互联网的龙卷风是从大洋彼岸的美国无比强劲地刮过来的。主要以互联网公司股票构成的纳斯达克综合指数从1991年4月的500点一路上涨，到1998年7月跨越了2000点大关，之后猛然走出一波痛快淋漓的跨年大行情，在1999年12月逼近5000点，市场的繁荣把人们对互联网的热情推到了沸腾的高度。美国战略家加里·哈梅尔象先知一样地宣称，“当下正是改写游戏规则的千载良机。”他在五年前出版的《竞争未来》一书中描述过的景象正成为现实：随着互联网世代的到来，放松管制、全球化、私有化以及新技术正在使产业边界变得毫无意义，国与国竞争、企业之间竞争的假设边界已经变得模糊不清，任何商业体的生存疆域显得动荡而不可测。
所有的人都宁愿相信哈梅尔是对的。在互联网诞生之前的所有产业中，后发的中国公司都已经没有了“创造未知”的可能性，在每一个制造业领域，我们都处在产业的末端，以能源消耗、环境破坏、劳动力盘剥为特征的“世界工厂”的命运从一开始就冰冷地设定在中国发展的道路前方。只有在互联网的世界里，中国公司找到了打破疆域和重建游戏规则的可能性，这种可能性尽管极其的微小，但是，它确乎是存在的。
1999年1月13日的《中华工商时报》公布了当时国内的十大商业网站，分别是新浪、163电子邮局、搜狐、网易、国中网、人民日报网站、上海热线、ChinaByte、首都在线和Yahoo雅虎中国。从当选网站的类型可见，都是新闻和资讯类的门户网站，它们几乎都没有盈利模式，评选机构的标准是，“访问量是最重要的，其次是内容，然后是美观。”
排名第一的新浪网当然最受关注。当时，互联网在新闻报道中的快速反应已经让传统媒体望尘莫及。网站总编辑陈彤回忆说“很长一段时间里，我们都是孤独的，因为没有第二家能赶上我们。新浪网的新闻编辑每时每刻都处在一级战备状态，24小时值班成了固定制度。”这种突发新闻时效性上的绝对优势，5月，当中国驻南联盟大使馆被炸事件发生时，新浪在事发半小时后就发布了这条惊人的新闻。这对于报纸或电视媒体来说，简直是一项不可能完成的任务。
作为新浪的创始人，王志东当时最迫切的愿望是谋求上市。他选中知名的跨国投资集团摩根斯坦利为合作伙伴。事实上，即便像摩根斯坦利这样的大投行也对互联网了解甚少，更别说是中国的互联网公司了，他们唯一知道的事情是，这肯定是一笔能赚大钱的生意。凤凰卫视的主持人曾子墨小姐当时正就职于摩根斯坦利，她回忆说，在跟新浪接触之前，很多高层对这些新生事物都一知半解，浏览过新浪网站的更是极少数。但是，为了表现出公司上上下下都对高科技和互联网无比精通，领导们特意在会前10分钟找来该项目的负责人，好好恶补了一番。他们不仅记住了像“点击率”和“ICP”这样拗口的专业词汇，还终于搞清楚了新浪并非销售玩具的公司。在谈判中，当新浪团队提到未来的战略方向是建设“门户网站”时，摩根斯坦利的一位高层低下头，掩住嘴，悄悄地问坐在身边的项目负责人：“我一直认为新浪是家网络公司，他们要个门干嘛？”
尽管没有搞清楚门户与门的区别，不过对新浪的热情却好象与日俱增，为了提高新浪在美国资本市场的知名度，摩根斯坦利还特意邀请了华尔街最传奇的科技股分析师、有“女魔法师”之称的玛丽·米克(MaryMeeker)造访新浪，没有想到的是“女魔法师”在听王志东激情演讲的时候居然也打起了瞌睡。2000年4月13日，新浪在纳斯达克股票市场正式挂牌交易，融资6000万美元。7月5日，网易登陆纳斯达克，7天后，搜狐快速跟进。至此，中国三大门户网站均在纳斯达克挂旗扎营。【第一家在纳斯达克上市的中国网络概念股不是新浪，而是由香港人叶克勇创办的中华网。