美国佛罗里达州有一位穷困潦倒的画家，名叫律蒲曼，他画的画没有多少人欣赏，即使卖了出去也得不到几美元。因此，他一日三餐都难以维持，绘画的工具简陋不堪，仅有一块旧画板及一支削得短短的铅笔。
有一天，律蒲曼正专心致志地绘画，要修改时却找不到橡皮擦。好不容易找到一块，擦去了需要修改的画面后，却又不知道把铅笔放到何处了。他找得满头大汗还未找着，自然恼怒不已。但他从中吸取教训，把橡皮擦与铅笔用丝线绑在一起，这样可以避免两者分离难找。但这种方法不牢固，使用一会儿橡皮擦就掉了下来，很不方便。
律蒲曼决心弄好这块橡皮擦，试了多种方式，几天后终于想出一种妥善办法。他剪下一块薄铁片，把橡皮擦和铅笔末端绕包起来，再压两道浅沟，这样两者就连接得很紧了，使用时再也不会掉下，给绘画带来很大方便。
这一件看来微不足道的事情却给律蒲曼带来一个发财的机会。他想：今后的铅笔若都能带着橡皮擦，定会受画家、学生的欢迎。他越想越觉得此事很有前途，于是，就给这一项“创造”申请专利。
律蒲曼向亲戚借来几十美元到专利局办理申请手续，很快得到确认，不久雷巴铅笔公司买下了这项专利。律蒲曼一下子获得了55万美元专利转让费。对于一个连买铅笔都困难的穷画家来说，这笔收入是十分可观的。