那夜米东和糖儿坐到天明。雨一直下，不大，也不止。天明时米东说他不相信富甲一方的宏掌柜会为你赎身。就走了。走得很快。很远。淋着雨，长发披散。片刻后宏掌柜出现在怡春院门前，没有打伞，红色的长袍似一朵盛开的花。五个下人挑来五担银钱，哗哗哗哗哗，齐齐倒在门前，怡春院即刻银光闪闪。又有人从车上缷下一匹匹绸缎，喊着号子搬进怡春院，怡春院宽敞豪华的大堂于是被细腻光洁的绸缎塞满。还没完。后生们扛着几个箱子上楼，打开，鸨母的眼睛就直了。里面全都是价值连城的珠宝，见所未见，闻所未闻。
这些东西，买十个糖儿都够了，何况被宏掌柜看上的东西根本不用付钱。——鸨母没有不同意的道理。
面若桃花的糖儿款款而下，提一只小巧的檀木箱。宏掌柜问可以走了吗？糖儿浅笑着点头。宏掌柜冲门口击一下掌，唢呐就响起来了。几位女人上前，帮糖儿换了衣服，又有八人抬大轿停在门口，轿帘上绣着吉祥华丽的图案。那天镇上的鞭炮响了整整一天。那天镇上的酒店全部白吃白喝——宏掌柜早就排好了银两。
这让人怀疑宏掌柜一下子娶走王母娘娘的七个女儿。但事实上他不过娶了一位妓女——尽管她叫糖儿，尽管她闭月羞花高雅高贵——她还是妓女。
宏掌柜娶走糖儿，怡春院就此关门。鸨母赚够一百年才能够赚到的钱，她没有继续拼命的理由。再说，没有糖儿的怡春院，能叫怡春院么？
糖儿和宏掌柜从此过起快乐富足的日子。所有人都唤她宏太太而不是糖儿。后来，糖儿也唤自己宏太太。
有时糖儿对宏掌柜说，我想米东了。宏掌柜笑笑说，请他来吃饭吧！糖儿说，别，不方便。宏掌柜不听她的，派人去找，却找不到，事情就放下了。过些日子，糖儿又说，我又想米东了。宏掌柜说，请他来吃饭吧！再派人去找，仍然找不到。似乎米东从世界上消失了。也许他真的消失了。那个米东，每一天都可能饿死。
似乎日子就将这样延续下去，无休无止。可是突然有一天，官差闯进了宏府。
官差闯进宏府，糖儿不知道为什么。或许宏掌柜也不知道，或许官差们也不知道。总之一夜间，宏府的所有财产被没收，所有人被投进监狱。又过了几个月，所有人都知道，他们将被发配边疆。包括宏掌柜。包括糖儿。
二十余人从镇上出发，行走几百里以后，活者不足十人。再行走几百里，便只剩下糖儿和宏掌柜。那是真正的地狱之行。发配的另一个意思是，半路上折磨致死。
可是米东出现了。
米东出现了，提一个小口袋，胡须飞扬。他把口袋扔到差人面前，说，换两条命。差人看看口袋，就笑了。不但他们笑，宏掌柜和糖儿也笑——对他们来说，这点钱只能换一只喂猫的瘦鸟。米东重复，换两条命。差人们商量片刻说，一条。米东说，两条！差人们说，再还价连你一块砍了。米东看着糖儿，糖儿看着宏掌柜，宏掌柜看着官差。宏掌柜说，换糖儿吧！糖儿说，不要！就哭了。
那一袋钱，终换走了糖儿。两天以后，宏掌柜死在发配途中。
米东用三十年的时间攒了一袋银钱。他要去怡春院赎出糖儿，他认为那些钱足够了。他不相信糖儿会被娶走，就像他不相信糖儿也会老去。可是糖儿已经老去。一起老去的还有米东。上一次相见，两个人都是二十岁。三十年光阴已过，两个人身体佝偻如弓，皱纹堆积如山。
他们住进深山，日出而作，日落而息。糖儿常常对米东说，我想宏掌柜了。米东说，去他走的地方看看他吧。糖儿说，太远，不方便。事情就放下了。过些日子，糖儿又说，我想宏掌柜了。米东再说我们去看看他吧。糖儿说，不要，不方便……
就这样又过三十年。八十岁那年，糖儿和米东，在同一天，无疾而终。
实在是高
老人倚在病床，两眼盯紧窗外。他的嘴唇剧烈颤抖，两手紧攥成拳。他想冲出去拉年轻人下来，可是他不能。他知道年轻人什么事都干得出来，他冲出去，只会让事情更糟。年轻人站在广告牌上，站在一瓶三层楼高的饮料上。年轻人奓开双臂，如同一只欲飞的鸟。
年轻人向老人保证他不会跳。他说他只是吓唬他们。老人说可是万一失足呢？年轻人说怎么会？我在脚手架上干活，像长在上面似的。老人说那也不要，我一把老骨头，犯不着你这么拼命。伸手想拉住他，年轻人却像猴子一样蹦开。他指指窗外的广告牌，对老人说，下面开始现场直播。
