骏马常以数字“八”相称，是长久以来人们的习惯，这得益于周穆王有八匹骏马的传说。从这八匹骏马当中，不仅可以看出自古以来人们对于骏马良驹的喜爱，也从另一个侧面反映了肖马文化所产生的根深蒂固的影响。
古人喜好周游天下，自然离不开马。相传周穆王就有神驹八骏，伴随其一生游遍名山大川。关于“穆王八骏”的来历就要从周武王放马归山说起。当初武王伐纣平定天下后，下令将战争时征用的马匹放回华山的南面，把牛放回桃林的原野，以此来告诉百姓战争结束，不再用兵，希望百姓能够全心投人生产，即《尚书武成》中所云：“乃堰武修文，归马于华山之阳，放牛于桃林之野，示天下弗服。”
散放华山的马即夸父山的战马繁衍出的子孙后代，在野性中仍保留了祖先的英雄气概。御者造父不但擅长驾车，更善于驯马，他从夸父山上选取八匹骏马加以驯养，献给了周穆王。《述异记》中，周穆王将这八匹骏马养在东海岛龙川，岛上生长一种草名叫龙色，马吃了这种草，可以日行千里，匹匹都能像龙一样腾云驾雾。
据《列子
周穆王》中载，周穆王下令用这八骏来驾车，右边的服马为弊骆，左边的服马为绿耳，右边的骏马为赤骥，左边的骏马为白牺。周穆王的马车由造父驾驭，泰丙为车右。随从的马车，右边的服马为渠黄，左边的服马为瑜轮，左边的骏马为盗骊，右边的骏马为山子，由柏夭主车，参百驾驭，奔戎为车右。
传说，周穆王驰驱八骏西行游玩的途中，东南方的徐偃王率领36个诸侯王起兵造反，趁虚而入攻打周朝。乐而忘返的周穆王听到这消息，急令造父驾车，长驱归周，一日千里。周穆王飞骑一到，徐偃王就自行偃旗息鼓，躲进深山里面再也不露面了。平定叛乱之后，周穆王又开始了他的西游，从洛阳渡过黄河，经山西高原，出雁门关到河套地区，再经宁夏到达河西走廊，穿过祁连山脉，沿着青海的大湖边，直达昆仑山，骏马拉车载着他一直驶到了太阳歇息的崦嵫山，见到了他思慕已久的西王母，最后由青海草地，取道甘肃返回。这次长途旅行全得力于八匹骏马，为此周穆王奖励造父献马驾车有功，把他封在赵城。
后人常以“穆王八骏”作为绘画的题材，八匹骏马姿态各异、栩栩如生，多被视为祥瑞的象征，亦以此比喻作“良才俊彦”。清代宫廷画师郎世宁创的《八骏图》中，烟云绿柳下八匹马姿态各异，刻意写真，可谓马图代表作。艾启蒙与郎世宁同为清王朝画院供奉，其《八骏图》中的八匹骏马均为中亚等地进贡清王朝的罕见名马，神形各异，栩栩如生，充分体现了作者高超的写生技巧。现代画家徐悲鸿的《八骏图》，八匹马形态各异，飘逸灵动，逼真生动地描绘了马的飒爽英姿，为不可多得的珍品。
以此延伸的还有《百骏图》：或腾空飞奔，或卧坐翻滚，或挺胸跃尾，或轻颈回眸，或低头食草，或仰天长啸……百骏云集，寓意事业的兴旺发达。
延伸阅读
古代的名马
在传统的交通运输工具中，马车占有着举足轻重的地位。当然，马最显赫的功绩是参与了人类的战争，中国古代的每一次战争几乎都有马的存在。一些名马甚至与名将一起载入史册，英雄配好马，也留下了不少战马的神话：汉武帝刘彻为获取西域的名马，派李广利将军远征大宛，所得的战利品只是十几匹“汗血宝马”，此马毛色发红，出的汗在阳光下看似流血，日行千里，因其名贵也称“天马”。西楚霸王项羽兵败无颜见江东父老而不肯过乌江，自杀前却将爱马乌托付给亭长：“吾骑此马五岁，所当无敌，常一日千里，不忍杀，以赐公。”西楚霸王乌江自时也不免牵挂感伤乌
马，人马之谊何其深啊！《三国演义》中日行千里的“赤兔”，虽关公南征北战，立下赫赫战功；刘备的坐骑“的卢”在危急时刻跃过檀溪，使追兵目结舌。此外还有“人中张飞，马中玉追”的说法。