十月五日，八月半，是农民忙碌而又欢乐的日子。乡民们通常是炒瓜子，烤饼子，煮菱子，到了晚上，或在屋前，或在院中，赏月聊天，以稀释贫穷与辛劳带来的苦痛，再做些简单而又朦胧的遐想，祈盼风调雨顺，五谷丰登，安居乐业。可惜自日寇入侵后，这样的平静日子已黄鹤西逝，不再出现了，最使村民们难忘的是一九四零年中秋节，日寇突然对塘马投放炸弹，炸毁房屋数间，牛羊几头，幸好没伤及村民……日寇来了，一年到头难有几天安稳的日子。
自新四军进入塘马后，村民们才有安全感，尤其是一九四一年六月，十六旅旅部移居塘马后，老百姓才真正过上平安的日子。
八月半终于来临了，村民们可以像昔日那样好好地欢乐一番，罗、廖与新四军驻扎塘马，军民联欢，怎能不喜气洋洋。
村西的那棵老榉树下，欢乐与忙碌的旋律交替地演奏着。
那四四方方的石桌，湿湿的，露水所致，偶有一二片榉树叶飘落其上，阳光从树缝中穿出，投射在桌面上，桌面上泛着丝丝白光，桌边的几张小石凳上也沾着些露水，露水颗粒圆满，折射着晶莹的光芒。老榉树静静地伫立着，粗大的树干挺直刚劲，树冠巨大，伞状般覆盖着大地，树叶间透出的光洒向地面，地面上花花点点，几只小麻雀轻轻地叫着，给这宁静的乡村增添了一丝闹意。
刘秀金家的大门早开了，战士们不见了，陈辉他们早已去大祠堂打扫卫生去了，中午军民聚会，共进午餐，需要许多人手，所以这门前没有昔日的热闹。
西边紧挨的茅草屋里走出一女，手里捧着许多布鞋，径直朝刘秀金家走去。
此女十七八岁上下，穿着蓝色的斜襟布衫，发型不再是传统的盘盘头式，而是新四军女战士的发型，只是头发更长些而已。
她脸型丰满，肤色红润，唇皮略显粗糙，这是农家女子的共同特点。双目和善而又澄澈，那捧着军鞋的手粗壮结实，一看便知是从事劳动的好把式，她下着较短的裤子，脚穿一双圆口的布鞋。
她来到石桌前，刚想把布鞋放下，又忙抬起身子，“潮的，要揩一揩。”她便朝敞开着的大门大声叫道，“娘娘，起来没有？”
“起来了，起来了。”一个清脆的女人的声音传来，稍顷，有人从门中走出。此女子知道刘秀金家房子有前后二进，新四军据扎在塘马后，前一进住战士，后一进住家人，且二进间有一明堂，有时主人在明堂里活动，非得人大声叫喊方可听到。
从门里走出一女，此女和门前叫喊的女子年龄相仿，十八岁上下，个子略高一点，脸型稍长，头发乌黑修长，纷披于肩，脸仍是一色的丰满，唇红齿白，唇皮并不细薄，细薄是都市女性的专利，双眼明澈，有时飘出一股不易察觉的愁思。上着一件青色斜襟布衫，布衫的边沿绣上了花边，那通常是新娘子服饰的特质。下着黑色长裤，脚穿一双圆口鞋，鞋上绣上了花边，和上衣有共同的特征，因睡意未消，双眼有些蒙眬，一边走着，一边用左手伸到右腋扣着布纽扣。
“书林嫂，你都拿来了。”她擦了一下眼睛，看着对方抱着一大堆布鞋。
“还有一些在家里，这石桌是湿的，娘娘你拿点东西垫一垫吧！”那个被称做为书林嫂的女子侧转着头叫道。
“好，好好好，我去拿一张破席子来。”那位被称做娘娘的女子转身进屋去了。
一会儿她拿来一张破席，因席子上有破洞，她便把席子叠了叠，放在石桌上。
书林嫂把鞋子放在石桌上，顺手拿起一双，“你看看，好不好，这几双是我回娘家溧水袁村做的，昨天书林伢刚从那边拿来的。”
十几双鞋子静躺在石桌上，张着椭圆形的大嘴呼吸着早晨洁净的空气，黑色的表皮沐浴在晨光下，似欲要舒展一下宽松的身子。鞋子大小不一，每一双鞋帮都用白线连接着，表明着它们的属类。
