日俄战争是指1904年至1905年间，日本与沙皇俄国为了侵占中国东北和朝鲜，在中国东北土地上，进行的一战帝国主义战争。这场战争不仅是对中国领土和主权的粗暴践踏，而且使中国东北人民在战争中遭受了巨大的损失。
19世纪末，在帝国主义列强大肆掠夺和瓜分中国的狂潮中，日本和沙皇俄国竞相争夺中国东北和朝鲜。1894年，日本出兵侵入朝鲜，对中国发动战争（即中日甲午战争）。1895年，从中国割取辽东半岛，并将朝鲜纳入其势力范围。日本的扩张触犯了妄图独吞中国东北的俄国利益，俄国便串通德国和法国，迫使日本将辽东半岛“退还”中国，继而借口“还辽有功”和“共同防日”，诱使中国清政府签订密约，攫取在中国东北修筑中东铁路（满洲里至绥芬河）的权利。1898年，又强行租借旅顺口和大连，攫取修筑中东铁路支线（哈尔滨至大连）的特权。1900年，俄国在参加八国联军进犯北京的同时，以“保护铁路”为名出兵侵占中国东北全境。日本眼睁睁看着俄国连连得手，很不甘心，准备以武力迫使俄国让步。于是，日本和俄国两个帝国主义在这一地区展开激烈争夺。
当时，中国北部的150余万平方公里领土早已并入沙皇俄国的版图，中国东北已在它的控制之下，即便如此，也还是填不满沙皇皇室物质享受的无底洞。对于他们来说，解决经济拮据最好办法还是继续对外侵略扩张。
朝鲜，成了他们掠夺的又一个目标。俄国当时已与朝鲜接壤，朝鲜国界距海参崴只有几十公里。中日甲午战争之后，俄国势力和日本势力交替统治着朝鲜。日俄双方都明白，不进行一场真正的大战，是得不到朝鲜的。翌年夏季，日本与俄国开始进行谈判，俄国人始终没有把日本放在眼里。俄国拒绝承认日本有权在朝鲜驻军，而自己则继续占领中国东北；俄国要求朝鲜整个北部中立化，但自己的军队已进驻鸭绿江。同时，俄国人坚持不准美国人或英国人以任何借口进入中国东北。这就引起了美国人的极大不满，美国总统罗斯福根本不想让俄国人在中国东北成为完全的主人，甚至于1904年答应给日本以财政支援，支持日本与俄国对抗。当战争危险已迫在眉睫的时刻，俄国上上下下却悠然自得。日本经过10年备战，实力大增，决心在东北地区卷土重来，建立霸权，取代俄国在东北的地位。1904年2月6日，日本宣布同俄国断绝外交关系。2月8日，日本联合舰队偷袭旅顺港俄国军舰，不宣而战。
旅顺位于辽东半岛西南端，四周丘陵环绕，为东北的门户，入渤海海峡的咽喉，战略地位十分重要。旅顺港是一个不冻港，港内水浅，较为狭窄，只有一个宽150米的出海口。俄国太平洋分舰队主力常驻该地。
2月8日午夜，正当俄国军官在旅顺城内举行庆祝舰队司令施塔克将军夫人命名日晚宴的时候，东乡平八郎指挥日本联合舰队突然发起袭击，连发16枚鱼雷，重创俄军三艘战舰，揭开了战争的序幕。阵阵爆炸声和炮声不断传来，岸上的俄国军官立刻懵然惊愕，不知海港出了什么事。待真相大白后，慌忙返回各自军舰，组织还击。日舰不敌，遂被迫退去。俄舰队司令担心误中埋伏，下令各舰不得追击，避港不战，固守旅顺要塞。10日，日俄两国政府分别相互宣战，日俄战争正式开始。
夜袭旅顺港后，东乡平八郎见俄舰避港不出，又有强大的海岸炮火支援，日本联合舰队难以重创俄国太平洋分舰队，大伤脑筋。为了完全掌握制海权，减轻日方海上交通线所受的威胁，东乡平八郎决定，将船沉在旅顺港出口处，封锁俄国舰队，并不断炮击俄舰。从2月9日直到3月初，日军几次沉船封港行动均未成功。
3月上旬，俄国新任太平洋分舰队司令马卡罗夫到旅顺就职，立即采取了一系列防范措施，同时要求舰队主动出击。马卡罗夫的这些措施，改善了俄军的被动处境，使官兵有了战胜日军的信心，但4月13日，马卡罗夫因所乘坐的“彼得罗巴甫洛夫斯克”号战列舰出海返航时触雷爆炸，丧生大海。新任司令威特盖夫特认为凭借旅顺要塞可以保障舰队的安全，遂不再采取出击行动，从此，海上作战主动权再度落入日军手中。
日本战时大本营鉴于海军迟迟不能歼灭俄国太平洋分舰队，便决定采取陆上进攻行动。3月21日，由黑木大将指挥的日本第一军首先在朝鲜仁川登陆北进，4月中旬进抵鸭绿江边。由于此举出乎俄军意料之外，日本陆军很快击溃由扎苏利奇统率的俄军东满支队，进占九连城、凤凰城，造成了威逼辽阳的态势。与此同时，由奥保巩大将率领的日本第二军于5月初在辽东半岛庄河登陆成功，5月底进抵金州。
由乃木希典大将指挥的日本第三军也在5月底从大连湾登陆，进逼旅顺；由野津道贯上将统率的日本第四军于5月中旬在辽东半岛大孤山登陆，进占海城。紧接着日军夺取大连，取得重要补给基地，并切断旅顺俄军与辽阳俄军主力的铁路交通。辽阳俄军奉命救援旅顺，双方在瓦房沟交战，俄军战败。接着双方在辽阳、奉天（今沈阳）会战。日军占领奉天，俄军退至四平街。日军在陆上进攻接连得手，使俄军处于被动应付的地步。
5月27日至28日，远道赶来增援的俄国波罗的海舰队在对马海峡同东乡平八郎率领的日本联合舰队进行了大规模海战（对马海战），俄国舰队几乎全军覆没。对马海战的结束，宣告了俄国在日俄战争中的彻底失败。随后日军又占领了库页岛的一部分。至此，大规模军事行动停止。日俄战争历时20个月，战争双方都出动兵力100余万人，伤亡、被俘均超过20万人。日军在战场上虽然节节胜利，但人力、财力消耗殆尽；俄国接连失利，双方都不愿将战争继续下去。美国出于自身利益，乘机出面调停。1905年9月5日，双方签订《朴茨茅斯和约》，正式结束了这场战争。战后，俄国退守中国东北北部，朝鲜和中国东北南部则成为日本的势力范围。
日俄战争爆发后，日本居然要求清政府在东北三省以外地区严守中立，让出东北地区作战场，坐视日俄两国在中国境内为争夺在中国的势力范围而厮杀。腐败至极的清政府无力约束交战双方，屈辱地宣布“局外中立”。
日俄战争期间，中国东北是双方陆上交锋的战场，当地人民蒙受极大的灾难，生命财产遭到空前的浩劫。旅顺的工厂、房屋被炸毁，就连寺庙也未能幸免。耕牛被抢走，粮食被抢光，流离失所的难民有几十万人。许多中国百姓冤死在两国侵略者的炮火之下。这场战争不仅是对中国领土和主权的粗暴践踏，而且使中国东北人民在战争中遭受了巨大的损失。