孟母三迁与断织劝学
孟子名轲，战国中期（前372～前285）邹国人。邹国是与鲁国邻近的一个小国，地点在现在的山东省邹县。
孟轲父早死，小时由孟母教养。孟母很注意对孟轲的教育。传说孟家先住在坟墓附近，孟轲小时候做游戏就学埋葬死人，孟母惟恐这样下去对孟轲产生不良的影响，就把家搬到集市附近。孟轲住在集市旁边，又去学商贩叫卖，孟母感到这也不是教育孩子的环境于是又把家迁到学校旁边，使他便于学习礼仪，孟家最后定居下来了，这就是流传很久的“孟母三迁”的故事。
据传孟轲小时候，读书不努力，贪玩好耍。有一天孟母问他为什么不好好学习？孟轲说：“我的东西弄丢了，刚去把它找回来。”孟母听了很生气，就用刀把机上正在织的布割断。孟轲又惊又怕地问：“母亲为什么这样做？”孟母说：“要你用功读书，就是要你成名。现在你不学习而去玩耍，就像我割裂机上的布一样，布断了再也难以接起来了。”此后孟轲懂得刻苦学习了，这也就是流传已久的“断织劝学”的故事。《三字经》写的：“昔孟母，择邻处；子不学，断机杼。”就是指的这两个故事。
还有一个“杀豚不欺子”的故事，说的是孟母对孟轲施以诚实不欺的品德教育的故事。有一次，邻居家磨刀霍霍，正准备杀一头小猪，孟轲非常好奇，问孟母：“邻居在干什么？”孟母说：“邻居正在杀猪。”孟轲说：“杀猪干什么？”孟母笑了笑，随口说道：“是给你吃啊！”刚刚说完这句话，孟母就后悔了，心想本来不是为孩子杀的猪，我为什么要欺骗他呢？这不是教他说谎吗？为了弥补这一过失，孟母真的买了邻居的猪肉给孟轲吃了。
无论“孟母三迁”、“断织劝学”和“杀豚不欺子”故事的真实性和可靠性如何，但故事所反映的主题思想是与孔子“学而优则仕”以及儒家重视的道德教育传统思想是一致的，其中包含有重视教育与环境的作用，也包含有重视家庭教育的作用。中国古代有重视家庭教育的传统，良好的家教是培养人才的一个重要条件。
孟轲稍长，从学于子思的弟子，子思是孔子的孙子孔亻及，所以司马迁说他“受业子思之门人”。孟轲通《五经》，尤长于《诗》、《书》、《春秋》。他虽没直接受业于子思，确属于子思学派，后世也称他与子思一派为“思孟学派”。孟轲以孔子的继承者自豪，还叹息自己出生晚，他对孔子尊崇备至，说古圣人的行为我可惜都没有做到，至于我的愿望乃是向孔子学习。
孟轲是孔子的崇拜者，他一生的出处进退也与孔子相似。成年以后从事私人讲学，中年以后怀着政治抱负游历四方，但不见用。晚年回到故乡从事教学和著述，孟轲的一生，除中年以后有20多年游历各国外，主要从事教育事业，他把“得天下英才而教育之”当作人生的乐事。这是在中国古代教育史上第一次把“教”与“育”二字联系起来；也是第一次提出把培养天下优秀人才之事当作人生最大的快乐。孟子的学生留下名字的虽没有孔子的学生那么多，但就《孟子》一书所记确切可考的也有10多人，如公孙丑、万章、乐正子、公都子、屋庐子、孟仲子等。
据《孟子》载：孟轲游历各国时跟随的车辆数十，从者数百，可见他的学生和随从还是不少的。对于诸侯，他是很傲气的，他认为向诸侯进言，就得轻视他们，不要把高高在上的诸侯地位放在眼里，即不被权贵们的威势所吓倒而挫伤了说者的斗争勇气。权贵们有财富、爵位，而我有仁义道德和学问，我为什么觉得比他们少了什么呢？公然表示与国君分庭抗礼，可见当时知识分子的思想是相当解放的。所以当时知识分子能够在文化学术领域纵横驰骋，少有顾忌。孟子说：“如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也？吾何为不豫哉？”意思是说，如果想使天下太平，在今日的社会里，除了我还有谁呢？我为什么不快乐呢？这句话表现了孟子的胆识、气魄、历史责任感和使命感。
