《黄帝内经》强调精、气、神的统一，指出“呼吸精气，独立守神，肌肉若一”，讲求意识活动、呼吸运动和躯体运动密切配合，这也是运动养生的最大特点。
很显然，这是在阐明一个道理：“动则身健，不动则体衰”。无论是什么类型的运动，可以全面、系统地锻炼身体的各个部分，只要养生的原则把握得当，相信一定会有事半功倍的养生效果。
提挚天地，把握阴阳
《黄帝内经》中这样提倡“提掣天地，把握阴阳”。这就是要求人们根据自然界和自身阴阳相互变化的规律，来适应自然，达到人体与自然的和谐统一。
猿之所以能进化到人，人之所以繁衍昌盛，其中一个十分重要的原因，那就是能适应自然环境的变化，就是“适者生存”的道理。作为一般的养生防病，首先就是认识自然变化的规律，即自然界是物质的，而且这个世界是不断运动变化着的。只有不断运动，才会发生变化；只有变化，才产生世间万物。这种运动变化统治了整个宇宙，因此产生了天体和生命。
阴阳学说的理论，告诉我们：物质世界和天地万物，都是由阴阳二气构成的，生命是由天地阴阳对立统一运动的结果。古人又认为天气下降，地气上升，升降的会合，称为“气交”，人和生物都生存在这个“气交”当中。天地的“气交”变化运动，孕育了整个生物界。因此，我们的升降出入都生存在这个“气交”之中。
天地的“气交”变化运动，孕育了整个生物界。气，心主血，肺的功能障碍则会影响到血液的运行，“气为血帅，血为气母，气行则血行，气滞则血瘀。”因此可以见气血淤滞之症；如，心火不能下降于肾，肾水不能上济于心，那么就会导致“心肾不交”之症；再比如，脾主升清，胃主和降，脾胃不和，就很容易出现饮食停滞等症。
总之，人体的气机升降出入的运动失常，则会影响到脏腑、经络、气血等各方面功能的协调平衡，导致五脏六腑、表里内外、四肢九窍等各方面的多种病变。我们在运动养生时，一定要懂得“提掣天地，把握阴阳”的道理，来进行合乎科学的养生和保健。
阴阳运动的盛衰决定寿命长短
形体是气血精神所居藏的府舍，是生命活动的场所。形体健壮，生命力才能旺盛并正常发挥与自然界和社会的通应关系，预防或减轻疾病所造成的伤害；形体衰败，则气血精神无所藏附，生命力亦将随之消减衰亡。而且，形体的衰败，已经就是衰老的外在征象，故保持形体健壮，亦是预防衰老的重要措施之一。再从形神关系来说，神为形之主宰，形为神所藏舍之处，形神相即，不能分离，这亦是养生必须形神并养的原因所在。但神欲静而忌躁，形则宜健而当动，《吕氏春秋》指出：“流水不腐，户枢不蠢，动也，形气亦然。”
《三国志·华佗传》亦记载华佗对其弟子吴普的教导：“人体欲得劳动，但不当使极尔。动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生，譬犹户枢不朽是也。”华佗并创制五禽戏作为运动健身之用，对后世有巨大影响。
实际上早在先秦时期，具有早期气功雏形的“导引”术已经相当普遍地被用为保健防老的运动锻炼方法，如《庄子》中即有“鸟经熊申”之说，马王堆汉墓出土帛书《导引图》中更记载了多种具有不同锻炼方法的导引动作，而《内经》亦多处提到“导引按芷”及“披发缓形，广步于庭”等具体锻炼方法。
后世养生家更把运动锻炼特别是气功锻炼作为保健防老、延年益寿的重要措施，并创造出多种多样的运动形式和气功功法，如太极拳、八段锦、《易筋经》中的“十二势”以及气功中的各种动功等，这些传统的运动锻炼方法与现代体育运动同样都有良好的强身健体、增强体质作用。
值得指出的是，古代医家在“形恃神以立，神须形以存”的形神统一观指导下，在气功、太级拳等多种运动健形的锻炼方法中，均提倡与“调气”“意守”等静心敛神的养神方法互相配合，使原本是互相对立的“动以健形”与“静以养神”两种养生保健措施得到完满的统一。气功运动正因其具有健形与调神的双重作用，作为中医独具特色的保健防病方法而广为世人欢迎。
