分顾客分不清。于是对手机基本常识不懂的顾客，他以镍氢电池冒充锂电池来卖给顾客，再赠些其他附件，顾客也就稀里糊涂买走，如果有人找来，就说“拿错了”来敷衍。
一天一个细心的顾客，花了180元在他那里为爱立信手机配了一块电池，在使用时发现与手中正在使用的电池不一样，使用时间比较短。当他第一次来到商店时，这位销售人员说是使用方法不当。几天后这位顾客第二次找到商店，销售人员慌了，一会儿说是拿错了货，一会儿说是广东出的，到北方天冷使用就这样。顾客觉得不对劲，于是到电池质检站进行检测。经检测，电池是假的。于是工商部门的人来了，不仅双倍赔偿了顾客，还被处以罚款，并且其欺骗行为也被网上公示。
对商家来说，罚款是小事，而失去了自己的信誉则是大事。对待顾客，不仅要像外表表现的那样，更要做到表里如一，这是任何一个经商者都明白的道理，但是在行动的时候，还是有很多人抵制不住利益的诱惑，总是想着用一些狡猾的手段赚一点蝇头小利，所以永远做不大。
事实上，能够把生意做大并且旺势不衰的商人，一定会拒绝这些小聪明，以诚待人。也惟有以你的诚心，才能换回顾客的诚意。
阿朗·兰杜曾在英国人詹姆斯开的一家餐馆打工。詹姆斯告诉他，经营餐馆最重要的一点，就是不要伸手到顾客口袋里去掏非分之财，宁可少赚一点，也要让他们乐意下次再来。永远不要以为顾客可以被你蒙蔽，也许可以蒙蔽他们一次，但是或迟或早他们会发觉自己被欺骗。
对詹姆斯的告诫，阿朗·兰杜铭记在心。
后来，阿朗·兰杜移居香港，在湾仔区开了一家占美餐厅。他诚实无欺，赚老实钱，生意很快兴旺起来。顾客情愿多走一些路，也要到他这里来用餐。两年后，兰杜将餐馆迁到繁华的闹市区，生意就更好了。
阿朗·兰杜死后，他的儿子利奥·兰杜接掌了占美餐厅的生意。临终前，阿朗·兰杜曾殷殷告诫利奥：“切勿吃水太深，自取失败之道……”但利奥并未完全明白父亲的意思，他认为父亲那套经营方法早就过时了，不符合效率时代的潮流。占美餐厅的生意这么好，为什么要从为地保持低价？为什么不扩大经营规模。
于是，利奥通过减少菜肴分量的方式，调高了利润比率；为了多做生意，质时把关也没有过去严。刚开始时，赚的钱明显比过去多，利奥也非常得意。
但好景不长，一段时间后，占美的生意一天不如一天。利奥终于明白父亲话中的深意：靠降低质量和减少分量的方式，只会使利润变得越来越低。看来确实不宜“吃水太深”。
利奥赶紧悬崖勒马，恢复了父亲在世时优质低价、宁精勿滥的经营方针。这样，餐厅的生意又像以前一样红火。
几年以后，利奥·兰杜拥有了三家餐厅，其中两家叫占美餐厅，一家叫兰杜餐厅，它们在香港的知名度都很高。
经商的目的是赚钱，但赚钱一定要赚在明处，赚得合理合法。如果依靠耍小聪明的方式，虽然可以得利于一时，发不义之财，但只会搬起石头砸了自己的脚，最终还是逃脱不了“聪明反被聪明误”的结局。