一
我来到江北。这是个陌生的小城，走在江北老城区时，感觉江北是一个恬静的女子。我喜欢这种环境。可是在新城区，那里耸立着一幢幢高楼，竟然让我无所适从。所谓的现代化正在侵略整个地球。江北的女孩就像小城一样，在这种侵略面前，显得手足无措。
我在老城区看到这样一个女孩，她长发披肩，穿着一件浅绿色的毛衣，戴着长长的耳坠，斜挎着一个浅粉色的包。她低着头安静地走在老城区的石板路上，我一路尾随着她，还有风伴随着我。到新城区时，她四处张望，脸上显露出一丝羞涩的茫然。
女孩很漂亮，但我不能再这么观赏下去，我得赶紧找个工作，不然很快就得露宿街头。这是我第一次找工作，让我感觉自己就是一棵菜，等着被出卖。去了几家招工的单位，发现卖掉自己很容易，可是卖出个好价钱就很难了。如果那样的话，还不如不卖。
我在江北四处转悠，心灰意懒的时候，竟然再次遇见那位女孩。我想，也许这就是缘分吧？我喜欢给陌生的人取绰号，印象中取得最经典的名字叫“天山童姥”，那个女人三十来岁，身材小巧玲珑，最要命的是竟然扎着两个羊角辫。给她取了名字后，我笑得就快在地上打滚了。
这女孩也不例外，我给她取了个很美的名字，神仙妹妹。当然我这是效颦段誉。神仙妹妹在马路边停了下来，往前方张望，看样子在等车。她旁边是一家超市，名字叫苏果。超市门口进进出出很多人，一个乞丐伸着碗，人们远远避开。
越是有钱的地方人们越吝啬，这里至少比我的家乡繁华，但金钱让人的腰板硬起来的同时，也让人的心变得坚硬。乞丐将碗伸到神仙妹妹面前，神仙妹妹回过头，从包里掏出几枚硬币，留了一枚在手中，另外几枚轻轻放进乞丐的碗里。
城市的街道就如同一条河流，人是河里的虾米，自行车是小鱼，摩托车是泥鳅，小轿车是鲫鱼，而汽车就是大鱼了。大鱼嘴巴一张，便能吞进很多小虾米。神仙妹妹就这么被吞进去。我鬼使神差的也跟着钻进公汽。
车上大多数都是女孩，这让我很好奇，好像误入女儿国。江北女孩用方言叽叽喳喳说着什么，我一句都没听懂。神仙妹妹将包放在胸前，眼睛不时地望向窗外。窗外马路边，一字排开的白杨树，让我觉得自己像是正在检阅士兵的将军。我想，如果这些树都是柳树多好啊，这样子我就会觉得自个是在挑选佳丽三千的皇帝。
没过多久，大鱼游到一个工业区，像倒垃圾一样把整车的乘客全倒出来。马路边枯黄的杂草丛生着，间或露在外面的土壤黑得跟石油似的。那些白色的厂房，看上去都是新建的，有的还没投入使用。厂内很少有人走动，偶尔有几条狗有气无力地叫喊几声，了无生机。
我跟着神仙妹妹来到一家玩具厂。这个厂有着一个很有趣的名字：佳火玩具有限公司。听上去像假货玩具有限公司似的。厂里正在大量招工，我很幸运地把自己给卖掉了，价钱还成，做仓管，月薪一千五。
二
厂里有很多女孩，大多数是江北附近村镇的。也有远道而来的，比如总经理秘书。她叫小张，来自湖南。短发，圆脸，总体还算得上漂亮。不过，我对她印象不好，因为她身上香水味太浓了。我觉得抹香水就像炒菜放盐，盐放多了太咸，少了则太淡，适量才好。
因为人事部正忙着招工，所以总经理叫小张来安排我的宿舍，还让她告诉我厂规和仓库的工作安排。小张特意提醒我，仓库是不准抽烟的。我问她那在哪抽烟？小张白了我一眼，说厕所！
