【引言】
俗话说：“洗澡不一定要去江海中，只要能洗去污垢就行；马不一定要是千里马，只要它善跑就行；用人不一定要求贤德，只要他懂得道就行；娶妻不一定要出身高贵，只要她守贞节就行。”为什么这么说呢？用人以才，不用其德，用人以德，不用其才，这是根据具体的情况而论的。
更有甚者，感叹自己的身边无才，有的情况下，实际上是因为自己水平太低，不能发现和使用人才。
【事典】
鲁仲连对孟尝君说：“您说您重视人才，其实不是这样。”孟尝君说：“那是因为我没有得到人才的缘故。”鲁仲连说：“您马厩中的上百匹马，没有一匹不是身披绣衣、吃精料的，难道它们都是千里马？后宫中的十个妃子，都身穿绫罗绸缎，吃美味佳肴，难道她们都是西施？美女、骏马要用现在的，而人才为什么一定要用古代的呢？所以说，您说您重视人才，其实不然。”
淳于髡对齐宣王说：“古人喜欢马，大王也喜欢马；古人喜欢美味，大王也喜欢美味；古人喜欢美女，大王也喜欢美女；古人喜欢人才，大王却偏偏不喜欢。”齐宣王说：“国家没有人才啊。如果有人才，我也会喜欢他们。”淳于髡说：“古代有千里马，现在没有，大王从众多的马中选出好马，这说明大王是喜欢马的；古代有人喜欢吃大象的胎盘，现在没有，大王从众多食物中挑选出美味佳肴，这说明大王是喜欢美味的；从前有毛嫱、西施，现在没有，大王就从众多美女中挑选丽人，这说明大王是喜欢美女的。大王一定要等尧舜禹汤时的人才出现，才去喜欢他们，那么尧舜禹汤时的人才，也不会喜欢大王啊。”
张敞在《与朱邑书》中说：“饥饿的人吃糟糠都感到好吃，吃饱了的人吃美味佳肴也感到没味。这是什么原因呢？原因在于有还是没有。从前陈平虽然贤明，必须通过魏无知才能得到任用；韩信虽然有奇才，必须依靠萧何才被信任。所以每个人才的发达都要有一定的时机。如果要等待古代的英才，必定要像吕望那样的人推荐他，那么这些人也不须要通过您来求得重用了。”
《淮南子》中说：“要等待有飞兔这样的骏马才驾车，那世上的人就不能乘车了；要等有西施这样的美女才娶妻，那终身就别想成家。不要坐等古代的英才出现，您只要对现有的人才充分加以利用，那么，手下的人才就足够多了。”俗语说：“美玉做的船和桨，没有渡江的功用；金玉做成的弓弦，没有射箭的功能。因此品德高尚而不善于处理政事的人，不是拨乱反正的人才；温文尔雅而无治理国家才能的人，不是辅佐帝王的人才。”何以见得呢？魏无知把陈平推荐给汉王刘邦，刘邦任用了陈平。周勃和灌婴说陈平的坏话说：“陈平和他嫂子私通，还接受过贿赂。”刘邦责备魏无知，魏无知说：“我所说的是才能，陛下所听说的是品行。现在如果有像尾生一样坚守信约的人，却对战争的胜负毫无作用，陛下会重用他吗？现在楚汉相争，我举荐有奇谋的人才，只考虑他的计谋确实对国家有好处而已。陈平与嫂子私通，接受贿赂，又何必因此而怀疑他的才能呢？”汉王说：“您讲得好。”
宋燕做齐国的宰相，遭到罢免后，回来对他的大夫们说：“有谁愿意跟我去投奔其他诸侯吗？”大家都整齐地站在那里，谁也不回答。
宋燕说：“可悲啊！为什么士大夫容易得到却难以任用呢？”陈饶说：“并不是士大夫容易得到却难以任用，是您不善于用他们啊！您不善于使用他们，士大夫就会愤愤不平，这是您不会用人的过失，您反而责怪他们。”宋燕说：“您这话是什么意思？”陈饶回答说：“士人连三升粮食都领不到，而您养的鸟却有多余的粮食，这是您的第一个过错；园子里的果子很多，后宫的妇女们互相投掷果子玩，而士人却连一个都尝不到，这是您的第二个过错；漂亮的绫罗绸缎堆在屋里都腐烂了，士人却得不到一件，这是您的第三个过错。财物是您所轻视的，而对于死，却是士人所看重的。您不能给予您所轻视的财物，却要求士人们献出他们珍重的生命，这就好比把这些士人像铅做的刀子一样存放着，却要把他们当做干将那样的宝剑使用，这不是太难了吗？”宋燕承认说：“这确实是我的过错啊！”