她拿起其中一双，翻转开来，看着白色鞋底上的密密针线，用手摸了摸，又捏了捏，“针线密，鞋底厚，花了工夫的，自家的鞋，也不会花这工夫的。我昨天也从陶庄拿回十多双，全是母亲请村上的巧手做的。”
“拿来看看吧，挑几双好的送给罗、廖司令，让他们好好打日本鬼子。”书林嫂用两双鞋相互拍打着，晨光下尘埃泛着金光飞扬起来，老榉树上麻雀声不知什么时候已响成一片。
那位被称做娘娘的女子转身进屋，一会儿拎出一个鼓鼓囊囊的麻袋，书林嫂跨步上前，从麻袋中掏出一双鞋，用手捻捻捏捏，“好，真好，穿起来肯定合脚！八月半，送亲人，最好不过，你知道吗？他们有的还穿着草鞋呢！就是穿布鞋的，那鞋也破得不成样，我们再苦再累，也要多扎几双，让他们穿上新鞋。”
“是呀，这八月半一到，天气就转凉了，我们家住的陈军需还穿着一双破鞋，我婆婆说他手上有的就是钱，但他从不挪用一分钱，听说罗、廖司令经常表扬他，我这一双专门为他做的，我知道他的脚大小，你看，针线特密。”她把麻袋放在石桌的另一边，挑出一双，拿在手中，“家里还有几麻袋鞋，十几件棉袄，全是洪生从陶庄挑回来的，时间紧，我母亲请了许多人赶做的，昨天才收齐的呀！”
“我们把它们集中一起，交给李部长，算是我们的礼品。”
“对，不要单独送，我们全集中一起，让李部长领着我们送给供给部，不知正兴、正法及族长他们那几家怎么样，我大娘娘也做了几双，也说今天早上送来，怎么到现在还不来。”那位被称做娘娘的女子朝东面望了望。
“昨天说好的呀，该来了吧！”书林嫂也抬起头朝东望了望，突然眼睛一亮，用手往祠堂门前指着，“来了，来了，你看，他们到祠堂门口了。”
果然，有几个女子说着笑着，捧着、拎着鞋、棉袄朝这边走来，后面还跟了几个小孩，晨光下，她们的步伐格外有力，身姿格外矫健。
她们一见面就婶婶，奶奶，娘娘地称呼起来，小孩则奶奶、太婆乱叫起来，同一村皆是同宗同族，虽年龄相仿，但辈分悬殊，况女人随孩子称呼他人，所以婶婶娘娘地一片叫声，而小孩也搞不清谁是谁，跟着乱叫。
那几个刚来的女子三十岁上下，她们是刘正兴妻子吕小妹、刘正法妻子姜氏、刘正福妻子马氏，她们三个是妯娌，丈夫和刘秀金为同一辈，家庭皆为殷实之家，先辈在太平天国时避乱苏北，后回塘马，在废墟上重整家业后，家业渐丰，自日寇入侵后，饱受战乱之苦，皆有抗日杀敌之决心。新四军进入塘马后，个个拥护抗日，有钱出钱，有力出力，深得罗、廖的好评，廖司令和政治部的干部就居住在刘正兴家。
这三个女子和几个小孩一来，刘秀金家门口顿时热闹起来，那位被书林嫂称为娘娘的女子忙走进屋，一手挟着一条长凳走了出来。
这三个小孩，女的约莫十二三岁，乃刘正福之女刘爱珍，年龄虽然小，个子挺高，看上去有十五六岁，脸盘儿大，头发纷披，两眼水灵灵，笑起来露出两排灿烂而又整齐的牙齿，她手里拿着几双鞋，眼中露出自豪的神色。
大一点的男孩十一二岁，乃刘正兴之子伙根，脖子挂着一双鞋，那双鞋特别大，从鞋型看当为一米八左右的人所用，他头发短，根根上竖，一双眼却长得十分机灵，眼珠不时地转动着，在石桌旁这儿摸摸，那儿碰碰。
另一个小孩则很小，二三岁左右，乃刘正法第二子明伢，刚刚会走路，依偎在其母身边，手里捏着一根线，线的另一端系着一吹足了气的鸡囊泡泡。
吕小妹拉开麻袋袋口，掏出几个绣花袋，众人围上争看起来，啧啧称奇，从他人手里传递一圈后，又回到她手上。她忽快忽慢地讲起来，那话语带有几分神秘，“我染了好几次色，找了好几种线，绣了好几天，才做了几个袋。”她把一只绣花袋放在阳光下翻转着，只见上面绣着花虫草鱼，云朵水纹，待翻到有字的一面时，她声音忽地高亢起来，“这是我看到住在我家的王科长的一个旧臂章上的字，便照着绣的，你们猜什么字？”