叶于1995年抢注www.china.com。1999年7月14日，中华网抢先上市，融资9600万美元。中华网除了收购过几家国内网络公司之外，并无重大作为，然而它却靠“中国概念”在美国股市大受追捧。1999年11月，中美达成WTO准入协议，中华网股价一天之内飙涨75%，其股价一度被推高到令人咋舌的每股300美元，公司市值50多亿美元，相当于电信制造业巨头爱立信当时的市值。2007年，中华网股价徘徊在5到10美元之间。】
在1999年的中国互联网世界，有两个成长的方向。其一就是以新浪、网易和搜狐为代表的、炙手可热的“门户”一族，他们的潜在价值已经被显赫地放大，另外就是电子商务一族，这些人的努力在当时显得非常的另类和可笑，不过，他们将在六、七年后成为另一条主流。在这群人中，除了刘波、宋如华等庄家想靠网上书店和电子商务概念在股市上大圈其钱之外，还真有另一些默默无闻的人真枪实刀地干了起来。
今年开春，已经在互联网世界里“流浪”了好一阵子的马云终于找到了正确的道路。他从北京回到家乡杭州，在城郊的湖畔花园的家里创办了一家名叫阿里巴巴电子商务网站。公司成立的那一天，家里的墙壁突然渗水了，他对大家说，我出去找点材料。过一会儿，他抱了一大卷旧报纸回来，然后大家一起把它们贴在墙上，就这样开始了公司的第一天。
阿里巴巴的注册资本是50万元，当时总共18个人，包括马云和他的太太，每人的月薪是500元。马云对全体员工发表开业演讲，“我们要办的是一家BtoB的电子商务公司，我们的目标有三个。”马云的演讲很能煽动人，“第一，我们要建立一家生存80年的公司。”
大家一边鼓掌，一边想，“反正能不能活到80年，我们可能谁也看不到。”
“第二，我们要建设一家为中国中小企业服务的电子商务公司。”大家鼓掌，在这一点上谁也没有疑问。
“第三，我们要建成世界上最大的电子商务公司，要进入全球网站排名前十位。”大家你看我，我看你，每个人的心里都在犯嘀咕，“这个目标太具体化了，就凭我们这几杆枪？”
马云后来回忆说，他搞电子商务，从那一天起就铁了心。他做对的事情是，阿里巴巴网站设在了民营企业最为活跃的浙江省，这里以及沿海的江苏、广东一带有数以十万计的、以外贸为生的中小型制造工厂，阿里巴巴为它们提供了一个免费的信息发布平台，而彼时，“中国制造”刚刚发力，没有外贸经验和客户资源的众多中小工厂根本找不到合适的营销渠道，阿里巴巴几乎成了唯一的选择。
连马云自己也没有料到的是，阿里巴巴上线不到半年，就被美国《福布斯》杂志瞄上了，根据在线监测显示，这家不知名的中国网站竟是当时全球最活跃的电子商务网站，《福布斯》派出记者追踪寻到杭州，终于在那个叫湖畔花园的住宅小区里找到了这间小公司。2000年7月，这家权威的财经杂志第一次选用中国企业家做为封面人物，个头瘦削的马云穿着一件超大的蓝花格子衬衫，卷着袖子握着拳，一脸阳光地朝世界欢笑――他的这件不合身的衬衫也是拍照当天向人借来的，阿里巴巴被评为全球最佳B2B站点，名列综合类第一名。《福布斯》介绍说，“阿里巴巴自1999年3月10日成立以来，已汇聚了全球25万商人会员。每天新增会员数达到1，400人，新增供求信息超过2000条，是全球领先的网上交易市场和商人社区。”
几乎就在马云回到杭州创业的同时，四个来自不同行业的好朋友聚在上海的鹭鹭餐厅也打算投身电子商务，沈南鹏是德意志银行亚太区的总裁，梁建章是甲骨文中国区的咨询总监，季琦创办过上海协成科技公司，范敏是上海旅行社总经理和新亚酒店管理公司副总经理，他们当时提出了三个创业方向，网上书店、建材超市和网上机票、酒店服务。经过一番面红耳赤的争吵后，都是旅游迷的他们选中了第三方案。6月，瞄准旅游业的携程网诞生了，它后来成为中国最大的在线旅游服务商。
