从物理学的角度看，乐音是与噪音相对的一个概念。当物体有规律地振动时，发出的音有一定的高度，称为“乐音”；如果物体振动毫无规律，发出的音没有一定的高度，称为“噪音”。
有的同学以为音乐中只使用乐音，不用噪音，其实，这是一种误解。当然，音乐中主要使用乐音，但这并不排斥部分噪音的运用。音乐中出现的噪音有一个主要的特点：这种噪音虽然音高不明确，但有独特的音色，被称为“乐音性噪音”。
乐音性噪音主要指部分不定音的乐器（主要是打击乐器）发出的音响。如中国的传统打击乐器——锣、鼓、钹、木鱼、梆子等，经常出现在民族器乐曲中。外国常用的打击乐器——军鼓、三角铁、响木等，经常出现在西方大型器乐曲中。在不同调的乐曲中，这些乐器既不必调换，也不需要为适应新的调而改变演奏方法。如果你听过这些乐曲，对打击乐器的表现力肯定有深刻的印象。在西洋管弦乐队的噪音乐器中，有一件不但是中国式的，而且是只有中国才能制好的乐器，那就是中国锣。大锣丰富的噪音在音乐中自有独特的功能，柴科夫斯基在他的《悲怆交响曲》中表达难以言传的感受时，恰到好处地使用了大锣。国外著名交响乐团都希望能得到一面中国生产的大锣，并视为珍宝。
音乐中使用的噪音，其目的主要是渲染情绪或造成单元对比。在这个问题上，应该记住两点：第一，音乐中主要使用乐音，但噪音的运用也不容忽视；第二，对噪音的运用是有目的和限度的，过多使用噪音会严重地刺激听众的神经。