明朝是中国历史上承元朝、下启清朝的朝代，是以汉族为主推翻蒙古族统治者而建立起来的汉族复兴王朝，因为明朝的皇帝姓朱，所以又称朱明，明朝是中国历史上继元之后的统一王朝，并被史家认为是中国传统政治的再建。
明朝经济文化在中国历史上属于发达阶段，后世计当时朝廷税收，明朝的经济规模世界第一。明朝早期君主集权强化，皇帝大权独揽。宣德以后，皇权开始削弱，权力在内阁与宦官之间争夺。从明朝晚期开始，西方伴随着文艺复兴、地理大发现和宗教改革，科技发展很快。与此同时，中国也涌现了徐光启、宋应星、徐霞客、冯梦龙等一大批科学家、地理学家和文学家。
明朝无论是铁、造船、建筑等重工业，还是丝绸、纺织、瓷器、印刷等轻工业，在世界都享有盛誉。
明政府对海上的扩张由郑和所带领，航行距离之长，在当时的世界无人能出其右。郑和所带领的船队航行于印度洋和南中国海，好像泛舟于中国的内湖，带给了诸国很大的冲击。但由于中国是一农业帝国，对从事海外事业可能获利这一点，并不感兴趣，逐渐将海洋留给了阿拉伯人和欧洲人。
明朝初年，国力强盛，经洪武、建文、永乐三朝励精图治，至明宣宗的近百年间，明朝北进蒙古高原，南征安南，伐锡兰，羁縻马来诸岛族。明初天下大治，洪武之治、永乐盛世、仁宣之治一个接一个，一派盛世景象。
明末，宦官专政，明政府为填补应付对付女真族后金的外侵和镇压闯王李自成的流寇，不断加税，“辽饷”、“剿饷”、“练饷”给百姓加深了负担，政治腐朽，为官贪污成风，是明末的一大痼疾。终于，明王朝在内忧外患之下走向灭亡。明朝历经十二世、十六位皇帝、十七朝，国祚276年。
明朝是中国继周朝、汉朝和唐朝之后的盛世，史称“治隆唐宋”、“远迈汉唐”。大明，无汉唐之和亲，无两宋之岁币，天子御国门，君主死社稷。当为后世子孙所敬仰。
这是一个神秘莫测的朝代。它的皇帝、后妃、宗室、内阁，它的将相、宦官，它的城市、宫苑和陵园，它的宫廷倾轧、民族争斗、思想文化……无不笼罩于迷雾之中，无不让人疑惑不解。
为弘扬传统文化，普及历史知识，本书用通俗的行文方式和独特的写作思路与选材视角，对明朝历史作了粗略勾勒。全景展示了明王朝的政治、军事、经济及社会生活，既有正史，也有野史。呈现给读者的是一个不一样的明王朝。本书既可做历史普及读物，也可用于茶余饭后之消遣。