在地球上不同纬度的地方，人们看到的星座是不一样的。在北纬40°以上的地区，也就是北京和希腊以北的地方，一年四季都可以见到大熊座。春天，大熊座位于北天的高空，是四季中观察它的最好时节。
在我国古代，把大熊座中的七颗亮星看做一个勺子的形状，这就是我们常说的北斗七星。η、ζ、ε三颗星是勺把儿，α、β、γ、δ四颗星组成了勺体。其实，观看大熊座时，勺子的形状比熊的形象更容易被看出来。这个大勺子一年四季都在天上，不同季节勺把的指向会发生变化，每个季节指一个方向，用古人的话来说就是：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”远古时代没有日历，人们就用这种办法预判四季。当然，由于地球的自转，只有到晚上八点多才能看到这一现象。
大熊座是北方天空中最耀眼、最重要的星座，古往今来各国的天文学家都很重视它。我们常说“满天星斗”，可见中国人简直把北斗做为天上众星的代名词了。我国古代天文学家给北斗七星的每一颗都专门起了名字，而且还特别把斗身的α、β、γ、δ四颗星称做“魁”。魁就是传说中的文曲星，古代，它是主管考试的神。在科举时代，参加科举考试是贫寒人家子弟出人头地的唯一办法。每逢大考，不知有多少举子仰望北斗，默默祷告呢！
从勺柄数起第二颗，也就是那颗ζ星，中国古代称之为“开阳星”。仔细看看它，会发现它旁边很近的地方还有一颗暗星，这颗暗星是大熊座的80号星。古人发现它总在距离开阳星很近的地方，仿佛是开阳星的卫士，就把它叫做“辅”。开阳星和辅构成了一对双星。