根据生肖来取名是一种非常普遍的现象，无论是汉族还是少数民族，无论是古代还是现今，生肖取名始终伴随在人们的生活当中。
在我们身边，常常会看到这样的事情：孩子还没有出世，但孩子的至亲，尤其是即将为人父母的爸爸妈妈，和已经为人父母的爷爷奶奶，最喜欢做的事就是抱着一本厚厚的字典寻找吉祥的字，以便给孩子取一个饱含深意的、不同凡响的名字。
很多人给孩子起名时，会考虑孩子的属相来选取适宜的字。以属相取名，古已有之。明代自诩为“江南第一风流才子”的唐寅出生于1740年，这一年为庚寅虎年，唐寅，姓唐名寅，字伯虎，名与字呼应，都取自生辰年份。
说到名字，除了名与号之外，人们通常都还会有一个乳名。乳名又称小名或小字，过去的民俗，为孩子取乳名是万万不可以马虎的事。旧俗命乳名十分郑重，有的地方由生父携带糖、饼之类请村中长者、族中有威望者取名，名字要与长辈亲属的名字避讳，通常多取吉字做名，如“贵儿、祥儿、小龙”等。在民间，尤其是农村，起贱名的习俗很常见，不论北方南方，不论是城郊远乡，许多人都以“狗”、“牛”、“驴”，甚至还包括“尿”、“粪”之类的字给孩子起名，希望他们的后代都能贱生贱长，平安度日。如司马相如小名“犬子”，顾恺之小名“虎头”，陶渊明小名“溪狗”，王安石小名“獾郎”。乳名吉字如“小龙”、“虎仔”，贱名如“小狗子”、“小牛”，有时又与孩子的属相有莫大的关联。乳名取于生肖，这也是再寻常不过的事了，如今，在很多地方仍然保留着这样的风俗。
以“狗”（或者意思接近于它的名字）之名为例，上至王侯将相、才子书生，下至凡夫俗子、贩夫走卒，有很多很多的人都以此为名。清代《陔余丛考》卷四十二“命名奇诡”条辑录的材料颇为有趣：“《南史》张敬儿本名狗儿，其弟名猪儿，齐明帝改为敬儿、恭儿。《宋史》刘继元之子名三猪。《金史。海陵纪》有刑部郎中海狗；《宣宗纪》有李瘤驴、唐括狗儿；《哀宗纪》有完颜猪儿。又，兀术之孙名羊蹄，胡沙虎之子名猪粪，封濮王。他如纥石烈猪狗、完颜狗儿，见《西夏传》。耶律赤狗儿，见《卢彦伦传》。《金史》谓金人尚质，故沿旧俗不改。《元史》亦有石抹狗狗、宁猪狗。……此本古俗。金元之人名多丑恶，原无足异也。”金、元之时，人名用十二生肖的例子非常多，而当年北方少数民族纪年，亦有直呼狗儿年、猪儿年之类。以生肖动物为人名，该是受了社会文化生活的影响。
对于生肖取名，在旧时还迷信各种“宜忌”。迷信“宜忌”的人，在取名时对生肖因素也是颇有些讲究的，在给特定属相的人取名字时，有些部首的字宜用，有些则忌用，他们认为名字与生肖相配才吉祥，才能给人带来好运。
当然，名字事实上只是一种代号而已，根据生肖来取名只是表达人们的美好寄托和愿望，并不能起到实质性的作用。幸福是靠我们自己来创造的，而并不能由所谓名字的好坏来决定，但是，包含在取名传统中的那种长辈对孩子们的爱和希望，则是值得肯定的。
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老舍先生的乳名
中国文坛大师老舍先生有一个很一般甚至很俗的乳名：小狗尾巴。对此，老舍之子舒乙在所作传记《老舍》中写道：老舍生于1899年2月3日。姑母给他起了一个很不中听的外号：小狗尾巴。属狗，和属猪、属鸡、属兔一样，没有什么高低贵贱之分，没有什么不光彩的，可是“狗尾巴”，而且是“小狗尾巴”，实在令人接受不了。所以老舍小时候总是说他是糖瓜祭灶的那一天生的，在灶王爷升天的时辰光荣落地不比“小狗尾巴”光彩得多、神气得多？姑母为他取名“小狗尾巴”，寄托着姑母一片爱心与无限的祝福。“小狗尾巴”还有一岁末尾的意思，不仅包含了生肖，甚至连生月腊月也含在乳名里了，就此看来，这个名字真是非常大气的。