当时齐国的国都临淄设有“稷下学宫”，招揽各国著名学者到学宫讲学，一时成为四方学者荟萃之地。它虽是国家办的学校，但不同于西周的官学，而是专为延聘各家各派学者来齐国讲学而开设的，为各家各派提供自由争辩的公共讲坛，实际上是一所兼容并蓄各个学派的学府，包括儒、道、法、名、阴阳各家和“学无所主”的学者，孟子曾游学于此，并备受优礼和尊重。
孟子是继孔子之后的儒家的主要代表人物，被以后的封建统治者尊奉为仅次于孔子的“亚圣”。后人把孔孟的主张合起来称之为“孔孟之道”。
晚年孟子回到家乡从事教学，同他的弟子公孙丑、万章等一起把他的言论编成《孟子》7篇。《孟子》与《论语》一样，也是语录体。各篇章之间无必然联系。但其对问题的阐述，富有较强的逻辑性，具有论说的特点，其中有精细的刻划，生动的比喻，流畅的文字，曲折尽情，波澜壮阔，这说明战国时代，学术思想界的形象思维与理论思维的水平都大大提高了。孟子自称“好辩”，也是战国中期著名的辩论家。《孟子》同《论语》一样，是研究先秦教育思想的重要著作。《孟子》这部书的主要内容是讲政治与教育问题，其哲学观点也是从道德伦理问题出发而展开的，很值得我们一读。
讲道德，说仁义
《三字经》说：“《孟子》者，七篇止，讲道德，说仁义。”仅12个字，概括了《孟子》这本书的中心思想，亦突出了孟子教育思想的核心——强调了‘仁义道德”的教育。
孟子在兴办教育的过程中，十分重观对学生进行道德教育。他认为教育是仁政的一部分，没有教育，仁政是不能实现的，而进行道德教育能使君主大臣明人伦，老百姓们亲爱相处，这是行仁政、得民心的重要手段。他说过：如果居上之人不懂礼义，居下之人不知学习仁义道德，则易于为乱，违法乱纪的人都起来了，害民之事就会层出不穷，国家灭亡即在旦夕，没有多长时候了。所以他在讲了一番仁政（包括经济措施）之后就说，必须设立学校（庠、序），进行孝、悌、忠、信等方面的教育，有了这样受过教育的人民，就可以战败秦、楚那些强国，可以得天下。
“性善论”是孟子的道德教育思想的心理基础。孟子认为人的本性就是善的，教育的作用在于保持善性，培养善性，扩充善性，并排斥环境中坏事情的污染和损害。孟子的“性善论”的基本观点是：人生来就有“良知”、“良能”，人人具有恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、是非之心这四种萌芽——“四端”，并人人具有由这“四端”发展而成的“仁、义、礼、智”四种道德。他把这些道德观念说成是天赋的，不是由于外人给予的，是与身俱来的，只要把已经失去的善心收回来就够了。孟子认定教育的作用并不是要自外注人一个人本来就没有的东西，只是在于把人天赋的善端加以保持、培养、扩充、发展，或把已经丧失的善端找回来，排斥环境中的污染和损害，启发一个人恢复天赋的道德观念，促使其对固有善端的自觉，使之发扬光大，而成为道德上的完人。
孟子认为凡是人类都具有先天的德性，好像有口都能识味，有耳都能听音，有目都能观色一样，有心便都能识理义，他把这称之为“同类性”，并认为圣人和我们同类，具有同样的心，所以他说：“人皆可以为尧舜”。这样就得出了一个人人平等的结论。这不但论证了人人都可接受教育，都有培养成为圣贤的可能性，而且也反映了孟子的自然主义的教育思想的倾向。人人只要按照自然的天性，给以良好的环境和教育，如同种庄稼一样，给以充分的阳光雨露，如同种树造林一样，不要常去砍伐，就都能生长得很好。这里包含着外因通过内因而起作用的思想，内因虽有善质，但还要靠外部的环境和教育的作用，这是孟子从“性善论”观点出发论证教育作用的合理因素。
