五禽戏，由我国东汉末年名医华佗创建。它根据古代导引、吐纳、熊经、鸟伸之术，参照了虎、鹿、熊、猿、鸟五禽的活动特点，并结合人体脏腑、经络和气血的功能编成，是一套具有民族风格的体育保健运动术式。五禽戏是一种中国传统健身方法，由五种模仿动物的动作组成。
形象五禽戏，养生好帮手
五禽戏，经过1700多年的流传，形成了不同的流派。现在能见到的“五禽戏”具体记载，便要首推南北朝陶弘景编辑的《养性延命录》。“五禽戏”在后来的流传过程中，不少练功家加以发挥，演变出或简或繁、或柔或刚的术式，并使动作与呼吸、意念相依。到了明代，“五禽戏”不仅有文字描述，而且还出现了图画。至清朝又得到了进一步的改造和创新，改坐势为立势，各节连贯成套，综合了拳术特点，吸收了印度体操的经验，形成了动作简化、活动全面，使身心内外均能得到锻炼的保健操。
五禽戏又称“五禽操”、“五禽气功”、“百步汗戏”等。据说五禽戏是汉代名医华佗发明的，但也有人认为华佗是五禽戏的整理改编者，在汉代以前已经有许多类似的健身法。最早记载了“五禽戏”名目的是南北朝陶弘景的《养性延命录》。
相传，名医华佗模仿熊、虎、猿、鹿、鸟5种动物的动作创编的一套防病、治病、延年益寿的医疗气功。它是一种“外动内静”、“动中求静”、“动静兼备”、有刚有柔、刚柔并济、练内练外、内外兼练的仿生功法。
华佗编创五禽戏后，身体力行，坚持锻炼，大力推行。他在相国府做侍才，每天都有很多人前来慕名拜渴和求医，当时华佗已60多岁了，但依然刃古铜，满头黑发。人们全以为他是吃了“仙药”而返老还童的，于是赶打听，华佗语重情长地说：“我不知道什么灵丹妙药，不过每天坚持做五禽罢了。于是众人也随着练起来。他的学生吴普和樊阿按这套方法进行锻炼，果很好，吴普年近90岁时，仍旧很健康，耳不聋，眼不花，牙齿完好，饮不减；樊阿也活到一百多岁。
事实上，五禽戏是中国民间广为流传的、也是流传时间最长的健身方法之一。1982年6月28日，中国卫生部、教育部和当时的国家体委发出通知，把五禽戏等中国传统健身法作为在医学类大学中推广的“保健体育课”的内容之一。2003年中国国家体育总局把重新编排后的五禽戏等健身法作为“健身气功”的内容向全国推广。
新陈代谢，“吐故纳新”，这是身体保持健康、不断更新的基本条件，而劳动和运动则是保证人体新陈代谢过程正常进行的非常重要因素。《吕氏春秋》里说：“流水不腐，户枢不蠹，动也。形气亦然，形不动则精不流，精不流则气郁”。于是头风、耳聋、目盲、鼻孰、腹胀、足屡各种病症接踵而来。这种动形达郁的养生之道，起于吕氏，已有描述，《北宫·意问》先声鉴；庄子继之，提出了用仿生体育以求寿考的方法，经过“吹峋呼吸，吐故纳新，熊经鸟伸”，以行气血、养五脏、充形体。汉末著名医家、养生家华佗继往开来，创出了名扬千古的五禽戏。
华佗指出：人体欲得劳动，动则谷气得消，血脉流通，病不能生。他积极推行运动延寿之术，在继承先哲动形养生的基础上，模仿虎、鹿、熊、猿、三种动物动作姿势编创五禽戏。
五禽戏的练习动作要领
五禽戏由5种动作组成，分别是虎戏、鹿戏、熊戏、猿戏和鸟戏，每种动作都是模仿了相应的动物动作。每种动作都是左右对称地各做一次，并配合气息调理。
熊戏
熊，深厚沉着，挺胸拔背。熊戏，则是学习熊的爬树悬空，屈肘站桩和沉稳的神态，以活动脊椎、腰椎、下肢与全身肌肉关节。
身体自然站立，两脚平行分开与肩同宽，双臂自然下垂，两眼平视前方。先右腿屈膝，身体微向右转，同时右肩向前下晃动、右臂亦随之下沉，左肩则向外舒展，左臂微屈上提。然后左腿屈膝，其余动作与上左右相反。如此反复晃动，次数不限。
虎戏
虎戏，学习老虎的神威来振奋自己的精神，近爪远扑，扭腰摆尾，来锻炼上下肢与腰椎关节。脚跟靠拢成立正姿势，两臂自然下垂，两眼平视前方。
左式动作：
1.两腿屈膝下蹲，重心移至右腿，左脚虚步，脚掌点地、靠于右脚内踝处，同时两掌握拳提至腰两侧，拳心向上，眼看左前方。
2.左脚向左前方斜进一步，右脚随之跟进半步，重心坐于右腿，左脚掌虚步点地，同时两拳沿胸部上抬，拳心向后，抬至口前两拳相对翻转变掌向前按出，高与胸齐，掌心向前，两掌虎口相对，眼看左手。
右式动作：
1.左脚向前迈出半步，右脚随之跟至左脚内踝处，重心坐于左腿，右脚掌虚步点地，两腿屈膝，同时两掌变拳撤至腰两侧，拳心向上，眼看右前方。
2.与左式2同，唯左右相反。如此反复左右虎扑，次数不限。
