大榉树的树叶微微振动着，欢乐的声波使它们激奋起来，似欲飞离树枝，在空中曼舞一番、回旋一番。
这八月半的天气真好，多年不遇了，温度适中，阳光明艳，秋高气爽，鬼子未来前中秋节都是独门独户小庆一下，如今新四军旅部据扎塘马，军民联欢，自然气派非凡。
大祠堂的门楼下挂了一红色横幅，上书“军民一家亲”几个字，在微风下，字形不断叠合着，这一飞动的景象给这古老的大祠堂的门楼陡增了一股飞动之美。
祠堂的石鼓马台上贴了红纸，一进二进间的明堂的半面斜廊上也挂了横幅，上书“抗敌报国驱逐敌寇”等字。最显眼的是二进房屋下，系在几棵合抱的粗大木柱间的那巨型横幅，上面的字体硕大，遒劲有力，上书“军民联欢共庆中秋”，明眼人一看，便知是罗忠毅的手迹，罗每到一处都要写一些抗日标语，所以他的字战士们和一般老百姓都认识。
祠堂门口阳光朗照，出出进进的人多了，有战士干部也有村民。
石板地面早已用水冲过，光滑可鉴，石板缝隙的杂草早已除去，石板麻麻点点的凹坑、花色的石纹、并不均匀的色泽一一呈现在阳光下。那些石板肌体上不知承载了多少个脚印，见证了刘氏家族不知多少代的悲欢离合，亲历过不知道多少历史的风云际会，如今静躺着，迎合着座椅凳的亲吻，感受着即将来临的联欢氛围。
一个年轻人肩托着一张八仙桌进来了，他哼唷哼唷地托着，小心翼翼地跨过高高的祠堂门槛。
那张桌又大又沉，凭那造型图案，塘马人一看便知杨氏茶馆里的那张八仙桌，此桌在刘太公手上所制，是用西沟塘边的菜园里的一棵大榉树所制，那棵榉树比刘秀金门前的那棵榉树略小些，年龄也小些。那树共打了两张桌子，一张送给了唐王刘氏支祠，一张自用。刘太公分家时，共有三张桌子，石桌，枣树桌及榉树桌，石桌分给了老二，它原在二进屋中间的明堂中，后被刘秀金安置在门前榉树下，枣树桌分给老三，这榉树桌分给了老大。
这张桌做工精美，四脚脚底绘有云纹图案，台面下的台框上雕有卷云、立柱、鸟雀，刀工极其精细，台面上缝隙细小平整，木缝呈流线型，只是靠近边框的台板上有一圆形小洞，极细小，如小绿豆大，乃天然所致，若干年后，此桌被杨氏赠给了刘秀金的儿子。
这张桌十分坚实，平时挪用，需二人合抬，因其十分坚固，村中过年请人舞狮子、跳“七桌半”，毫无例外地放在最底层，平昔茶馆聚会常以享用此桌为自豪，今年八月半，此桌又独领风骚，将承托非凡之人的聚会。
那男子放下桌子，又把它移到明堂中央，他用手擦擦额头上的汗，又拖起桌子左右试了试，直到四脚平稳为止。
此男子二十四五岁，个子近一米八，身穿蓝色短衫，长脸型，眉毛粗黑，鼻梁挺直，双手粗大有力。
他放好桌子，刚想去祠堂门口，见又进来两个年轻人，个子与他相仿，每人左右臂各挟着一张榉树凳，待跨过门槛，便放下凳子，进入明堂后，相互询问起来。
此三人皆住村西边，扛桌子的乃刘秀金之子刘洪生，另两个挟长凳者为刘志远与刘良超，俗称书庚，书林，此三人为同一年龄，但辈分不一，他们三人皆为青抗团团员，平昔务农，遇有敌情或送情报或藏粮食，或掩护新四军战士。他们多次受到陆平东的表扬，中秋节受族长吩咐，忙着搬桌搬凳。不多时，这明堂里已摆下了十几张桌子，几十张长凳，连东西两边的半面斜廊里也放下了许多桌子。
最后进来的是刘金保兄弟，他们哥儿俩抬了一面大鼓，那鼓半径一米开外，鼓皮浑厚，鼓钉硕大，平昔放在杨氏茶馆里，遇到喜庆，才搬出来使用。这不，如今已抬至祠堂中，只等时机一到，便打鼓欢庆中秋佳节。
…………