老人拉不住他。老人知道，他要干的事情，任何人都别想拉住他。
围观者寥寥无几。所有人都对这样老套的做秀失去了兴趣。城市里天天有民工跳楼，跳广告牌，跳塔吊，跳脚手架，跳下水道……跳能够失去生命的一切。一开始还有人兴致勃勃地围观，劝说或鼓励，沉默或者喧哗，甚至怀了过年的心情。次数多了，就渐渐少人理睬。——连报社记者的摄像机都像一个炮筒，恨不得把广告牌上的年轻人一炮轰下来。
年轻人在广告牌上扭起秧歌。下面有人惊呼，说你快下来。年轻人说我只要一千五百块钱，剩下的不要了。下面那人说先下来好商量。年轻人说你答应我就下来。下面那人说办不到。年轻人吹起口哨，金鸡独立。下面那人赶紧说八百行不行？年轻人身体倒挂，一个漂亮的单杠动作。下面那人说好吧好吧一千五百块你快下来。年轻人说你把钱先交给报社记者，我下去取。
有人喊，卑鄙！又喊，这招高，实在是高！年轻人觉得这两句话，都是送给自己的。
老人坐在病床上一阵一阵地眩晕，心跟着年轻人的动作金鸡独立或者倒挂金勾。他不敢眨眼，甚至不敢呼吸，他怕最轻微的震颤都会让年轻人失足落下。后来他的心随着年轻人一点一点地降回地面，他知道，儿子成功了。
儿子拼了性命，全是为了自己。
他们在机场大厅等待乘机。老人问到了后怎么办呢？儿子说我都安排好了。老人知道儿子不可能安排好，否则，他肯定不会爬上高高的广告牌。但是他知道儿子可以想办法，比如向当地电台求援，向当地报社求援，向当地电视台求援，向有限几个朋友求援……甚至，老人想，他还可能去做贼，去抢劫，去街头乞讨……为了他，儿子什么事都能干出来吧？
他商量儿子，能不能不去？儿子说不行。他说那等几天再去？儿子说这怎么行？您必须马上动手术，一天都不敢拖。他说可是我不想再治了，我这把老骨头……儿子就虎了脸。他说飞机一会儿就起飞，把拼到手的两张机票废掉吗？说着，从口袋里掏出口香糖，递给老人。别担心，他笑着说，我什么都懂呢！
飞机经过短暂的颤抖，直插云宵。老人坐在窗边，脸色苍白。儿子问您害怕吗？老人说不怕。儿子就笑了。父亲怎么能不怕呢？第一次坐飞机，第一次出远门，并且，当飞机降落，他和父亲都不知道等待他们的会是什么。
儿子起身去洗手间，嘱咐父亲不要乱动。老人胡乱地点头。——在老家坐拖拉机都不敢乱动，何况这是飞机。
可是儿子回来，发现情况不大对劲。父亲搓着手红着脸流着汗，表情很是尴尬，身边的中年人却捂着嘴偷偷地笑。
他问父亲怎么了。
老人忙说没事没事。
他问中年男人怎么了。
男人说你爸刚才让我帮他打开窗子。
帮他打开窗子？儿子惊怔。
是。我告诉他飞机上的窗子打不开，他就失望地说，可惜了45万……
什么45万？儿子糊涂了。他问老人，您想干什么？
老人脸色通红，低头不语。男人说45万啊！他肯定想从飞机上跳下去……刚才闲聊天时，我告诉你爸，如果航班中途出事，每个乘客，都会得到保险公司45万块钱的赔款……
男人再一次看看老人，说，您老高啊，实在是高！
老人还在嘿嘿地笑。儿子便也低了头，一起笑。
没有人知道，一位年轻人，在此时，在云端里，在笑的表情里，在五千米的高空，偷偷落下一滴眼泪……
地下1/2层
小超市两层，地上一层，地下一层。地上一层卖百货，地下一层卖熟食。连体塑料桌椅挤在通往地下层的楼梯拐角，上面写着：可口可乐。
男人每天中午准时到达。他去地下层买一份盒饭和一瓶啤酒，然后坐在塑料椅上，狼吞虎咽地吃。他弄出很大的声音，让杆子连连皱眉。杆子并不讨厌他坐在那里吃饭，杆子反感的是他的穿着。他的衣服沾满水泥，他的胶鞋又臭又脏。很多顾客走到他身边，想挨着他坐下，看看，只能作罢。——他像一只蛮不讲理的螃蟹。
显然男人是附近工地上的民工。只有民工才会有这样的穿着和吃相，杆子想。
超市经理找到了杆子，对他说，能不能让那个男人以后别来这里吃饭？杆子说他没犯什么错吧？经理说没犯错，不过他天天坐在那里，会让一些顾客不舒服。杆子说要我怎么办？经理意味深长地说，你是保安。
