李白有一首《宣城见杜鹃花》的诗，其中写道：“蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花”。诗中所指的杜鹃花是在中国分布最广的一种野生落叶鹃花——映山红。此花在长江流域西南各省、两广，乃至台湾山野间点缀着春景。此外，与映山红相近的杜鹃花亲族，还有800余种，称为杜鹃花属其中国产的就占600多种。有常绿、落叶、高山、草地、红、白、紫、黄等许多类型。全国各地除新疆之外到处都有杜鹃花属的足迹。如此丰富的资源，早在100多年前就被西方植物学家发现、掠夺去了。上个世纪初大量流入欧洲和美国。他们连同本国产的少量品种一起，花了上百年的功夫进行培育，至今足有8 000种以上。许多西方国家大城市的春季露地花卉中，都是杜鹃花类占极大的优势。为他们城市增添光彩的原是我国杜鹃花的后代。
目前，我国栽培的杂种杜鹃，已在许多城市发展起来。但这些栽培品种与云南、四川、贵州的高山常绿杜鹃相比，无论花形、花色、叶形、叶色都大为逊色。现在栽培学家们正将这些常绿的高山杜鹃花，引种到城市。并开展杂交育种工作。到那时，我们可以当之无愧地说：“中国杜鹃花甲天下”。