正午时分，祠堂外鞭炮声一片，刘金保擂起鼓槌，咚咚地敲起鼓来，其弟也迅速放起鞭炮来。噼噼啪啪的鞭炮声、咚咚的鼓声、当当的锣声、哗哗的人声在祠堂内回旋、升腾，那洋洋的喜气伴随着鞭炮的火药味，以及桌面上的菜肴味和满坊的酒香味，在四周弥漫，浸润着人的心田。那挂在门上的古老的“刘氏宗祠”匾额，也似焕发了青春一般，露出微笑的容颜。粉的墙、黛的瓦、灰黄的柱、青色的石板，从古老灰朴的空间走向了新生的殿堂。
罗、廖和干部、战士代表们来了，以刘赦大、刘秀金、刘正兴、刘正法为代表的村民们早已等候在祠堂门口了，随着一连串的“请请请”声，罗、廖与战士代表们进入了祠堂。
一进门，族长与刘秀金两人拿着卷好的旌旗，迎了上来，族长不会国语，操着溧阳话大声地叫道：“乡亲们，今天我们两人代表塘马村民，向罗、廖司令赠送旌旗，以表示村民们对新四军的感激之情，大家鼓掌。”
一片掌声，一片鼓声、锣声。
旌旗展开，楠竹卷轴，红色绒布为旌面面料，四周镶上金边，上面从右到左用金黄色的丝绒绣着两列颜体大字“仁义之师，抗敌报国”，左下角书有“塘马村全体村民赠”。
罗、廖与族长、刘秀金握手致谢，随后来到明堂中央的榉树桌旁。
干部战士代表和村民们分别就座，罗忠毅、廖海涛、欧阳惠林、钟国楚、王直、乐时鸣与族长、刘秀金为一桌。
许彧青、芮军、张其昌、张花南、黄玉庭、陆平东、陈练升、陈绍海、廖坚持、林少克、孙爱之、李坚真、游玉山、张业、陈辉等人在村民陪伴下分别就座于明堂中的桌子边，王胜和妻子牟桂芳去了锡南，未能出席。
族长拉住了刘秀金，“还是你说两句吧，我不会讲官话。”
“好吧，”刘秀金站了起来，他今天穿了崭新的长袍，其实他也不会官话，不过他昔日雇了许多苏北来的佃农，又常到瓦屋山一带走亲戚，和那一带苏北移民及河南移民特熟，学了半生不熟的苏北话、河南话，在与外地人交流时，大抵还能凑合。
“乡亲们！”他高声地叫道，朝四周挥挥手，“今天我们塘马村民和其他村的代表一道邀请罗、廖司令和其他新四军代表共进午餐，表达我们对他们抗敌报国的感激之情，薄酒一杯，只能表达我们的微薄之情，千言万语无法讲述军民鱼水情深……下面请罗司令为我们讲话！”
一片掌声，在祠堂里回旋。
“乡亲们，战友们，今天是我们的传统佳节中秋节，”他试着用半生不熟的吴语讲了一句“也就是八月半”，接着他用高亢的声音说道，“我们欢聚一堂，共庆佳节，感谢父老乡亲对我们的深情厚谊，我们将在党中央和毛泽东同志领导下奋勇杀敌，以报答乡亲们的厚爱。”罗声音洪亮坚定，在人们耳际回旋缭绕。
“大家举起酒盅，为罗、廖司令，为新四军众将士干杯。”刘秀金环视四周，端起了酒盅。
“谢谢大家，”罗、廖也举起了酒盅，大家都举起了酒盅，只听得一阵“乒乒乓乓”碰杯声、“请请请”的吴语声……军民欢声笑语，共叙鱼水之情。
塘马的村民们以及邻近的新店、邵笪、下木桥的村民代表都用半生不熟的江北话和战士们交流，在似懂非懂的语言中，夹着扎肝、肉圆、蒸蛋、鱼块等富有地方风味的菜肴，热情地往战士们碗里送，用自己酿制的糯米酒、白酒往战士们的酒盅里倒。尤其是那些妇女们，昔日从不允许随便踏进祠堂，公堂酒更不用说了。新四军来了，破了这个惯例，如今喜气洋洋地和李坚真及服务团的女战士们，一起品尝着菱、藕、芋头等地方特产……
戴着军帽、穿着制服、束着宽皮带、打着绑腿、臂章高悬的战士们在浓浓的情意中，在温馨的香气、喧闹的人声中，在粉墙黛瓦、树影婆娑、石板可鉴、树木参天的刘氏宗祠中，迎受着比每年供奉祖宗还要真挚的情意，这情意如细流一点点一滴滴慢慢渗透到他们的心田中。