仓库很大，坐南朝北，终日不见阳光。有人说这里是极阴之地，风水不好，所以一年下来仓管走马灯似的换了五个。我是第六个，我觉得这个数字蛮好，六六大顺。在厕所抽烟时，两位办公室的小职员在打赌，A说新来的仓管不出一个月就会撤，B说至少也会做两个月。他们的赌注是一包金南京。这我才明白，为什么这么容易就把我这棵菜卖掉。
小张来仓库告诉我晚上开会，主要是介绍我给各部门认识，其次是安排仓库的归属问题。会议当然是总经理主持了。总经理姓朱，小张说大家都叫她zhu总。我问是哪个zhu？小张就吃吃地笑了。我说我明白了。我也跟着笑了。
在会议上，我自我介绍完毕，便没有了发言权。这时候我才真正体会到我是一棵菜，而他们都是来买菜的，都想把我占为已有。不过，在我看来，他们也是打工的，如果我是白菜，他们顶多也是黄瓜苦瓜东瓜南瓜之类的。
我说过我喜欢给人取绰号，各位经理无一幸免，比如人事部经理，简称人经，即人精。财务部经理，简称财经，即豺精。他们都想把仓库纳入他们的版图。最终总经理说，直接由他管。这个结果我比较满意，因为这相当于从一个市晋升为直辖市。
会议开完后，猪总把我留下来了。猪总除了鼻子和耳朵跟猪八戒有出入，其他跟猪八戒差不多。譬如身形肥胖，譬如脑袋很大，连走起路来都猪模猪样。还有一点跟猪八戒很像，就是好色。不过，这也是后来的事情了。
猪总说我要照他的意思工作，有什么难处，他会帮我处理。有什么不懂的，可以问小张。他说希望我能和小张一样，做他的心腹，只要照他的意思把工作做好了，以后不会亏待我。他还说，有空便多去生产部和业务部了解一下，以后说不定就能把我升上去。我觉得叫他“猪”总实在有些过意不去。
回到仓库后，我分别接见了人精和豺精等人。他们的意思差不多，都说如果我照他们意思办，等哪天他们升上去了，就让我顶替他们的位置。这时，我才隐隐觉得这工厂的水很深，我的当务之急是要学会游泳。
我的宿舍是管理人员宿舍，跟女工宿舍在同一楼层。整个晚上我都睡不着，主要有两个原因，其一，隔壁就睡着女工，这容易让我想入非非。其二，良禽择木而栖，而我左思右量，他们个个都像曹操，我该跟着谁混呢？
三
在仓库总体来说是很轻闲的，就是上班时间比较长，从早上六点半起床，一直到晚上十点下班。白天基本上是发料收货出货之类的，晚上就做帐。空闲时我就写小说。但奇怪的是，我去车间逛了一圈又一圈，却没发现神仙妹妹。
我实在想不到她到哪去了，我明明见她走进工厂的。万分失望之余，走回仓库，却发现神仙妹妹坐在我的办公椅上看我的小说。神仙妹妹见到我时，还有些错愕。她说是你？我笑着说，怎么啦，咱们真有缘，没想到在一个厂。
神仙妹妹拿着小说稿，说，这是你写的呀？我狠狠地点了点头。她说我还没看完，能不能借我看？我再次狠狠地点了点头。神仙妹妹拿着小说便往外走，走到门外又折回。她说，我是来领针的。呵呵，差点忘了。
原来她是换针处的，换针处在车间的一个角落里，怪不得我没发现。她的工作是：车工的针断了，必须把断针交给她，然后才能换一根新的。我把针给她，让她在领料单上签字。神仙妹妹很认真的在领料单上写下她的名字：吴娟。我笑了，我说，你人长这么漂亮，怎么字那么丑呢？
