1948年，晶体管的发明大大促进了计算机的发展，由于晶体管代替了体积庞大的电子管，因此电子设备的体积得以不断减小。
1956年，晶体管在计算机中使用，晶体管和磁芯存储器催使了第二代计算机的诞生。
第二代计算机体积小、速度快、功耗低、性能更稳定。首先使用晶体管技术的是早期的超级计算机，主要用于原子科学的大量数据处理，这些机器价格昂贵，生产数量极少。
直到1960年，才出现了一些成功地用在商业领域、大学和政府部门的第二代计算机。
第二代计算机用晶体管代替电子管，还有现代计算机的一些部件：打印机、磁带、磁盘、内存、操作系统等。
计算机中存储的程序使得计算机拥有了很好的适应性，可以更有效地用于商业用途。在这一时期出现了更高级的计算机语言，即以单词、语句和数学公式代替了二进制机器码，使计算机编程更容易。新的职业，如程序员、分析员和计算机系统专家，与整个软件产业由此诞生。