罗、廖的杯中不断地被倒入白白的酒液，罗、廖的碗中不时被青青的竹筷所夹带的肉鱼填满，那些安置在盆中、碗中、碟中、罐中的韭菜、黄瓜、藕片、菱肉、鱼、肉、慢慢地移入战士们的碗中，在无法形容的笑容中、在混杂不清的话语中，杯碰杯、碗碰碗。
罗、廖向族长、向刘秀金、刘正兴、刘正法及青抗团敬酒了，那“谢谢乡亲们，多打鬼子”的口号声，在刘氏宗祠的明堂里、大厅里，半面围廊里，盘旋盘旋，升腾升腾。
晚上，文艺演出。
村民们在中午聚餐后，没有休息便忙碌起来。吕小妹，崔玉英，袁秀英等人把军鞋、棉衣集中起来，送给了供给部，张其昌部长代表旅部表示感谢，收好后存在刘秀金的后排楼房中，她们又去祠堂里和战士们把明堂打扫干净。蒋氏、杨氏则把收集来的葵花子、南瓜子放在木箱中，菱子放在竹篮里，一起搬入祠堂。刘良超，刘志远，刘洪生等捧来几十个西瓜放在东侧半面廊下，又在廊柱上挂好马灯。刘秀金与族长则拿来几大包茶叶放在祠堂东侧的小房里，杨氏早把老虎灶打开，热腾腾的水汽在屋里四处漫溢着。
乐时鸣与许彧青则在布置演出会场。
许彧青来自福建，是一个俊朗才子。从十六旅军歌的歌词中，便可见其不凡的才华，“春风飘飘，湖光闪耀，江南的绿野，劲旅新成立”，他担任十六旅宣教科长，政治宣传搞得有声有色，塘马一带老百姓经宣传队宣传后，抗日意识较以前更为强烈、更为自觉。
塘马刘家祠堂第一进房屋大门的东西两侧都是二层楼，底为三开门，中间开间特大，底层为青色水磨罗砖铺地，那光亮的质地细腻的罗砖地面，排列着高约一米五左右的八根粗大木柱，木柱下一列垫上青色圆形小石凳子，木柱向上托着厚厚的楼板，那楼板全是又粗又大的松木板，踩上去咚咚有声，弹性十足，楼板的外延是低矮的雕花扶栏，戏楼的木板上侧，有八根高大的楠木柱子，柱子间的横架略呈弧形，为典型的冬瓜梁。戏台分前后二进，中间隔屏风，后面是演员的休息处，屏风上挂有一块匾额，上书“一曲升平”之词，令人称奇的是戏台中有一倒锅形的木雕，那是一个起共振作用的音箱器具，站在台上喊叫，声音会产生扩放的作用。
这个戏台平昔少用，只是在吃公堂酒或祭祖或春节、中秋之类的重大节日请戏班子来演戏时才用，可以想象，这种精神娱乐在贫瘠的乡村里将是何种的盛况。村民从这戏台上看到、听到了京戏、滩簧、评弹以及各种说书艺人的说书，熏染上了春秋大义、国家恩仇的思想，领受了历代族长及家族代言人的村规、族规、祖训的教诲，多少年来，他们不假思索地领受了这一切。
在这几十平方米的舞台上，浓缩了他们的欢乐、理想、希冀与憧憬，冲淡了俗世贫困、苦难带来的忧伤与愤懑。
但这种千年不变的流程终被抗日的炮声所驱散，日寇的蹂躏使他们没有闲情去观看那方寸舞台，去进入娱情的空间。舞台没人光顾了，楼面上积了厚厚的灰尘，上面洒落了一层鸟雀粪，一脚踩上去可见清晰的脚印。
新四军战地服务团的锣声、鼓声打破了这舞台的沉寂，那嘹亮歌声的声浪轻拂着屋脊、瓦片、梁柱，那洪亮的抗日口号冲击着那墙面、门檐、柱廊。
罗忠毅的高大身影，廖海涛飞扬的神采，使塘马一带的老百姓从中知道了共产党、新四军，进一步认识了抗日救国的道理。
如今，这中秋佳节，这小小的舞台早已抓住了村民们的那怦怦跳动的心。
服务团的小李、小张在戏台中央的两根木柱上贴着两副红色对联。
乐时鸣与许彧青在明堂里一边看着，一边在纠正着贴的位置。
左边的柱子上，“中秋佳节”已贴上了。
“乐科长，今晚要上演你的大作《前路》吧。”许彧青用浓重的福建腔说着，太阳的余晖照在他清瘦的脸上，脸膛显得十分红亮。