由于鼠的形象以及习性的独特性，人们既把鼠看成是吉祥、幸福的代表，同时鼠又预示着诸多的灾难和不幸。生肖之鼠的吉与凶，反映了人们对鼠既敬畏又痛恨的矛盾心理，反映了生肖之鼠对于人们生活的重大影响。
几乎所有关于“老鼠娶亲”题材的民间剪纸与年画中，都有一只“花黄猫”，用于嘲笑老鼠的“大胆”与猫的“失智”，民谚有“佳期百日庆回门，胆大老鼠来迎婚。三遇狸猫山后立，一口吞去命归阴”。当然，古人对老鼠的感情不单一。《诗经硕鼠》云：“硕鼠硕鼠，无食我黍。三岁贯女，莫我肯顾。逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所。” 这是先人表达对老鼠崇拜的逆反和鄙视。这种感情渐渐成为主流，为现代人所熟悉。以上反映了人们对老鼠的两种不同态度。
肖鼠兆吉祥
在民间信仰中，鼠通常代表吉神或福神，尤其是鼠辈中的白鼠。据《地镜图》载，“黄金之见，为火及白鼠。”意思是黄金现形时会变成白鼠。旧时风俗，天津在元宵节期间，在神佛面前供奉花糕馒头，还要供奉背上驮着元宝的面蒸老鼠和刺猬。正月十四日上供时，老鼠和刺猬的前脸朝外，等到烧香参拜以后，它们的脸则朝里，表示已经把财宝驮回家来了。
根据道家理论，白鼠具有神性，能预知过去和未来。干宝《搜神记》中说：“千岁之蛇，断而复续；百年之鼠，而能相卜。”人们还认为，见鼠当有吉兆，鼠吐五色更是吉兆的象征。鼠年生的人把鼠年称为本命年，把鼠视为本命神，有人因本命肖鼠而爱鼠，不但不养猫，而且禁止他人捉鼠杀鼠。
某些地区、某些职业的人对鼠怀有一种特殊的崇敬而又畏惧的心理。跑船的人认为，鼠是行船的保护神，鼠在船上，船就安全，鼠跑掉船就会沉；做生意的人认为，鼠是财神，鼠会带来滚滚财源，杀鼠即断其财路；种田的人认为，鼠是家庭的保护神，家中鼠多是吉祥和财富的象征，如果鼠突然离开是火灾之兆。
肖鼠兆灾难
在民间，鼠是水灾旱灾的征兆。在水灾或者大旱前，鼠都会表现出异常举动，如群鼠出动、鼠变形、鸟鱼蛇变鼠等等。在古代典籍中，也有老鼠成群出动、“千万为群”、堵塞道路为车马踏死者不可胜计、鼠大如兔、所过之处禾稼一扫而空等的记载。鼠的某些反常现象，如倾巢出动、大量迁移、衔尾渡河等等，是水患、火灾、地震、油田爆炸、禾田之灾的先兆，是老百姓对鼠的习性长期观察和实践经验的总结，有一定的依据。
灵魂信仰是中国传统文化的重要组成部分，人们认为万物皆有灵魂。清代人曾记述了《鼠魂》的故事：猫逐鼠，鼠失掉了魂，某个病人的魂被鼠魂替换，习性也变得和老鼠一样，在黑暗中进食，动辄惊恐，医生以解毒安神药将他治愈。宋代洪迈在《夷坚志》中记述：岭南多日不雨，在旱情最重的清远等地，不但鸟蛇皆化为鼠，就连渔夫用网捕获的数百尾鱼，从网中取出后也都变成了鼠，为害禾稼。古人认为这些都是饥荒之兆。
鼠也是瘟疫之兆，清代姚元之在《竹叶亭杂记》中说：“云贵边境常有瘟气。气之至也，鼠必先灾，鼠灾必吐血而死。”人们见到这种吐血而死的鼠，必须毫不犹豫地离家狂奔而走，或许还能逃得一命。由于鼠的危害之烈，人们也常常谈鼠色变，并由此产生了敬鼠、媚鼠的风俗。
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五花八门的鼠兆吉凶习俗
鼠兆吉凶的风俗信仰通常与某种特定的环境、特定的人群有关。如东北奉鼠为仓神；云南个旧为感谢鼠救矿工，为鼠修建耗子庙；南方赤水河的船夫尊鼠为“管事”，依据鼠的进退来决定是否开船；东北二人转戏班子称鼠为“灰八爷”；上海崇明把鼠称作“老鼠伯伯”；浙江遂昌称鼠为“老鼠太公”；浙江余杭蚕乡把鼠称作“夜明珠”等。这样做，一方面有媚鼠之意，以消极、讨好的方式祈求鼠不要与人为敌，另一方面也反映了一种古老的名称禁忌，即不直呼老鼠之名，以免触犯禁忌。除了名称禁忌外，各地还有其他鼠忌。如山西在正月的某些日子，有女不用针、不纺线、不推磨、不食米、夜不点灯、寝息不语等禁忌，反映了民间对待鼠害的消极态度。