首先谈谈印度文化的总体特点。在这个问题上，我们国人至少有如下几点认识需要澄清。
首先，认识印度文化的宗教性特征。有些国人长期受本民族文化环境的熏陶，容易拿中国的文化去同别国比较，他们过惯了那种世俗性的生活，对印度文化所知甚少，不知道印度文化的首要特征乃是其宗教性。光知道印度神秘，不知道印度神秘在哪里，其实印度的最神秘之处就是其宗教。
印度古代文化的各个门类都带有深深的宗教烙印，从生活到生产，从思想到文艺，无不如此。今天，印度99.9%以上的人口都是宗教信徒，无神论者极少。反过来，他们对我们大多数人不信仰宗教却感到新鲜、稀奇，甚至不可理解。
其次，认识印度文化的多元性特征。我们许多国人至今仍以为印度就是佛国，以为印度人信仰的就是佛教。其实，这是一个常识性的误解。如上一节所介绍的，今天绝大多数印度人信仰的是印度教。除此之外，印度还有多种宗教。
多民族多宗教铸成了印度文化的多元性特征。这种多元性特征一方面表现为各种文化的相对独立性，另一方面又表现为相互的影响和融合。所以，印度文化的多元性也会使我们感到其文化的复杂、丰富和深邃，令我们眼花缭乱，也就增加了我们对它的神秘感。
最后，认识印度文化的连续性特征。我们中国人常常为自己文化传统的连续性而自豪，致使一些人以为世界四大文明古国中只有中国的文化传统没有中断。其实，这也是一个常识性的误解。印度的文化传统也一样保持着连续性。印度虽然屡遭外族入侵，但其以印度教文化为主流的传统从来没有中断过，即使是在佛教发展到鼎盛阶段或在穆斯林和英国人统治的数百年间，印度社会依然以印度教徒为多数，印度教文化为主流文化。
有了这样的认识，我们就比较容易理解印度的历史文化了。
印度民俗文化是整个印度文化的一部分，自然也具备以上三个特征。