“这不是抗敌吗？”书林嫂不以为然地说道。
“呀，你也认得了。”吕小妹瞪大了眼睛。
“你别小看我们呀，我们天天学习呢！娘娘，你看，是不是抗敌？”
“对，是抗敌，”那位被称为娘娘的女子说道，“是抗敌，我不大会写字，却识得字，父亲是私塾先生，如果我是男的，肯定也读书作文了。”
“上面还有人，上面还有人，”伙根挤了进来，抢过绣花袋，点着上面绣着的一个拿着枪、俯冲着的战士，叫喊着。
“我这些绣花袋要送给罗、廖司令，他们对我们太好了，那些住在我们家里的科长呀，真好，除了打鬼子之外，还帮我们扫地，上门板，还教伙根这孩子识字，给我们讲抗日的道理，廖司令这么忙。还教伙根写字……”吕小妹满眼是感激之情，“他们保得一方平安，八月半，我们要好好慰劳慰劳他们。”她拿下挂在伙根脖子上的鞋子说道，“这一双送给罗司令的，罗司令的脚大，鞋也要做得大一些。”
“对，今天一大早，明伢他爹便去新店找朱呆子去了，现在朱呆子已杀了好几头猪了，正在门板上剁肉呢！”正法的妻子点了点明伢手中的鸡囊泡泡，“明伢他爹刚杀了一只老鸡。”
“这一双鞋是爱珍伢扎的，她还小，不大会做的，一听说，八月半送军鞋，便叫着要做，”正福的妻子拿着一双做工略显粗糙的鞋，“还好，这丫头居然不简单，扎的有板有眼。”
“不简单，一个十三四岁的女孩。”
“是呀，扎的真密，花了工夫的。”
“好，我那时还不会扎呢，只能剪剪鞋样。”
刘爱珍谦逊地笑着没说什么，一脸的自豪之色，心里却甜滋滋的。众人议论着，说笑着，不知蒋氏闻声而出，“玉英呀，她们都来了。”
那位被书林嫂称做“娘娘”的女子一扭头，见蒋氏询问，忙应道：“婆婆，你也起身了，”她忙迎上前，“还未来齐呢，东边的几个嫂子妹妹还未来呢！”
书林嫂也迎了上来，“太婆婆呀，我们在收集军鞋、军衣呢！”
刚来的三个女子忙着打招呼。
蒋氏走上来，因其岁数大，辈分高，加之身材修长，一下子成了众人的中心，“应该，应该，我也扎了几双，一道送给新四军，昨晚菱与藕也煮好了，”她朝崔玉英与书林嫂袁秀英看了看，“洪生、良超去哪儿了？”
二女应答着，“借桌子、借凳子去了。”
阳光照在她高大的身躯上，“一大早，秀金去街上拿旌旗去了，中饭要聚餐，请罗、廖司令和其他官兵。”
“是呀，廖司令前两天说请我们，正兴忙说应该老百姓请新四军，现在算军民联欢。”吕小妹的话很有权威，因为廖司令住在她家。
“另外，晚上要演戏，组织科的小徐和我讲的，陈军需也说有好戏演。”蒋氏压低了声音。
“真的，在哪里呢？”众人围了上来，一听说要演戏，一下子竖起耳朵。
“就在大祠堂里。”
…………
大榉树下一阵欢声笑语，又有几个年轻女子拎着麻袋，捧着棉袄来了，她们各自传看着，评点着，欢乐的气象在空中激荡，石桌旁军鞋、棉袄堆成了一个小丘。
杨氏也来了，她拎来了几双鞋，上面绣着花，是送给女战士的。
她逐一看了众人扎的鞋、做的棉衣，不断地夸奖着，她走到书林嫂面前，看着她送来的一双双棉鞋和几件棉袄，紧紧地抓住了她的手，“秀英呀，你家经济条件差，这些做工和布料要花掉你很多钱，你真不容易呀！”
“算不了什么，太婆婆，”书林嫂似乎有些生气了，“家里的米，几只鸡，我叫良超上街换了钱，没问题，没问题，新四军流血流汗，我这点东西算什么，有的鞋是我的几个兄嫂、姐姐在袁村做的，他们听说要送给新四军，连夜赶做了起来……”