测地卫星主要用于测定地面点坐标、地球形状和地球引力场参数，作为地面观测设备的观测目标或定位基准，为洲际导弹的发射测定准确的目标位置等。60年代初，人们通过观测人造卫星的运动，推算出地球的扁率，又利用卫星测定观测站坐标，计算地球重力场，取得重大成果。
1962年10月美国发射的“安娜/B”第一颗专用测地卫星，苏联也发射了多颗测地卫星，混编在“宇宙号”卫星系列中。法国发射“调音号”“主冠号”“佩奥利号”、激光明地卫星等。这些测地卫星的成果为大地测量学的发展开辟了新后前景，促进了空间大地测量学这一新的学科分支。