我那篇小说叫《磨刀的少年》，吴娟拿去半个月都没还我。这期间，我在厂里成了名人。女工们都叫我万作家，原来我的小说被吴娟拿去宿舍传阅，厂里很多女孩子都看过。吴娟每次来仓库领针，总是笑吟吟的，而且她每次总是领两包，这样一周得来仓库领两次，以前一次领十包，一个月才领一次。我当然知道吴娟的心思了。
我有空也去找吴娟聊聊天，她有个办公室，不过很小，只装得下一张桌子和一个人。她见我来了，总是抿着嘴笑。吴娟有空时，也做一些手工，这些是计件的。本来做换针员的话月工资才九百块，再加上这些手工，月工资也有一千三四百块。还不错。
我经常去厕所抽烟。厕所门口有一堆烟头，堆起来像座小山。厕所外面是条河，河边有一排柳树，还栽着几棵桃树。春天来临之前，我没注意到这些风景。有一天，忽然发觉柳树绿了，桃花也缀满枝头。
我的春天也来了，吴娟把小说还我了，她说，万作家，你有空多写几篇，姐妹们都等着看呢。我说不知道市里有没有书店呢，我想去买些书。刘娟说有啊有啊，不过，很偏僻，我说了你也不知道。我说你能不能带我去啊？吴娟说，放假了就带你去。
假期接踵而至，吴娟带我去新华书店买了一些书。到中午时，她说要请我吃饭，以尽地主之宜。我们去了美食一条街。吴娟说这里什么吃的都有，我说有天鹅肉吃么？她说你又不是癞蛤蟆。我说我是唐僧，如果你吃我肉，就能长生不老。吴娟的脸一下子红了。
我们吃的不是天鹅肉也不是唐僧肉，是当地特色小吃——鸭血粉丝。吃粉丝时，我给吴娟讲三毛第一次做粉丝给荷西吃的趣事。我说，三毛说粉丝是“钓鱼的那种尼龙线，中国人加工变成白白软软的”。吴娟忽地噗嗤一笑，样子很好看。
四
吴娟回厂时带了很多咸鱼，用玻璃罐装着，给了我一罐。江北的饭菜我吃得很不习惯，我家乡流行三菜一汤，而这里却是三汤一菜。幸好饭还可口，不然我真吃不进。有了咸鱼，我一顿能吃三碗饭，本来是想吃第四碗的，但怕同事说我饭桶。
周六晚上不加班，我跟吴娟说，晚上约会吧。吴娟脸红了，别过头去不说话。我说下班后我来叫你。吴娟点了点头，然后将头埋得很深，半天抬不起来。吃完晚饭，我去找吴娟，她宿舍女工说吴娟在换衣服，不让我进去。
吴娟出来时，显然经过细心打扮，披肩的头发梳得很齐整，衣服也换了身新的，容光焕发。临行前，她宿舍女工警告我不准欺负吴娟，不然扒我的皮。我说，还敢扒我的皮，小心我扒你们的衣服。吴娟嗔怪道，你这人怎么一流氓似的。
我和吴娟走在郊区的田野上。一路上有很多河流，我认为河流的梦想应该是大海，可是江北的河流却被一些马路粗暴地拦腰斩断。我想起很擅长刻画女人的作家苏童，其实他也很擅长描写河流，他笔下的河流便是那些女人的宿命。
我们走到一个小镇。小镇不甚繁华，有一些鸡和狗在街头穿梭，偶尔一辆轿车驶过，它们慌乱地四处逃窜。我跟吴娟讲解，这些鸡和狗如果在小说里，就是一种象征或者隐喻。它们就象征着小镇，还没做好准备迎接城市化进程。吴娟很崇拜地说，有道理。
在小镇吃了些东西，我们便绕道往回走，一路上我跟吴娟讲着我大学里的故事。她很认真地听着。后来我们走到厂附近，可是却发现有一条河流挡住了去路。我们跟厂仅一河之隔，对面就是我经常抽烟的厕所。
