陈可常其人，原是宋高宗绍兴年间温州府乐清县的一个秀才，姓陈名义字可常。他原是个无书不读、无史不通的聪明人，可是三举不第，又听了算命先生的话，于是出家为僧。后被王爷赏识，却遭人诬陷。至真相大白时，却坐化了。这个故事在“三言”中算不得跌宕起伏，也算不得感人肺腑，本也不是“三言”中的名篇，历来不受点评家的重视。陈可常在冯梦龙的笔下好像也没有个性特征，一味被动地接受外界的迫害，自始至终只说过一句话，其他都是以第三者的口气转述的；只在他写的诗词当中，我们才能看见他的情感轨迹。但若细细品味此篇，却可见其中所蕴含的佛家缘法之真谛、人间遭际之因缘。
故事的开头波澜不惊，讲一个三举不第的落寞秀才，只因听了临安府众安桥边命铺里算命先生的话，便出家为僧。冯梦龙这样描写：“今日功名磳蹬之际，又闻星家此言，忿一口气，回店歇了一夜，早起算还了房宿钱，雇人挑了行李，径来灵隐寺投奔印铁牛长老出家，做了行者。”从这几句中，不经意的话便略过了，但我们可以看出当年陈可常青年时代内心翻涌的年少轻狂。首先他对自我并没有十分清醒的认识，没有坚强的信念，仅凭自己母亲的一个梦、算命先生的几句话就放弃了自己的梦想，遁入空门。其次，这时候的陈可常还是有青年人的轻浮，他年轻气盛，“忿一口气”便能出家，有和那个时代那个社会赌气的意思。
在当了僧人之后，很长一段时间内，陈可常的怨气并没有因为青灯古寺、吃斋念佛而消失，我们仅从侧面的吴郡王眼里便可看到陈可常的怨望。郡王在廊下散步，看见墙壁上写着一首诗：“齐国曾生一孟尝，晋朝镇恶又高强。五行偏我遭时蹇，欲向星家问短长。”郡王于是叹道：“此诗有怨望之意，不知何人所作？”此诗写的是齐国的孟尝君，养三千客，成为战国四公子之一，他是五月五日午时生。晋国有个大将王镇恶，此人也是五月五日午时生。陈可常同样也是五月五日午时生，却命途乖蹇，不能成就功名，故作下四句诗自叹。
又后一年，陈可常开始习惯僧人的生活，又因为受到了吴郡王的赏识，他很安于当时的生活。“至五月五日，郡王又去灵隐寺斋僧。……坐间叫可常到面前道：‘你做一篇词，要见你本身故事。’可常问讯了，口念一词名《菩萨蛮》：‘平生只被今朝误，今朝却把平生补。重午一年期，斋僧只待时。主人恩义重，两载蒙恩宠。清净得为僧，幽闲度此生。’”所谓“平生只被今朝误，今朝却把平生补”，说明陈可常这时已经有了自己此身的遭遇是为还清孽债的觉悟，所以他内心开始归于平静，即“清净得为僧，幽闲度此生”。这和他早年那种意气风发的愤愤不平完全不同，说明他的精神境界上了一个台阶。
就在这一年，他走到了人生的高点。郡王很喜欢陈可常，在郡王府里和自己的夫人一起宴请陈可常，请歌女新荷演唱陈可常的词。所谓乐极生悲，再下一年，因为别人的诬陷以及一点误会，陈可常被陷害与歌女新荷有奸。遭遇这样一个大变故，陈可常心中一定是波涛翻涌的，他一开始并不招认自己有罪行：“并无此事。”后来被屈打成招，却并没有看见陈可常分辩。冯梦龙在此时似乎特地卖了一个关子，并不将陈可常被冤屈的事实真相说出，只是说出了长老的疑惑，直到新荷自己翻案，读者才同郡王、长老等一起明白了陈可常是被冤枉的。
可是此时陈可常已在草舍将息好了，又是五月五日到，陈可常取纸墨笔来，写下一首《辞世颂》：“生时重午，为僧重午，得罪重午，死时重午。为前生欠他债负，若不当时承认，又恐他人受苦。今日事已分明，不若抽身回去！五月五日午时书，赤口白舌尽消除；五月五日天中节，赤口白舌尽消灭。”陈可常作了《辞世颂》，走出，草舍边有一泉水，陈可常脱了衣裳，遍身抹净，穿了衣服，入草舍结跏趺坐圆寂了。他明白自己前身欠债，因而今生来还，理固宜然，并无可争之处。他本有佛家慈悲之心，即便自己受苦，也要帮助别人脱离苦海。所谓“抽身回去”，指的是陈可常原非轮回之中人，他在下界历练，终于要回归南无阿弥陀佛。重复的“赤口白舌尽消除”句，更像是佛家经典中的咒语之类。
此时的陈可常真正脱离了人世间的欲求与渴望，达到了精神上的“涅槃”。佛家所谓“涅槃”，即超越所有有限，而进入觉悟“生生死死”即“空”的世界。进入这样的境界，已经超越生命的长短、死亡的恐惧、现实生活的挣扎等，享受没有拘束而归于“无我”的境界。所谓“无我”，并非没有自我意识，而是说没有自我的欲求，再也不受制于贪、嗔、痴这些过分的执念，而有了戒、定、慧，能够躲避佛中七苦：生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得。而贪欲才是苦的真正原因。如果能够摆脱贪欲，那么人就能够无拘无束地生活，超越一切而成为真正的存在。而这一点正是这整篇故事要告诉我们的道理。故事的最后说道：“从来天道岂痴聋？好丑难逃久照中。说好劝人归善道，算来修德积阴功。”此亦点明冯梦龙录此故事的本义，就是要劝人为善，修德积阴。
“三言”故事中有关佛教题材的作品相当多，其中很大一部分写的都是和尚尼姑贪财好色，很多寺庙是藏污纳垢之所。真正像《陈可常端阳仙化》这样表现佛教宗教意蕴的仅为少数，而这一篇可以算是个特例，因为小说写的是一个人如何克服自己的贪念欲望，历经磨难，最终懂得人生真谛的故事，它不仅仅告诉了我们佛学的宗教意蕴，也同样告诉我们为人的道理。这恐怕也是冯梦龙写作“三言”的重要理由之一吧。
（林辰）