2月，1971年出生的马化腾开发了一个基于Internet的即时通信网络工具———腾讯即时通信，它的功能跟两年前微软公司推出的MSN颇为近似。马化腾为的腾讯设计了一个很可爱的小企鹅图形，还给它起了一个名字叫QQ。与MSN的严谨商务形象不同的是，QQ像是一个活泼的邻家小朋友。马化腾在在用户使用习惯、服务和技术处理上都采用了最贴近国内用户需求的方案，它的下载用户迅猛增多。四年后，腾讯成为中国互联网世界里最具黏联力的公司。
11月，当过多年个体书商的李国庆和他的海归妻子俞渝联手创办了从事网络图书销售的当当网，夫妻俩的职务是“联合总裁”，李国庆在国内出版界磨练多年，俞渝则在美国有丰富的企业兼并和金融领域的经验，当当网的模式完全是照着亚马逊复制的，同时，它还建成了全国唯一的动态、时时更新的书目数据库。
也是在11月，1973年出生的陈天桥向人借了50万元创办上海盛大网络发展有限公司。出生于浙江省新昌县的陈天桥从小是个乖孩子，大学读的是复旦大学经济系，18岁就入了党，获得过“上海市学生干部标兵”称号，毕业后分配到国营大企业陆家嘴集团，三年时间当上了董事长的秘书。他决定辞职创业的时候，单位刚刚要分配房子，他后来回忆说，“走之前有人留我，说小陈，我们这里快要分房子了，你等拿了房子再走。当时我毕业才三四年，就有房子分给我，应该说是很幸运的了。但我想，难道我这辈子，自己还挣不了一栋房子？”丢掉了一套房子的陈天桥想搞的是当时还云里雾里的网络游戏，他的公司只有6个人，其中还包括了新婚两个月的妻子和他的胞弟，他们躲在浦东一间三室一厅的办公房开发出了“中国第一个图形化网络虚拟社区游戏”，可是它并不受欢迎，陈天桥的前途似乎有点黯淡。他不会想到的是，两年后他将代理韩国大型网络游戏《传奇》，这个游戏让盛大成为中国最赚钱的游戏公司，再过三年，也就是2004年5月，盛大网络将在纳斯达克上市，高峰市值曾达35亿美元，创业5年的他将以90亿人民币的身价成为中国的新首富。
9月27日，美国《财富》杂志的财富年会在上海举办，年会的主题是“中国：未来五十年”，它既有展望未来的意味，又应和了新中国成立50周年的喜庆之题。300多名跨国公司领导人——其中包括60多位世界500强企业的总裁赶来与会，其中包括有“全球第一CEO”之称的美国GE的杰克·韦尔奇。浦东国际机场一天之间降落了45多架最先进的私人飞机，其中有RICOH公司董事长罗伯特里奇的“FAL900”，还有通用汽车总裁理查德德·瓦格纳的“湾流5号”，这是前所未见的豪华景象。美联社记者在报道中写到，“一切都是那么令人兴奋，时间、地点和议题都是。
那感觉就好像是超级碗(美国职业橄榄球总决赛，全美收视率最高的体育节目)现场，人们正在见证一场经典比赛。”在过去的两年里，中国经济不但经受住了索罗斯和亚洲金融风暴的冲击，而且保持了稳健的成长，这实在让世界非常的惊奇，CEO们都想到中国来眼见为实，韦尔奇用十分谦逊的语气说，“我二十年来一直往这儿跑，我每一次来中国，都会笑话自己上次来时知道的那么少”。美国前国务卿、20多年前与周恩来一起破冰中美关系的基辛格则从历史的角度为中国喝彩，他说，“美国历史只有200年，而中国有5000年，中国人相信他们的历史至少有4800年不需要美国参与。”这样风趣的语言当然引来所有人的抚掌欢笑。