我们原路折回，天色越来越晚了，路上起雾，远处的路灯像冰心笔下的小桔灯，散发着朦胧的昏黄的灯光。吴娟冻得瑟瑟发抖，我将外套脱下给她披上。她问，你不冷么？我说有点。她说，那衣服还是你披着吧，会冻坏的。我说我们抱着就不冷了。吴娟并没有反抗。
四周雾气氲氤，飘飘渺渺，如同仙境。我们边走边聊，吴娟问我的小说写的是不是真的。我说有的是真的，有些是虚构的。吴娟很认真地说，女工们都喜欢看。我自然不能得意忘形，很谦虚地说我还差得远呐，很多作家写的小说那才好。
在河边一块大石上，我说走累了，我们休息一会吧？吴娟说，我听你的。我们坐在大石上，我顺势把吴娟抱在怀里，笨拙地吻她。吴娟在我怀里喃喃地说着话，她说，我第一次见你，就有一种特别的感觉。你们外地人从远方来，我不知道远方是什么样子。我没见过真正的山，也没爬过。
吴娟那时十八岁，读到高二便辍学了，来这家工厂打工。她说我是她的初恋，她说着说着，便睡着了。她在我怀里躺了很久，不觉已到凌晨三点钟了。我抱着她往回走，走到宿舍外面的围墙处，我叫醒吴娟。因为去大门太远了，我们便翻墙进去。
五
第二天，保安来仓库问我昨晚什么时候回宿舍的。我说十一点。保安说我们怎么没看到你回来？我说我怎么知道。保安说，你少蒙我，刚问吴娟，她什么都招了。你们约会，我们不管，但你们不能翻围墙进来。我以为保安诈我，死不承认。
保安说，如果你认错态度好，就大事化小，你们凌晨三点翻墙回来的，对吧？我说，好吧，我招。不就翻个围墙么，有什么大不了的。事情确实没什么大不了的，人精招集全厂员工开会，说仓管万小刀跟吴娟约会凌晨三点翻墙进厂，罚款两百元。
晚上，人精来仓库找我。他说如果我帮他办事，那么今天这事本来也是可以大事化小的。我才记起，前天车间有两位员工把布狮子（玩具产品）的眼睛打坏了，那些眼睛是一次性的，打坏了就不能再用。
业务部经理（我给他起绰号“眼镜”）和人精提前跟我说，如果生产部经理（我给他起绰号“生经”）要来领“眼睛”，叫他去找猪总签字。我完全可以想象，猪总可以因此向生经发难。但打眼睛的是两个小姑娘，她们跑来仓库求我给一点“眼睛”。仓库本来就多余不少，我便补给她们一些。
猪总因此以为我跟生经串通一气，便有些生气。见我在仓库看小说，便批评了我一顿，之后安排我去包装部帮忙。包装部挨着仓库，货物包装成箱后，码在仓库等待出货。厂里接了很多订单，包装部确实忙不过来，我觉得帮帮忙也是应该的。
让我高兴的是，吴娟被生经调来包装部，我们在一起干活。吴娟将玩具装在纸箱里，我负责用胶纸封箱。吴娟干一会儿活，就会抬头冲我嫣然一笑。我干活时就想入非非，想象着我跟吴娟在地里干活，干累了，她递上来一碗山泉，我一口气把山泉喝光，她接过碗，拿着手帕给我擦汗。
事实是吴娟确实给我准备了饮料，是她泡的咖啡。晚上我们经常约会，没睡好觉，她就以咖啡来提精神。我喝着咖啡，说，夫人，你要是来给我擦擦汗就更能显得郎情妾意了。可是吴娟说，想得美。
生经告诉我之所以安排吴娟来包装部干活，是为了我。我发自内心地向他道谢。可是他接着说，马上就要出货了，眼镜负责出货的事。他让我在出货单上做手脚。我目瞪口呆，怎么能这样？他说，商场如战场，这也是没办法的事情，你狠不下心来，别人就会对你狠心。他许诺，如果踢走眼镜，便让我顶替。
