网络文学，就是以网络为载体的文学，是指以互联网为发表平台和传播媒介，借助超文本连接和多媒体演绎的手段来表现主题，在网上创作发表，供网民阅读的文学作品、类文学文本及含有一部分文学成分的网络艺术品，其中以网络文学原创作品为主。
网络文学自从诞生以来就受到了褒贬两重天，有人对这种颠覆传统文学的创作方式嗤之以鼻，有人却认为这是文学当下发展的必然趋势；有人认为网络文学会促进文学的进一步民间化、会使文学沿着一条更亲民和繁盛的路径走下去，有人却认为网络文学尤文学体内生长的一颗毒瘤，是文学诞生的逆子。然而网络文学的发展并没有因为众口不一的争论停滞过，而是以燎原之势迅速发展起来。
1991年，留美学生王笑飞在海外创办了中文诗歌通讯网（chpoem-1@listserv。acsu。buffalo。edu）。1991年4月，中国留美网络作家少君在网络上发表《奋斗与平等》，这是目前所知的最早的一篇中文网络小说。1992年，美国印第安那大学中国留学生在Usenet上建立了第一个使用GB-HZ编码的中文新闻组alt。chinese。text，中文网络文学开始在全球的互联网上传播开来。1993年3月诗阳开始通过电邮网络大量发表诗歌作品，此后在互联网中文新闻组和中文诗歌网上刊登了数百篇诗歌，被学术文献确认为历史上第一位中国网络诗人。1994年2月，方舟子等人创办了第一份中文网络文学刊物《新语丝》。1995年，中国的网吧开始出现，不过仍只限于少数。就算是这样，还是有更多人开始接触互联网，出现了图雅、散宜生等网络作家。同年，水木清华站建立的BBS，这是大陆第一个互联网上的BBS，随后其他高校也陆续紧跟而上。其中水木清华的读书、文学、武侠等版面人气较旺，不乏论坛本土和转载来的网人原创，这应该是大陆最早的自发型网络原创。
港台的互联网发展速度无疑比大陆内地是更迅速的，1998年，电子公告栏（BBS）上出现了台湾网络作家蔡智恒所著的第一部最有代表性和影响力的中文网络小说《第一次的亲密接触》。
《第一次的亲密接触》内容介绍：
花花公子阿泰和三好生痞子蔡，好友两人住在同一屋檐下，并且就读于同一所大学。阿泰的人生哲学颇为放浪，在不断追逐异性的生活中获得乐趣，而且颇有心得。相形之下，腼腆的痞子蔡对感情的事相当认真保守。但他在网络上又表现出双重性格的另一面，不但热情自信，而且能言善道。两段不同的人生就在剧中拉开帷幕，当人生为游戏的阿泰认为及时行乐就是爱情的真谛，他与女孩小鱼的感情便在拉锯战中展开。而外型并不出众的痞子蔡则从不敢奢望真爱会降临在自己身上，直到他在网上邂逅了代号为“轻舞飞扬”的女孩，两颗真诚的心灵终于紧紧地靠在了一起。“轻舞飞扬”——一个遗传性红斑狼疮的美丽女孩，她希望让生命更多一点亮色，与痞子蔡网路相逢之后，倍感知心。两人相见之后，积蓄多时的情感更是不可抑制，青涩的爱情品出一丝丝的甜蜜……好友阿泰不时提醒痞子蔡爱情的虚幻、网路的虚幻，劝他不要动情，痞子蔡不由身陷矛盾，而阿泰自已则投身于实验爱情，依然如故。事事难料，轻舞飞扬的生命不期然地结束了，而小鱼也在看穿真相后拂袖而去。看似都满不在乎的阿泰和痞子蔡，重新开始了自己的生活。而所有的伤痛与回忆却悄悄地深埋心底，成为他们一段成长的经历。
“如果我有一千万，我就能买一栋房子。
我有一千万吗？没有。
所以我仍然没有房子。
如果我有翅膀，我就能飞。
我有翅膀吗？没有。
所以我也没办法飞。
如果把整个太平洋的水倒出，也浇不熄我对你爱情的火焰。
整个太平洋的水全部倒得出吗？不行。
所以我并不爱你。”
随着痞子蔡的网络爱情小说《第一次的亲密接触》在互联网上的一炮蹿红，中国更多“草根作家”猛然发现了一条发表作品的便捷通道和扬名立万的捷径。网络的低准入和匿名性让更多人可以自由地书写属于自己的“文学”。于是，几乎一夜之间，网络文学便占据了中国当代文学的半壁江山。同一年，黄易的《大唐双龙传》、莫仁的《星战英雄》等网络小说也风靡一时，网络写手纷纷涌现，连载小说成为一些收费书站的“杀手锏”，吸引了许多读者。