所以杆子在第二天中午坐到了男人身边。杆子小声说，你可以回工地上吃饭。男人说，太麻烦，天也太冷。杆子说，那你可以换件衣服再来。男人盯着杆子说，我让你不自在了吗？杆子说，没有，不过你天天坐在这里吃饭的确不太好。男人说，我习惯了。
第二天，仍然来。
下午经理再一次把杆子叫进办公室，他说你怎么回事？杆子说我总不能轰他走吧。经理说真不能轰他走吗？杆子就低了头。杆子还在试用期，他知道，假如他不轰走男人，经理随时可以轰走他。
所以杆子那天开门见山。杆子说以后你不能来这里吃饭了，这是超市规矩。男人一听马上来了脾气。他说我偏要坐在这里。自由，你懂不懂？
每天男人仍然按时出现，就像一尊瘟神。杆子好话孬话说尽，男人不为所动。杆子只好抛好杀手锏，请男人去饭店吃饭。
是晚上，杆子点了四个菜，要了两瓶白酒。他和男人边喝边聊，不觉已到很晚。男人喝酒就像喝白开水，话却说得不多。酒喝得差不多了，杆子说，算我求你，以后别去了。男人喝掉一杯酒，低着头说，得去。杆子说你在工地上干什么？男人说给刚建成的楼房安防盗门。杆子说安防盗门？我看你就贼眉鼠眼的。男人哈哈大笑说，你伤害不了我。杆子说吃完这顿饭，从此后，你不要在我面前出现。否则的话，今天就卸掉你的腿。男人猛地将空酒瓶扔到地上，他说，你试试？
杆子将男人揍得面目全非。当然他没敢卸掉男人的腿，不过当他离开很远，男人仍然没能站起来。杆子想男人以后肯定不敢再来。可是第二天中午，在那个塑料椅上，他再一次看到了男人。
男人的脖子上缠着纱布，嘴唇肿起很高。他的眼圈青黑一片，脸上伤痕累累。他一边艰难地往嘴里填着米饭，一边用肿成一条缝的眼睛寻找杆子。看到杆子，他咧开嘴笑了。他招呼杆子过来，把喝了一半的啤酒推给杆子。杆子说你想报仇？男人说不。我不报仇。不过你也别想赶我走。
杆子不明白这位脏兮兮的男人为什么偏要来这里吃饭。也许是他面对威胁的一种抗争吧？这样杆子就觉的自己很没用。经理第三次找到杆子。他说三个月试用期快到了，你，二奎，孙涛，只能留下两个——不过你的表现近来很差劲啊。杆子当然知道经理的言外之意，杆子更知道，失去这份工作对他来说，意味着什么。
所以，他找到了超市隔壁五金商店的老板。
老板是一位和气的胖男人，他天天把自己的车泊在超市的停车场。杆子为他带来一条好烟和两兜水果，然后说明来意。店老板说这么麻烦干嘛？我帮你找个人挑了他的大筋不就行了？杆子说还是别……行吗？店老板说行，当然行。
三天后杆子带男人去五金商店。男人惊奇地发现，商店一角，竟摆了一张小小的桌子和椅子。杆子说这里很暖和。以后，你就在这里吃午饭吧！
男人坚定地说，不行。
杆子说求求你，你再这样下去，经理会辞掉我的。我们三个人，只能留下两个。
男人走上前，在椅子上坐下。椅子上铺了很厚的坐垫，坐上去非常舒服。
杆子说，再说，我们是老乡。
老乡？是啊。你怎么知道？你的口音啊！你怎么没有口音？我学普通话啊！我不信。你是不是黄土县的？是。县城是不是五条大街？好像是。最宽的大街是不是叫红旗街？不用再问了，我相信咱们是老乡了。
让男人相信的理由，不是杆子对黄土县的了如指掌，而是杆子说到最后时，用了和他一样的方言。
杆子问，到底行不行？
男人想了想，说，不行。
不行？
明天我就要回乡下了。工程干完了，天也冷了。以后，你真见不到我了。
杆子呆住了，半天不动。
男人问他，今晚你值班吗？
杆子说，不，今晚是别人。
男人说，那晚上我请你吃饭吧！他握了握杆子的手，转身就往外走。
晚上杆子就去那个饭店等他。他等了很久，仍然不见男人。他有一种被愚弄的感觉。
第二天杆子去上班，同事孙涛告诉他，二奎被辞掉了，原因是他昨晚值班的时候超市被盗。不过被盗的东西非常蹊跷，那个贼只偷去了楼梯拐角那个连成一体的塑料桌椅。
杆子问他，贼抓到了吗？
孙涛摇摇头。
杆子就嘿嘿地笑了。
杯事
喝水是个大问题。因为喝水得用杯。
家里本来有八个水杯，细长，磨砂，杯口有花纹图案，漂亮实用。来了朋友，倒上水，摆在茶几上，不喝，光看杯就是一种享受。后来杯子被我不小心打碎一个，恰好两天以后家里一下子来了八位朋友，于是，水杯就不够用了。
那天有一位朋友是用罐头瓶喝水的。