但我们亦要清楚地认识到：气功锻炼的作用主要在于运动健身和精神调摄，以此调整机体内在环境，从而提高机体自身的抗病能力和康复能力，因而是一种良好的保健防病方法，对疾病恢复期亦有良好康复作用，但作为治病方法则宜审慎看待，可以当作一种辅助疗法配合使用，但不宜贸然替代或排除其他常规治疗方法。
古代就有人认识到健康的秘诀是每天锻炼腰和腿。步行或跑步不仅使腰和腿部肌肉变得结实，而且也促进新陈代谢，使肺和心脏强健，并调节神经系统的活动。
饭后散步可以增进消化系统功能，促进肠管有规则地蠕动，还可降低高血压，降低血脂，减轻体重，因而有预防和治疗心血管疾病的重要作用。现代医学研究认为，人的自然寿命应超过百岁，最高可活到150岁。
有人提出：“不活百岁是自己的错。”有人曾风趣地说过：“九十不稀奇，八十正当时，七十小弟弟，六十算老几？”那么，如何才能有效地延长自己的寿命呢？那就是要做到四季不懒，五谷皆食，六欲不张，平易近人，广交朋友，酒少烟除，十分坦荡。人活百岁不是梦。走路或跑步可因人而异，可步行、间歇跑、慢跑、持续跑等。或其他形式的运动如游泳、骑自行车、打太极拳、打球、爬山、体操、上楼梯等等，且要持之以恒，切忌一曝十寒。
一张一弛，文武之道
《礼记》中曾这样说：“张而不弛，文武弗能也；弛而不张，文武弗为也。一张一弛，文武之道也。”文、武，原指周文王、周武王，拉开弓弦称“张”，放开弓弦称“弛”。这句话的原意就是，治理天下必须宽、严结合。后来，人们更多的用这句话来比喻生活中必须劳逸结合，才能达到养生的目的。
剧烈运动可能危及寿命
如前所述，运动锻炼可使生命力更加旺盛，适度而持久的运动，大大有助于养生保健，但剧烈而持久的运动，超过了机体所能承受的极限，则极易导致一些危急病症的产生，如心绞痛、心肌梗塞等，甚至危及生命。
国外有家保险公司在调查了5000名已故运动员生前健康状况后发现，其中有些人在40～50岁左右就患有心脏病，许多人的寿命比普通人还要短，这是由于运动量过大的缘故。这可能是因为运动员生前过大的运动量，加速了人们体内某些器官的“磨损”，造成了生理功能的失调，从而导致生命过程大大缩短。
自我运动的检测
自我运动检测，就是定期地检测自己的运动成绩、生理指标和自我感觉，进行详细登记，并对这些数据综合分析，用以评价运动的强度和密度是否安排得当，通过运动是否达到了增强体质，提高技能的目的。适当的运动负荷，应该在运动后睡眠正常、饮食良好、精神振作、情绪愉快，反之，就可能是运动过量。反映运动强度最易检测的生理指标是运动时的心率，即每分钟的心跳次数。人们可以通过观察心率的变化，来调整所采用的运动强度。
适度不疲，循序渐进
运动养生是通过运动锻炼，以达到养生延年的目的，因此，要注意掌握运动量的大小，尤其是体质较差的人更要注意。若运动量太小，则达不到锻炼的目的，起不到健身作用；而运动量太大，则超过了机体耐受的限度，反而会使身体因过度疲劳而受损。尤其是初次参加运动的人，开始时运动量不宜过大，时间也不宜过长，以便逐渐适应。对于某些较剧烈的运动，初次锻炼可能引起肌肉酸痛，不必担心，继续坚持锻炼，1周左右症状就会消失，2～3周后就会尝到甜头。因此，开始3周左右的时间很是关键。因此，初学乍练，要从基本功、入门功开始，认真体会练功要领，逐步加深功夫，不能急于求成，必须由简到繁，由浅人深，循序渐进，逐步掌握。只有这样，才能保证把基础打好，防止出现偏差。
杨力养生总“动”员
安排相对固定的时间
美国威斯康辛大学运动医学的研究认为，每周至少应锻炼3天，每天50～60分钟，如每天坚持认真锻炼10分钟以上，往往能收到较好的效果。
一般认为，最理想的是每天坚持运动，实在有困难的，也应隔日1次，每次30分钟左右。