每一种压力都有不同的临界点，超过临界点的压力就是阻力。
心理学有一种超限效应，指的是刺激过多、过强或作用时间过久，从而引起心理极不耐烦或逆反的心理现象。它来源于这样一个故事，大文豪马克·吐温听牧师演讲时，最初感觉牧师讲得好，打算捐款；十分钟后，牧师还没讲完，他不耐烦了，决定只捐些零钱；又过了十分钟，牧师还没讲完，他决定不捐了。在牧师终于结束演讲开始募捐时，过于气愤的马克·吐温不仅分文未捐，还从盘子里偷了2美元。
美国管理学家彼得·帕利曾说：“在奖惩之间，有一个无形的东西。它既不是原则，也不是规律，它看不见，摸不着，只可意会不可言传。有人称它是平衡如何奖励与如何惩罚的杠杆，我称它为度。无论是奖励还是惩罚，你都需要掌握一个度。”如果超过了这个度，压力过了临界点，就不能让奖励和惩罚有效地发挥作用，反而会产生超限效应。
适当的压力可以使人体产生一系列的生理变化，调动较多的能量来应付当前的问题：呼吸加快，增强体内的能量供应；血液循环加快，更多地流向大脑和肌肉。这样，整个个体能够迅速地表现出必要的反应，比平时有更大的力气和更快的速度。员工在适当的压力下，会专注做某一件事情，此时他思想高度集中，思维变得敏捷，工作效率和学习效率会明显提高。
压力有一定的积极作用，但也有不容忽视的消极作用。如果压力过大，持续时间过长，就会对人的身体产生危害。有人曾经把持续的压力称为体内的定时炸弹，例如，压力会使人的血压增高，促使血栓的形成，或引起人体的内分泌失调等。
在课堂上，讲师拿起一杯水，然后问学生：“大家认为这杯水有多重？”
有人回答说200克，也有人说500克，讲师则说：这杯水有多重其实不重要，重要的是你拿它的时间。拿一分钟，各位一定觉得没问题；拿一个小时，可能觉得手酸，但还能勉强承受。拿一天呢？也许就没人能做到了。其实这杯水的重量不变，但是你拿得越久，就觉得越沉重。这就像我们承担着压力一样，如果我们一直把压力放在身上，不管时间长短，到最后都会觉得压力越来越沉重而无法承担。
如果压力过大，超越了员工的承受能力，员工经常无法完成自己的工作，兴奋感也会逐渐消失，随之而来的便是挫折感和失败感，这样会导致工作效率低下，并对员工个人的心理产生消极影响。消极怠工、频繁跳槽等种种现象就相伴而生了。
赵经理为了提高员工的销售业绩，制定了各种奖惩措施。例如“包干销售”制度：给门市店每个柜组限定基础销量，以此作为考核店员的重要依据，对没有完成任务的柜组予以重罚。每天，店员都在重压之下工作，一刻都不敢放松，谨小慎微，以致到了“谈业绩色变”的地步。此外，为了激励店员主动加班，赵经理还实行“全勤奖”政策，即当月员工如果出满勤（公休日不休息），就可以拿到300～500元的考勤奖励。为了得到这份奖励，很多店员选择了节假日加班，甚至连续几个月都不休假。久而久之，大家都觉得身心疲惫，一边是不断增加的销售压力，一边是缺少休息带来的生活压力。赵经理严格的工作要求和严厉的处罚措施，压得店员喘不过气来。一年过后，有几位主力店员纷纷递交辞呈，令赵经理手足无措。