在道德教育中，孟子注重培养舍生取义的精神。孔子在教育中注重“仁”，而孟子在教育中注重“义”。如孔子曰“杀身成仁”，孟子则说“舍生取义”。孟子认为无论做什么事应看它当为还是不当为。两样东西你都想要，但总要放弃一样，取其中的一样。如生命和道义都是我所喜欢的，如果二者不能并有，即使牺牲生命，也要保全道义。生死与荣辱发生矛盾时，志士仁人宁愿光荣而死，不愿屈辱而生。死虽可恶，但还有比死更可恶的行为，就不应避死而苟活，那就要舍掉个人的幸福以至生命，实现其道德理想。可见孟子认为道德生活比个人幸福、比个人生命都重要。这种道德境界，是我们中华民族的优良传统。中华民族历史上出现过许多民族英雄，与孔孟成仁取义的教导不无关系。
孟子根据“取义”提出了大丈夫的标准，他说：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”意思是说，高官厚禄收买不了，贫穷困苦折磨不了，强暴武力威胁不了，这就是所谓“大丈夫”，即有志气有作为的人。孟子认为，只有这样的人，经得起富贵。贫贱和暴力的考验，才能自觉地为实现仁政理想而献身，才能把道德规范的认识转化为自己的坚强信念。这条著名格言是后人经常提起作为自勉或教育青年的，也是我们中华民族传统美德的写照。
由于孟子把道德归于天赋，所以他的道德教育方法偏重于存心养性、寡欲和自反等方面。他同孔子一样要求“立志”，其内容便是志于仁义，有了仁义的志向还要能保持不变，这叫做“持志”。他认为能立志、持志的人，才能“养气”。他很重视“气”，但“气”要由“志”来统帅，有了“气”才会有实行仁义的勇气。孟子自称他善于“养吾浩然之气”，他的功夫就是平日能“集义”、“积善”。经过长期锻炼与积累就产生了一种“至大至刚”的气，充塞于天地之间。这种话听起来好像有点神秘色彩，其实是有道理的。我们常讲“士气”、“民气”、“朝气”、“勇气”、“一鼓作气”等，主要是我们平日行事有理有义，或者进行的战争是正义的，或者胸怀符合人民利益的远大理想。
孟子注重存心养性，是因为他认为人的贤与不贤，决定于他对先天的善端能否“存”、“养”和“扩充”，所以不可放荡，放了心就要收回来，如果诚实无虚地做到了这些，那就是最大的快乐。孟子强调寡欲，如果寡欲，即使失去了一些善心也不会多；如果多欲，即使能保存一些善心也就不多了。他主张寡欲而不是灭欲，灭欲是不对的，人不可能完全没有欲望，正当的欲望是无害的，有时还是推进社会进步的动力。孟子还认为人会有过，改了就好，不要老是追究。他指出人的祸福都是自己求得的，什么事都要“反求诸己”，譬如你爱别人，可是别人还是不来亲近你，你就该反问自己仁义之心是否不够；你担任治理国家的工作，但是社会治安纪律却不好，那就要反问自己采取的办法是否不明智；你以礼貌待人，但人家不答理你，那你就应该反问自己的谦恭是否合适。任何行为如果没有得到预期的效果，便要反躬自责，他还警告人们不要“自作孽”，凡是自作孽的人必然得到恶报，无法挽救了。此外他还进一步要求人们“与人为善”、“善与人同”，要求广泛地向周围学习，吸取所有的善集合到自己身上，并以此为快乐。认为这种主动、积极的“乐善”精神，推动着互相帮助，大家共同为善。
孟子在道德教育中还注意意志锻炼，他不像孔子那样重视感情的陶冶，而是特别注重挫折教育，在实践中进行意志磨炼。他认为一个人的道德、聪明和才智，都是在艰苦和患难中锻炼出来的。他历数传统中的尧、舜、管仲、孙叔敖、百里奚等任大事者，说明人才都是在艰苦环境中成长起来的。他说将要担任重大责任的人，应当先经过一番艰苦锻炼，必先使自己的心志受到磨炼，筋骨受过劳累，体肤受过饥饿，身边时常缺资少粕，不能任意行动，这样才能震动他的心魄，坚韧他的性格，增加他忍受的能力，有了过失才能改，经过迷惑和思虑才能有所作为。孟子说：“生于忧患而死于安乐也，”忧愁患害足以使人生存，安逸快乐足以使人死亡。他还教导学生：“穷则独善其身，达则兼善天下。”逆境时要独善其身，顺境时要兼善天下。孟子把在实践中进行意志锻炼当作造就一个伟大人物的必备条件，这是很有意义的。孟子的这些道德格言是我们在社会生活中经常看到的，也是我们在道德教育中可以借鉴的。