进入本世纪以来，越来越多的人开始在网上阅读和写作；“榕树下”、“博库”等大量收费文学网站如雨后春笋相继诞生。文学网站在经历了发展，整合，兼并，以及其他困难和波折之后，在新的建站模式和网络技术基础上走向成熟，网络文学本身也出现了分化，2000年安妮宝贝的《告别薇安》、2001年今何在的《悟空传》、2002年慕容雪村的《成都，今夜请将我遗忘》和林长治的《沙僧日记》、2005年邓安东的《有个流氓爱过我》和2008年的《不够时间好好来爱你》等优秀的作品不断出现。
《成都，今夜请将我遗忘》内容简介
窒息是谁的原因？梦的着陆点在哪里呢……当男人遭遇欲望的急流时，还懂得选择遵守誓言的贞洁吗？女人被孤独围困时，偏离方向是不是命运必然的安排？这就是我们曾经热切盼望过的未来生活？一个普通人陈重，一个沉沦着却不甘心沉沦的都市青年，一个在粪坑中寻找花朵的理想主义者。当身体在物欲横流的城市深深陷落，他的灵魂却不断仰望着堕落之前的纯真理想。他淫乱、放纵、醉生梦死，与同事勾心斗角、不择手段地追逐金钱；与最好的朋友互相算计，友谊脆弱得不值一线，甚至勾引对方的未婚妻；他爱自己的妻子，却以和别的女人上床来表达这种爱……最终，在平安夜的成都街头，陈重辗转着死去，他临死的目光在这城市的上空空梭逡巡，凝视着人间每一颗卑微的灵魂。
多年后的夜里
你掩面哭泣
青春的灯火若即若离
是谁让你一生怀疑
是谁守着最初的誓言 站在原地
谁在天堂
谁在地狱
谁在年轻的梦里一直找你……
网络文学能在短短的十多年间从萌生到一发不可收拾，自然有其“天时地利”的深层原因。
首先，在市场经济驱导下，“卖方市场”转变为“买方市场”，经济消费体的需求被提到前所未有的重视程度。同样，文学也需要被消费，一些已经转化为商品的文学需要吸引消费者的眼球。于是，网络作为一种传播面极广极迅捷的方式，自然被“写手”们利用起来。
另外，当代中国形成了群众话语、精英话语和主流话语三种主要话语势力，在商品经济发展中群众话语的地位逐渐提升，主流话语则一直占据着不可撼动的主导地位，精英话语的地位已受到质疑并已经被动摇。从五四以来，精英话语一直是作为启蒙的主力被置于话语的中心，而今精英们却受到了“失语”的威胁。一位知名作家一语道破天机：“中国的新一代知识分子可能是现在最找不着自己位置的一群人，商品大潮兴起后危机感最强的就是他们，比任何社会阶层都失落。”话虽然尖刻，但却说到了要害之处。他们虽然诚惶诚恐，却十分渴望寻回话语权，而与此同时，传统的纸媒却没有那么宽敞的大门，互联网这一新兴媒体恰好满足了他们的愿望，给了他们一个相对自由的创作空间和发表园地。
另外，现代科技的发展是网络文学一夜走红的坚实基础。互联网的发展是上个世纪最为值得载入史册的历史事件，这不仅仅指它在科学技术领域带来的飞跃发展，更从观念上给现代人带来了新的体验，从此人类进入了信息时代。而文学走入信息时代，传统媒介已经发生改变，文学与网络这个新媒介的联姻也就成了大势所趋。网络提供给文学的不仅仅有它的开放性、迅捷性、匿名性，还有多媒体给传统纸质媒体只能看的强烈冲击。网络的超文本视窗不仅可以把文字、图像、声音、动画结合起来达成视听美感和审美通感，还能借助图形界面或标识语言，将丰富的文本系统资源以层次或链接方式包装起来，以“超文本”的形式存在及显现。同时，网络与影视等密切联系，这种视听结合的新的娱乐手段令现代都市人的感官乐此不疲，文学在网络的搭腔下与影视也有了更亲密的接触，许多网络文学因为其良好的群众基础而被改编成电影、电视剧。
那么，在全民娱乐的今天，网络文学无疑是网民们寻求消遣排解、笑资时髦的最好途径。它可以招摇，可以不着调，可以叛逆，可以无厘头，可以烂俗，可以格调高雅，可以以任何自己所能想到的姿态出现在大众面前。大众从中寻得狂欢和精神的慰藉。
于是我们可以知道，网络文学给今天的我们带来了什么：