吴娟告诉我，这个厂是三个老板合资的。三个老板分别是香港的，当地富商，和当地官员。猪总是当地富商安排的；生经是香港老板带来的，这厂也只是香港老板在长三角开的分厂，总厂在珠三角，厂里很多订单都是总厂发来的加工单；眼镜、人精和豺精是当地官员安排的亲信。我隐隐明白他们为什么会勾心斗角了。
这个厂就像三国演义，仓库的重要性相当于荆州在三国里的重要性。谁掌握了仓库，就能制约其他几个部门。他们都想拉拢我，让我害其他部门。我看着他们不到四十岁，头发就白了好多根，我觉得就算把我提升为经理，我也不会干。我置身事外，结果成了众矢之的，里外不是人。
六
五一劳动节厂里放两天假。一大早，吴娟父亲开着摩托车来厂里接她回去，吴娟特意叫我送她到厂门口。我知道她的意思，就是让准岳父见见我，给他一个心理准备。我说你爸有没心脏病？吴娟乜着眼睛说，你这人怎么说话的，要是让我爸听见，小心他抽你。我说没有就好，不然，他这么漂亮的女儿被我骗走了，怕他想不开啊。
准岳父长得很黑，满脸胡须，身材魁梧。后来我对吴娟说，我就搞不明白就你爸那模样是如何生个如花似玉的女儿的。吴娟说，呸，人家任我行，长得不也胡子拉碴的，人家不也生了个任盈盈么？照这么说，我不成了令狐冲了？吴娟就低下头，红着脸，一副娇羞模样。
我向准岳父问好，他一脸严肃，完全不给未来女婿面子。吴娟脸色一下黑了，蹲在地上撒起娇来。准岳父搓着双手，不知如何是好。我把吴娟拉起来，我说，乖，听话，回家吧。我附着吴娟的耳朵说，晚上“老地方”见，我要给你个惊喜。吴娟这才兴冲冲地坐上她父亲的摩托车，走的时候，还不住地回过头冲我笑。
晚上我没给吴娟惊喜，倒是惊吓着了。因为晚上猪总说香港老板来了，带全厂管理人员去酒店吃饭。吃完饭又去唱歌。我向猪总请假，他没批，他说老板来了，不能随便就离席。一直到晚上八点，我说去上厕所，然后趁机溜了，马不停蹄地赶往“老地方”。
老地方，是家网吧，在新华书店后门口。平常放假，吴娟必须得回家一趟，回家吃顿饭，便赶来市里与我会合。我通常来得早些，便在老地方网吧等她。这次来到老地方网吧时，我发现几个喝多了的青年在调戏一个女孩。碰到这种情况，我当然充当英雄救美的角色，走到近前才发现女孩是吴娟。她缩着双手，吓得眼泪直流。
我把那些醉汉推倒，拉起吴娟就跑，醉汉们在后面骂骂咧咧的，哪里追得上。原本我打算带吴娟去看电影的，可是我们到电影院时，电影已散场。我们便去了江北公园。公园里有很多人，各个角落里都是一对对情侣。我跟吴娟坐在草坪上。她半晌不说话。我问怎么了？刚才被吓着了？我向吴娟道歉。她说不是被吓着了。吴娟扑到我怀里，她说，我给你讲个故事吧。
我外公是个茶商，我姨妈帮忙打理生意。经常有外地商人来进货。姨妈像所有的江北女孩一样，从未出过远门，对外面的世界充满好奇。有一个年轻的商人，跟姨妈一见钟情。他们私订终生，但外公不同意。外公就两个女儿，她不想让女儿嫁到外地。而且江北允许娶外地媳妇，不允许嫁外地女婿。（我说，怪不得江北的土壤这么肥，原来肥水不流外人田啊。）
后来姨妈跟那个外地人私奔了。外公因此气病了。一年后，姨妈挺着大肚子回家了。不知道出了什么变故，她被外地人抛弃了。回家后不久，生了个孩子，是个女孩。孩子生下来，姨妈便跳河自尽了。外公也因此一病不起，不久便去世。