得天下英才而教育之
孟子认为“善教”是“得民心”的重要手段，他认为良好的政治赶不上良好的教育那样获得民心，良好的教育可以得到百姓的拥护。所以他把教育看得比政治还重要，终身为之倾心尽力。他明确把“得天下英才而教育之”作为自己一生的最大乐趣之一。虽然他曾批评过那些“好为人师”的人，“以其昏昏，使人昭昭”，但他自己却还是尊重老师，重观教育，并乐于做一名受学生爱戴的好敦师。
孟子在长期的教学实践中，积累了丰富的教学经验与方法。
在教学方法上，他和孔子一样强调因材施教、启发诱导。他认为对学生的教育，应采取有德者成其德，有才者成其才，有的学生可以用自己的言语行动示范教育他，有的学生则不去做具体指导，让他自悟，自己明白道理进而努力上进。他认为教师能自如地采取因人而宜的教学方法，教学便可收到圆满的效果。孟子在启发诱导时，采取对学生“引而不发”的态度，像射箭那样以跃跃欲试的姿态去启发学生，在教学中，他不急于把答案告诉学生，而是引导学生自己思考，自己解疑，激发学生勇敢进取的学习精神，如他教育弟子学习必须持之以恒，就以掘井打比方：一口井打了很深，但还没有打出水来，如果不坚持打下去，这口井就报废了。他说学习也是这样，没有坚持精神，就会半途而废，徒劳无功。
在教学方法上，孟子还强调循序渐进的原则。他说，教学过程如同流水一样，必须“盈科而后进”，意思是说流水遇到坎坷时，必须等水盈满之后才能继续往前进行。他还讲了一个宋国人“拔苗助长”的故事，这个宋国人担心禾苗不长而一一拔高，疲倦地回到家里，对家里人说，今天我累坏了，帮助禾苗生长了。他儿子赶快跑去一看，禾苗都枯槁了。孟子认为违背客观规律地去帮助禾苗生长的人，这种助长行为，不但无益，反而有害。他以禾苗的自然生长来比喻人在受教育过程中的发展，他一方面主张尽力耕耘，反对放任自流，另一方面又反对拔苗助长，反对急躁冒进，急于求成。要求教学过程中遵循客观规律，脚踏实地循序渐进。
叶圣陶先生生前很赞成孔孟的一些教学方法，他写了一首诗：“找到根源古有云，愤悱启发最精纯。揠苗刻板都抛却，乐育全新一代人。”他主张现代教育应吸取古代孔孟的启发诱导、反对拔苗助长等优良的教育方法。
孟子认为在引导学生如何学习上，除了要专心致志、坚持不懈、由博返约外，尤其提出要主动自得。孟子认为学习应有主动性，要自觉地去学习才会有所得。因为被动的学习是外力强加的知识，内心并无所求，亦无所得，只有自觉主动地刻苦钻研，才能透彻地理解自己所学的知识，运用的时候才能左右逢源。为了启发学生主动自得，孟子很注意培养学生大胆怀疑的精神，他说：“尽信书，则不如无书。”完全相信书，还不如没有书。他还认为学习中要靠思考，“思则得之，不思则不得也。”大胆存疑，独立思考，才能获得真知灼见。为了让学生学会独立思考，他平时教学就注意有意识地引导学生。有一次，他讲男女不亲手接东西是礼时，就说：“如果见到嫂子掉到水里，而不伸手去拉她，把她救起来，那就是豺狼了，从何谈礼呢？”孟子不仅提出了伦理道德的新见解，而且还帮助学生克服呆读死记的弊病，活跃了学生的思维。
在教学语言上，孟子可说是一位大师。在先秦诸子中，他是以能言善辩著称的。他犀利的语言和敏锐的洞察力往往使论敌叹服，而在教导学生时，他的语言却变得委婉浅显、通俗易懂，他常常以一些生动的小故事来说明深刻的道理。如“拔苗助长”、“五十步笑百步”、“缘木求鱼”、“专心致志”、“得道多助”、“杯水车薪”、“以其昏昏，使人昭昭”等等。他说当一个教师，应“以其昭昭，使人昭昭”，你想教导别人，必先使自己明白，然后再去教别人明白，如果你自己还糊里糊涂，怎样使别人明白呢？这话是何等的深刻。在《孟子》一书中，用较恰当的比喻来说明问题的地方，不下数十处，可见善于比喻、深入浅出是孟子教学语言的一大特色。