所谓“调身”就是练功者根据所练功法的要求，身躯各部位，包括头、颈、肩、肘、腕、指、胸、腹背、腰、胯、膝、踝、足、趾等的一系列姿势和动作有机地组合，来达到疏通经络，调活气血，平衡阴阳的目的。调身是气功锻炼的基本要素之一。
中医认为：气为血帅，血为气母，气行则血行，气滞则血淤。气血的淤滞，可导致疾病的发生。而经络有运行气血，濡养全身、联络脏腑、传递信息等作用。因此，经络通畅与否对人体有很大影响，经络不通就会阻止气血的正常运行。进行气功锻炼时，通过调身来疏通手三阳经，手三阴经，足三阳经，足三阴经，以及奇经八脉来疏通经络，使本身血液畅通。同时，调身还有利于打开穴道，使人体巨系统与宇宙超巨系统相接，接受宇宙之气息，来补充人体之真气，提高人的抗病能力。《素问·阴阳应象大论》中说：阴胜则阳病，阳胜则阴病，阳胜则热，阴胜则寒。指出，阴阳平衡关系的破坏，会导致疾病的发生，甚至因阴阳分离而导致精气枯绝的濒死状态。所以平衡阴阳对保持身体健康是很重要的。而调身具有平衡阴阳的作用。如中国鹤翔庄气功第一节“六方和合”中的通天合阳”与“通地合阴”就是使天阳与百会合，地阴与涌泉合，久而久之，上下阴阳自然相通。
由于各种功法不同，对于调身的要求也不相同。如何调身要根据各种功法要求去做。如中国鹤翔庄气功中的站桩功，对调身的要求就是由预备、双回气、抱球、顶头悬、坠脊、含胸、松肩、坠肘、松腕、舒指、松腰、松胯、垂尾闾、松膝、调足、气沉丹田、垂帘等17个动作完成的。