这是今天我外婆告诉我的。今天回家，我跟爸妈说我有个男朋友，是个外地的。爸妈很生气，他们不允许我们在一起。我外婆对我最好了，我爸妈也听外婆话，于是我便去外婆家求救。外婆便讲起这个故事。
外婆说，我姨妈死后，那个外地人来了，他说不是他抛弃姨妈的，是他家人跟姨妈处不来。他说要带走他的孩子，外婆不同意。外婆把孩子交给我妈抚养。（你家里不是就你一个么？）嗯。我问外婆，那个孩子呢？外婆说，那孩子就是我。
七
我真正注意到厕所对面那一片油菜花时，油菜花已经凋谢，只残留着星星点点黄色的花朵。我突然记起，我跟吴娟恋爱竟然还从未送过花给她。那天下午，我特意请假，去市里买花。可是晚上送给吴娟时，她哭了。她说，我们分手吧。
在送花的时候，我故意当着很多人的面，我知道那样她会更开心。可是没想到，她却跟我说分手。我问她为什么，她什么也没说，便往宿舍跑去。她同宿舍的女工告诉我，她家里不同意我们在一起。记忆里，那天好像突然飘起雨。
有一天中午，我在仓库上班时，听说有人跳河了。我冲了出去，我以为是吴娟。到河边时，才知道原来是小张。小张被人救起，但还想再往河里跳。三个保安把她控制住。她渐渐失去了力气，蹲在地上哭了起来。
第二天，小张和猪总神秘失踪。流言说猪总跟小张发生情感纠葛，厂里赔偿小张一笔钱，猪总也被辞退了。生经升职为总经理。他跟我说，小刀，如果当初你能配合我的话，现在你就是生产部经理了。可惜啊。我用鼻孔对他笑了一下。他说，我还是可以给你机会的。我再用鼻孔对他笑了一下。
晚上下班睡不着，想去楼顶散散心，发现一个女孩子在楼顶小声哭泣。我一眼便看出是吴娟。我轻轻喊了一声。吴娟转过身来，哇地一声扑到我怀里。在黑暗中，我也流出泪水。天空有清冷的月光，我们抱了很久。我说，我们私奔吧。吴娟沉默很久，说好。
我跟吴娟递上辞职书。厂里压了一个月工资，厂规说辞职必须得提前一个月交辞职书。其实我不辞职，生经也会炒我鱿鱼，因为他在仓库安排了一个心腹，明里说是辅助我，其实是让他来接手我的工作，只等找个借口便炒掉我。
天气越来越热了，每天晚上，我都带一床凉席去楼顶，我跟吴娟躺在凉席上，看月亮，数星星，只是我再也没看见她脸上的笑容了。后来，我打破沉默，我说，娟，我带你回老家，我带你去爬山。我说我带你去放牛，放牛可好玩了，我家牛很听话，一到山上就埋头吃草。我们就可以下棋啊打牌啊，还能从地里扯一些花生烧着吃。这样说着，她便哭了。
我抱着吴娟，吻她脸上的泪水。我像一头野兽脱掉她的衣服，在进入她的身体时，我听见她的尖叫，疼。我忽然清醒，仰面望着褐红色的天空。吴娟爬上我的身体，她说，没事，我不怕疼的。那天晚上，吴娟前所未有的温柔。她说我像个孩子，她说我应该学会照顾自己。
第二天，吴娟走了，没有道别。直到中午吃饭时，我在食堂没发现吴娟，一打听，才知道她回家了。我向生经打听吴娟家的地址，他不给。他说，就算今天吴娟不回家，我也会告诉她爸爸，叫他来接她回去。不然她跟你走了，她爸爸来厂里要人，到时我怎么办？
我一拳打在生经脸上。然后保安来了，我被打得鼻青脸肿，生经扣除我一个月工资，把我开除出厂。我带了几套衣服和一袋子书，离开了江北。