猿戏
猿戏，也很有趣味，主要是学习猿猴的机灵敏捷、纵身跳跃、抓耳挠腮、碗献果及极目远眺的神态。有利于周身关节，保护视力和锻炼思维。脚跟靠拢成立正姿势，两臂自然下垂，两眼平视前方。
左式动作：
1.两腿屈膝，左脚向前轻灵迈出，同时左手沿胸前至口平处向前如取物样探出，将达终点时，手掌撮拢成钩手，手腕自然下垂。
2.右脚向前轻灵迈出，左脚随至右脚内踝处，脚掌虚步点地，同时右手沿胸前至口平处时向前如取物样探出，将达终点时，手掌撮拢成钩手，左手同时收至左肋下。
3.左脚向后退步，右脚随之退至左脚内踝处，脚掌虚步点地，同时左手沿胸前至口平处向前如取物样探出，最终成为钩手，右手同时收回至右肋下。
右式动作：
右式动作与左式相同，唯左右相反。
鹿戏
鹿戏，主要指的是学习鹿的仰脖、缩颈、控身，以及左右回顾和奔跑，开阔心胸，活动全身，舒展全身关节。动作要领是身体自然直立，两臂自然下垂，两眼平视前方。
左式动作：
1.右腿屈膝，身体后坐，左腿前伸，左膝微屈，左脚虚踏；左手前伸，左臂微屈，左手掌心向右，右手置于左肘内侧，右手掌心向左。
2.两臂在身前同时逆时针方向旋转，左手绕环较右手大些，同时要注意腰胯、尾骶部的逆时针方向旋转，久而久之，过渡到以腰胯、尾骶部的旋转带动两臂的旋转。
右式动作：
右式动作与左式相同，唯方向左右相反，绕环旋转方向亦有顺逆不同。
鸟戏
鸟，主要指鹤，学习鹤的那种昂然站立，悠然自得，展翅飞翔和独立安静气质，有利于加强肺的呼吸功能与锻炼肢体官窍。鸟戏主要要求两脚平行站立，两臂自然下垂，两眼平视前方。
左式动作：
1.左脚向前迈进一步，右脚随之跟进半步，脚尖虚点地，同时两臂慢慢从身前抬起，掌心向上，与肩平时两臂向左右侧方举起，随之深吸气。
2.右脚前进与左脚相并，两臂自侧方下落，掌心向下，同时下蹲，两臂在膝下相交，掌心向上，随之深呼气。
右式动作：
右式同左式，唯左右相反。
五禽戏的五形要义
五禽戏能去病强身、延年益寿
五禽戏，可活动关节，增强体质，从而以求天年。华佗创造五禽戏后，不仅自己身体力行，坚持锻炼，还大力推广，传授给他的学生吴普和樊阿等人。吴普按照这套方法进行锻炼，效果很好，，到年近九十时，仍然身体健旺，耳不聋，眼不花，牙齿完好，饮食不减。五禽戏不但具有强身延年之功效，而且还有祛疾除病之疗效。正像华佗所说：“体有不快，起作禽之戏，怡而汗出，因以作粉，身体轻便而欲食。”近年来五禽戏作为康复医疗的一种手段，已广泛应用于中风后遗症、风湿性关节炎、类风湿关节炎、骨质增生、脊髓不全性损伤等患者的辅助治疗。
讲求形象生动
演练五禽戏，不但要五形具备，形象逼真，而且要表现出五禽的神态。练虎戏时，要表现出虎的威猛，做到气势凌人，目光逼人，动作惊人；练鹿戏时，要仿照鹿那样心静体闲，轻捷舒展，自由奔放；练熊戏时，要像熊那样浑厚沉稳，形似笨重，实则稳健；练猿戏时，要好似猿的机灵好动，动作灵活敏捷；练鸟戏时，要仿效鹜的昂然挺拔，轻盈潇洒，悠然自得。
贵在意随形动
演练五禽戏，不仅要形态逼真，而且要使自己进人五禽的意境，同时要根据动作的起落开合，配合呼吸，如此意随形动，气随意行，达到意、气、形合一。如做虎戏时，要意想自己是一只深山中的猛虎，下山寻食，抓捕动物，进行搏斗，饱食之后旋卧休息；做鹿戏时，要意想自己是山少忿原上的小鹿，回首翘望，伸足迈步，众鹿戏玩，盘旋下坐；做熊戏时，要意想自己是一只山林中的黑熊，爬山攀树，东推西挡试气力，左右晃动漫步行；做猿戏时，要意想自己是一只花果山的猿猴，东张西望，三闪六躲，摘桃献果，晃头搔痒，坐无定势；做鸟戏时，要意想自己是一只停在树枝上的鸟，伸筋拔骨，往后眺望，展翅飞上蓝天，在空中盘旋翱翔。
强调精神专一，轻松自如
虽然五禽戏以“动”为主，但在演练时必须除去杂念，精神专一，两眼平视前方，同时全身要放松，头颈正直，沉肩垂肘，含胸拔背，松腰收腹，并做3一5次腹式呼吸，即吸气时腹部微微突出，呼气时腹部稍稍内收。如此才能“气沉丹田”，更有利于神清气爽、轻灵敏捷。
五禽配五脏
根据中医的脏腑学说，五禽配五脏。虎戏主肝，能疏理肝气，舒筋活络；鹿戏主肾，能益气补肾，壮腰健骨；熊戏主脾，能调整脾胃，充实四肢；猿戏主心，能养心补脑，开心益智；鸟戏主肺，能补肺宽胸，润畅气机。但是人体是一个有机的整体，五脏相辅相成，所以五禽戏中任何一戏的演练，不仅主治一脏的疾患，还兼顾其他各脏。