（1）“还权于民”：文学话语权原本就是属于人民大众的，《诗经》就是民众智慧的结晶，只是到了后来，才一步步被职业文学创作者们收入魔瓶之中。而网络的开放性使更多的人能够参与到创作中，使文学不再是极少一部分精英的权力，而成为了所有普通群众都能够参与的活动。
（2）“文学的强心剂”：《起点》《榕树下》《天涯社区》《红袖添香》《西陆文学》《幻剑书盟》《新散文》等一大批文学网站，新浪、搜狐、和讯、博客中国等众多博客，以及其他多得难于计数的网站论坛和BBS，为中国浩浩荡荡的码字大军提高了一个充分施展文字才华的天地大舞台。而慕容雪村《成都，今夜请将我遗忘》、萧鼎《诛仙》、玄雨《小兵传奇》等一大批网络文学作品的一夜蹿红，又在他们眼前展示了一幅幅诱人的前景，不断地刺激和膨胀着他们的写作激情和成名欲望。所有这些，都裹挟着中国码字大军“一家老小向前冲”，给濒死的中国当代文学注入了一支“强心剂”。
（3）“造星机器”：安妮宝贝、痞子蔡、慕容雪村、夏岚馨、廖无墨、彭希曦、林长治、恭小兵、宁财神、李寻欢、邢育森、雷立刚、蔡骏、秦歌……只要稍微一数，就能罗列出一长串我们耳熟能详的名字。这些名字，都是拜网络文学所赐，是网络文学使他们在过去的不可能中成为了今天的明星。http：//w1998-2008权威官方评选出的“网络文学十年盘点”十佳优秀作品，你看过没？
此间的少年 江南 著 华文出版社“网络文学十年盘点”十佳优秀作品
《此间的少年》（作者：江南）
内容简介
《此间的少年》是一位名为榕锋少年，用魔法将这本小说的文字化为了声音，让黑白的情节变得鲜活。如今，那个声音的主人却不幸患了重症，而且不愿接受外界的无偿捐助，希望以自己的努力来和病魔抗争。一段纪念大学生活的文字，让少年未满的你心怀憧憬，让洗尽铅华的你开始追忆。
《成都，今夜请将我遗忘》（作者：慕容雪村）
《新宋》（作者：阿越）
《新宋》描述了一个当代的历史系大学生回到北宋，利用千年的知识积累，欲对北宋王朝的各个方面进行改革的故事。作品以天才的想象、宏大的架构、激烈的戏剧冲突取胜。作品让主人公用一个当代人的眼光去看待北宋的一切，并让其与历史上的各种杰出人物相接触碰撞，在给人阅读乐趣的同时，把深刻的思想性蕴含其中。使人在掩卷之后，有一种强烈的思考愿望。
《窃明》（作者：大爆炸）
《韦帅望的江湖》（作者：晴川）
《韦帅望的江湖》是系列丛书，主要写了帅望从四岁丧母到跟韩青韩掌门学习武功经历了养父韦行的许多肉体的锻打和磨练，经历了冷家内部的血腥争斗之后，已经从一个懵懂未开的孩童逐渐开始进入成人世界的过程。
《尘缘》（作者：烟雨江南）
《家园》（作者：酒徒）
公元612年，隋朝的第二个皇帝隋炀帝开始了对高丽的征伐。隋朝全国大征兵，一时豪杰蜂起，征伐不断。李旭，一个边塞小郡的懵懂少年，为了躲避炀帝的征兵，不得不逃离出走，与徐茂公同行，远赴塞外。他先投奔李渊父子，后又归附张须陀，并在四处征战中，结识了秦琼、程咬金、罗士信等豪杰。不久，他随众又入伙瓦岗，并与红拂女渐生情愫……中国历史上最传奇的一段人生就此开始……
《紫川》（作者：老猪）
《无家》（作者：雪夜冰河）
一个农民，被迫放下锄头，离开土地和女人，去一个又一个战场厮杀。他见证了从30-60年代中国的苦难，遍尝离别、恐惧、绝望的心灵折磨。先打日寇，再打解放军，再赴朝鲜打联合国军，身经百战，创伤累累，成了名副其实的英雄老兵。绝望中总有希望支持着他继续冲杀，走完回家的路。为着心里那个坚定的希望，他一次又一次举起自己的枪。向中国曾经无比苦难的农民兄弟致敬！
《脸谱》（作者：叶听雨）
“网络文学十年盘点”十佳人气作品
《尘缘》（作者：烟雨江南）
《紫川》（作者：老猪）
《韦帅望的江湖》（作者：晴川）
《亵渎》（作者：烟雨江南）
《都市妖奇谈》（作者：可蕊）
《回到明朝当王爷》（作者：月关）
《家园》（作者：酒徒）
《巫颂》（作者：血红）
《悟空传》（作者：今何在）
《高手寂寞》（作者：兰帝魅晨）