黄石公说：“品行高洁的人，不能靠爵位、俸禄来吸引；坚守节操的人，不能靠威胁来使他屈服。招引品行高洁的人，要注重礼节；招引坚守节操的人，要重视道义。”何以见得呢？郭隗劝说燕昭王的话就是很好的说明，郭隗说：“称帝者与老师相处，称王者与朋友相处，称霸者与臣子相处，亡国者与奴仆相处。如果礼贤下士，虚心求教，那么就会得到强于自己百倍的人才；如果主动求贤、虚心求教但不能持久，那么就会得到强于自己十倍的人才；如果人家主动前来，自己才去迎接，那么就会得到才能与自己差不多的人；如果高高在上，对人颐指气使，那么就只能得到做差役的人；如果放纵暴戾，动辄打骂，那么就只能得到做奴隶的人了。”这是古代招揽人才的办法。
黄石公说：“吸引人才归服靠的是礼义，激励勇士去死靠的是赏赐。只要明确了礼义和赏赐，所需要的人才就会到来。”何以见得呢？魏文侯的太子向田子方行礼，田子方不还礼，太子很不高兴，对田子方说：“不知道是贫贱的人傲慢呢，还是富贵的人傲慢？”田子方说：“当然是贫贱的人傲慢啦！富贵的人怎敢傲慢呢？国君傲慢就会失去国家，大夫傲慢就会失去封地，而贫贱的人傲慢却不会失去什么，如果不顺心了穿上鞋就走，到哪儿还不是一样的贫贱？”
《论语》中说：“眼力相同的人才能看见同样的东西，听力相同的人才能听见同样的声音。同心同德的人没有见面相互也会感到亲近；声音的频率相同，即使在不同的地方也会互相呼应。”韩非子说：“志趣相同才会彼此欣赏，志趣不同就会互相排斥。”何以见得呢？楚襄王问宋玉说：“先生您难道有哪些地方做得不好吗？为什么大家都这样不称赞您呢？”宋玉回答说：“鸟中有凤凰，鱼中有巨鲸。凤凰一飞，冲上九万里云霄，翱翔于太空之中，那笼中的鹌鹑怎能与它一样知道天有多高？鲸鱼早晨从昆仑出发，晚上在孟津休息，那小水池里的小鱼，怎能与它一样知道海有多大？所以不单是鸟中有凤，鱼中有鲸，士人中也有与凤和鲸一样的人啊。圣人有非凡的抱负，远远超过一般的人，那些世俗的人，又怎么能了解我的所作所为呢？”
【评议】
实际上，在中国历史上，用则满目俊才，弃则满地糟糠的情况是极多的。盛唐之盛有二，一是锦天绣地，二是满目俊才。无锦天绣地，怎显盛唐之盛，无满目的俊才，又怎得锦天绣地。上面引自《长短经》的事例固然有代表性，但似乎还都不如唐朝名相马周的“发迹”史更能说明唐朝之盛的原因。
唐太宗贞观五年，天下大旱。有一段时间，唐太宗李世民浑身燥热，坐立不安。按传统的老规矩，认为这一定是朝廷政治出了问题导致的，所以上天才会示警，要求皇帝检查自己是否有什么过错。所以唐太宗便颁布诏书，令文武百官上书，允许畅所欲言，揭露、指责皇帝和朝廷的一切毛病。
对于官员们来说，这是一次显示才干的好机会，于是纷纷上书，奏章雪片般地飞入皇宫。却有一位官员抓耳搔腮，十分为难。原来，这人是中郎将常何。常何是个武夫，虽然官职不小，但没有文化，不知该说些什么，就是对朝政有些不同的看法，也写不出来，连怎么说也不知道。出人意料的是，唐太宗不久即收到常何的奏章。他知道常何写不出什么来，但为了表示自己的诚心，还是漫不经心地打开看了，谁知马上被其中洋洋洒洒的议论吸引住了。文章写得极有条理，批评和建议罗列了20多条，都是很中肯、很有价值的。唐太宗很兴奋，又很奇怪：常何什么时候变得这么有能耐？随即传旨宣常何上殿。
常何也不知是福是祸，见到皇帝十分紧张。太宗问道：“这奏章很好！是您写的吗？”常何心里舒了一口气，老老实实地回答说：“我哪有这个本事！是我的门客马周替我写的。”
马周是山东人。从小孤独一人，贫困潦倒，他曾经流落新丰，在集市上酣饮，但无人能够理解他的才华。前些日子流浪到长安，寄居在常何家中作门客。
那天，见常何在室内发愁，便进去问他自己能帮些什么忙。问明情况后，便答应立即代他起草了那个奏章。
唐太宗是个十分爱才的皇帝，连忙召见马周。等了一会儿不见来，非常心急，又一连派出使者催促。马周进来后，同唐太宗进行了一番交谈，唐太宗简直心花怒放，立即让他在门下省任职。后来，马周步步高升，最后成为宰相，名彪史册。常何也因此而得福，皇帝也没亏待他，唐太宗因为他实事求是，让他得到了马周这样的人才，便赏赐给他三百段绢帛。
然而，话又说回来，马周的命运毕竟是个别的，怀才不遇才是普遍的。中唐诗人李贺一生潦倒，他十分羡慕马周，在一首著名的诗里歌咏“马周昔作新丰客，天荒地老无人识”，希望自己也能像马周那样有朝一日能够得到皇帝的重用。然而，最后还是在无限的郁闷中赍志而没。