俗话说，女大十八变。不仅如此，到了老年以后人体的形态也会发生变化。多年不见的朋友相会，往往说：“你变了，我几乎认不出来了。”到了老年，面部皱纹明显，头发稀疏，弯腰驼背。更有趣的是脸会变长。
人到老年以后，各种生理机能减退，尤其是生命细胞的再生能力，免疫和内分泌功能等都在下降。有人说每增长一岁，减退1%。新细胞生成减少，死亡细胞增加，这样就出现老年人脱发、肌肉松弛、肚皮下垂、抬头纹和眼角纹加深加长。
50岁以后，身高平均每5年缩短557毫米。这是由于随着机体的衰老，骨骼中的有机物质也会相应减少或消失，使长骨端部及骨盆变成海绵状态或者发生骨质疏松，以脊椎最明显。此时，脊椎骨会普遍受累，椎体萎缩，椎间收缩变薄，脊椎变短变弯，出现身高缩短，弓背曲腰。
同时，人的面部变长。这个长度就是人体测量学上称为的全头高。据有关报道，成年人的头长，每10年约拉长22毫米。这主要是进入老年期，下颌关节松弛更明显，使下巴下垂，这样，整个脸就比原来拉长了。
身高变矮，脸和头拉长，这一矮一长的改变，再加上面部的老化色彩，使得长久不见的人不认识了。自家人，只因为经常在一起觉察不出来。