科学探测卫星主要是对近地空间环境和太阳进行研究，从而为各种应用卫星和军事卫星以及载人飞船等各种人造天体提供科学数据。
科学探测卫星研究的内容有：地球磁场、地球辐射带、电离层、高层大气、紫外和红外辐射等。这些科学资料对于各类人造天体的设计、研制和发射都有重要意义。
科学探测卫星的种类很多，数量很大。这些卫星按探测项目可划分为：地球磁场测量卫星、红外测量卫星、高能辐射探测卫星、太阳辐射探测卫星等。
科学探测卫星的出现改变了人类坐地观地和坐地观天的传流它携带各种仪器，穿过人气层，空间环境和太空天体的真实信息。而这些十分宝贵的资料又为人类登上太空，利用太空提供了攻关指南。