血液占人体重的1/13。其中有形成分指红血球、白血球和血小板，占20%左右。血液中的水、无机盐和其他物质自然是组织中吸收进来，而血球的“故乡”在哪里呢？人体血管分布过去中医认为“肾”的精髓是血液的来源。“脾”吸收营养物质化为“营气”，经过肺可注入心脉，于是成为血液。
现在知道，造血器官有很多。这得从胎儿时说起。因为造血这个系统很怪，在胎儿期就有几次“改革”。最早的造血器官是在胚胎的卵黄囊壁上，大约孕后2周，这个地方就开始出现血管，可以合成血红蛋白了。当发育到第7周左右，肝脏就逐渐有了造血功能，这情况一直保持到孕后第7个月。在胎儿发育到第3个月，脾也有了造血功能。等骨髓成形以后，大约孕后第5个月左右，红骨髓参加到造血的队伍中来，逐渐成为主力军，代替了肝脾造血。
红骨髓中有“造血池”，“池”中资格最老的是造血干细胞。由它分成3个家系，一种发展成为红细胞；一种发展为白细胞；第三种发展成血小板。
尽管肝、脾在正常情况下，不生产血细胞，但在特殊情况，如严重贫血，或机体受到严重侵犯时，它也能恢复造血功能。不过，平时一般不用费劳它们，红骨髓就足以完成任务。