在人们最初的认识当中，就不由自主地将狗与风联系了起来，随着中国古代传统文化的进一步发展，更将狗看做是主宰风的风神，无论是在文献记载当中还是长久以来人们留下的风俗习惯，都有对于狗为风神的印证。
甲骨卜辞是中国最早的文字形式，就在这最早的文字当中，就有了关于狗和风的关系的最早记载。如河南安阳出土的殷墟甲骨文中有：“于帝史风二犬。”（《卜通》）；“宁风，北巫犬。”（《明续》）；“宁风，巫九犬。”（《库》） ；“其宁风，三羊三犬三豕。”（《续》）；“宁于四方其五犬。”（《明续》）等，这些都是对于以狗祭的记载。
在先秦的一般祭祀当中，狗常常是被排在牛、羊、猪之后的，只有在祭祀风神时，才以狗为首选，而少用牛、羊、猪来祭。这说明，在古人的原始思维当中，狗是具有使风停息的功能的。《山海经》中也有以“黑犬”和“白犬”祭祀风神的记载。
到了汉代，风与狗之间的关系得到了进一步的发展。据东汉应劭的《风俗通义》记载：“戌之神为风伯，故以丙戌日祭于西北。”《后汉书祭祀志下》中也有相关的记载：“以丙戌日祠风伯于戌地。”虽然并没有明确表明狗即为风伯、风神，但是两者之间的关系已经非常明朗。
《尔雅
释天》中也说：“祭风曰磔。”据郭璞注云：“今俗当大道中磔狗，云以止风。”郑玄注《周礼大宗伯》云：“披磔牲以祭，若今时磔狗祭以止风。”《公羊传僖公三十一年》中对“磔”作了进一步的解释：“祭风以牲头蹄及皮，破之以祭，故曰磔。”“磔”可以看成是剥开的犬皮，做镶灾求神之用，故《淮南万毕术》谓：“黑犬皮毛烧灰扬之以止风。”这实际上就是一种“风神为犬神”的观念。在古人看来，杀死风神的同类，即杀死犬，风神就会因怜悯自己的同类而止风。
不止止风，据明代的《物理小识》引《墨子》记载：“烧黑狗皮扬灰风即起。”因此，在古人的观念中犬既能兴风也能息风，故以犬祭风神，乞求宁息风害。
从科学的角度来解释，狗之所以被作为风神，主要有三个方面的原因：
有些专家学者认为，犬奔跑的时候像风，这一点可以在古文字“”中得到进一步的证明。《说文》中说：“，犬走貌，从三犬。”《尔雅释天》云：“扶摇谓之焱。”郭璞注曰：“暴风从上下。”《礼记月令》曰：“
，风暴雨总至。”郑玄注说：“回风为
。”《广韵》、《集韵》中还都将“” 字写作“飙”。《广韵萧部》中说：“飙，风也。”《集韵
霄部》中说：“飙，通作 。”从以上“
”字的形成和演变来看，犬不仅是息风祈雨的牺牲，同时也是风雨之神。这些足以证明用犬来祈风雨的悠久传统。
从中国所处的地里环境的角度来说，狗所占的位置戌的方位属于西北方，这恰巧与中国大陆冬季寒流的方向相一致。当然，对于和煦的风人们是不会用血淋淋的狗去祈求风停风息的。然而，对于带来强降温的大风，人们则盼望着风能够停下来，风和日暖，寒冬西北之风，大体集于戌的方位，这应该也是人们视狗为风伯的一个重要原因。
在古代人眼中，风的形象和狗是相差无几的。《物理小识》卷二中称：“风伯象犬”。《七修类稿天地类》中亦称“风伯之首象犬”。《元史舆服志二》中也有相关的记载：“风伯……神人犬首、朱发、鬼形、豹胯、朱挎，负风囊，立云气中。”
另外，《山海经》中的“山”也是古代的风神之一，据说他的形象是人首犬身：“其状如犬而人面，善投，见人则笑，其名曰山，其行如风，见则天下大风。”
无论是出于何种原因，人们将狗视为风伯已是不变的事实，这其中包含了人们对于狗的无尚崇信，同时也可成为狗能够入选十二生肖的一个重要原因。
延伸阅读
羌族祭犬求风雨
在中国一些经济比较落后的地区遇到干旱时，要举行求风雨的祭仪式，而犬是其中最主要的牺牲品。羌族在举行求风雨仪式时要抬一只狗上山，拜毕龙王之后再将狗抬到烧狗坪作为礼祭献给龙王，同时还要请巫师端公演唱求雨歌，大意为：天旱了，天旱了！龙王老爷啊！庄稼萎草木黄，往后庄稼无收成，生活困难怎么办？龙王老爷快下雨！当地人认为龙王最怕狗臭，将狗献给龙王以使龙王嗅到狗的臭味，迫使它不得不下雨。羌族的求风雨仪式，与汉文史料《淮南万毕术》所说的“黑犬皮毛烧灰扬之”的犬祭形式相似，唯目的不是止风，而是求风雨。这也充分说明了犬祭之俗由来已久，而且对劳动人民的日常生活产生了重大的影响。