体操的起源和发展
体操是一种徒手或借助器械进行身体操练的体育项目。“体操”一词来自古希腊语，是“裸体技艺”的意思，因为当时人们都是赤身裸体进行操练的，当时希腊人把锻炼身体的一切活动如跑，跳，投，摔跤，舞蹈，骑马，游戏等通统称为体操。
体操起源于2000多年前的古希腊，当时体育场馆是文化活动的中心。人们聚集在体育场馆不仅仅是为了进行体育运动，而且也是来了解艺术、音乐和哲学。古希腊人认为只有在体育锻炼和智力活动相结合，人的精神和肉体之间才能调和。如今，体操一般被认为是体育和艺术最终结合的产物，其实这种看法早已不是什么新观点了。柏拉图、亚里斯多德和荷马都曾积极地宣扬体操运动能够提高人的素质。这在他们的很多作品中都有所体现。希腊人并不是唯一的早期体操追随者，希腊、中国、波斯和印度四个文明古国都曾将体操作为年轻人参军前的准备训练，这种做法一直断断续续地延续到19世纪。
远在我国西汉时期，就已创造了“导引图”，其中就有手倒立，后手翻和各种空翻等四十多种体操姿势。可见体操在我国已有2000多年的历史。汉代着名医学家华佗创编了模仿虎，鹿，熊，猿，鸟五种禽兽动作姿势的“五禽戏”，就是一套专门来锻炼身体的极好的模仿操。体操一词后被欧美国家采用。我国则称为“体操”。其含义和内容随着时代的变迁而有所不同。
所以另有其他一些运动员把体操作为提高身体状态途径。现代体操的正式名称是竞技体操，它是体操的一个分支，而又简称为体操。这是一项在规定的器械上，完成复杂、协调的动作，并根据动作的分值或动作的难度、编排与完成情况等给予评分的运动。
从18世纪直至19世纪的后期，随着文化教育的普及和发展，有四种体操流派先后在欧洲形成。它们是以雅恩为代表的“德国体操”；以林格为代表的“艺术体操”；以布克为代表的“丹麦体操”，以及笛尔什为代表的“天鹰体操”等世界着名的体操流派，并为构成“现代体操”的完整概念创造了条件。德国体操主要是借助器械的练习来达到发展力量、增强意志的目的，形成了杠子运动的流派，如单杠、双杠、跳马等。瑞典体操，以及与瑞典体操同出一源的丹麦体操，是以军事、教育、医疗为目的的体操流派。“鹰派”体操的诞生，使体操运动发生了较大的变革，竞技体操才成为独立分支发展起来。
尽管很多人认为这种体操运动很新颖，但体操竞技从19世纪80年代开始在全欧洲的学校、体育运动俱乐部和民族组织中流行起来。1896年奥林匹克运动会再次在雅典恢复的时候，体操运动也重返赛场。在恢复后的第一次奥运会上，来自五个国家的选手参加了体操比赛，其中包括单杠、双杠、鞍马、吊环和撑竿跳。结果不出所料，德国——发展器械体操的主要国家赢得了大部分的奖章。早期的奥运会也包括了一些被认为没什么艺术性的项目。但是攀绳、摔跤和集体秋千等项目未能得到认可，没被列入比赛项目。尽管世界锦标赛1903年就开始首先在比利时安特卫普举行，但是一些田赛项目如撑竿跳、跳远和铅球直到1954年才偶尔在比赛中出现。游泳也只在1922年的世界锦标赛中出现过一次。奥运会的比赛科目到1924年开始定下来，男运动员可以争夺每种器械的奖牌或参中集体项目的角逐。四年后，在阿姆斯特丹的奥运会上女运动员才开始参加比赛。到1952年，前苏联成为奥运会体操项目的主导力量，并于1883年由一些社会改革人士成立了俄罗斯体操联合会，其中包括剧作家安东·契科。
基本体操指的是动作和技术都比较简单的一类体操，其主要目的、任务是强身健体和培养良好的身体姿态，它所面对的主要对象是广大的人民群众，最常见的有广播体操和为防治各种职业病的健身体操。而竞技性体操从字面上就可以看出；是指在赛场以争取胜利、获得优异成绩、争夺奖牌为主要目的的一类体操。这类体操动作难度大、技术复杂，有一定的文献性和惊险性，从事这类体操训练的主要是运动员。
目前，竞技性体操包括竞技体操、艺术体操、健美操、技巧、蹦床这五项运动。其中竞技体操男子项目有自由体操、鞍马、吊环、跳马、双杠、单杠六项；女子项目有跳马、高低杠、平衡木、自由体操四项。由于竞技体操的历史最久远，可以说是竞技性体操中的“老大哥”，因止现在人们还通常习惯用“体操”来称呼“竞技体操”。国际性的大型体操比赛有以下三项：
奥运会体操比赛
从1896年近代奥运会重新举行以后。体操比赛的内容不断变化，除了单杠、双杠等一些体操器械项目外，还包括了爬绳、轻器械团体操等项内容的比赛。
从1948年开始，男子固定为六个项目，即：自由体操、鞍马、吊环、跳马、双杠、单杠；女子为四项：跳马、高低杠、平衡木、自由体操。
1948年伦敦奥运会男子双杠比赛
女子在1952年和1956年仍保留了团体轻器械比赛。奥运会每隔四年举办一次。1940年原定在东京、1944年原定在伦敦的第十二、三届奥运会都因第二次世界大战而未举行。从1952年至1996年共举办了十二届。进入八十年代，只有在奥运会前一年的世锦赛上取得前十二名的队，方可以参加奥运会团体比赛。因此，奥运会体操比赛是世界最高水平的赛事，各国家均以四年一届的奥运会周期来制定训练规划和计划。
国际奥林匹克委员会为给予青少年更好的锻炼机会，拟举办青年奥林匹克运动会，为此，在1998年试办世界青年运动会。
世界体操锦标赛
世界体操锦
标赛由国际体操联合会举办，始于1903年。前6届每隔两年举办一次，从第七届（1922年）起，改为每4年举办一次，与奥运会相间进行。由于第一、二次世界大战，曾两度中断。从1978年起又重新改为每两年举行一次。
为了不在奥运会之年同时举行锦标赛，所以在1979年举行了第20届世界体操锦标赛。至1991年举行了第二六届世界体操锦标赛。由于国际体联的竞赛改革，又由于1991年底前苏联的解体带来的影响，所以1993年未举行世界锦标赛；而在1994年举行了团体世界锦标赛，即只进行团体比赛。1995年又恢复了两年一届的世界锦标赛。1992年举行了第一届单项世界锦标赛，1993、1994、1996年又举办了三届单项世界锦标赛。我国运动员参加了第十四届（1958年）和第十五届（1962年）世界体操锦标赛。就是在1962年的世界锦标赛上，于烈峰获得了鞍马第三名，第一次在体操世界大赛上升起中国五星红旗。1964年由于国际体联随从国际奥委会制造两个中国，我国退出了国际体联，1978年恢复我国合法席位。1979年我国参加了第二十届世界体操锦标赛。就是在这次比赛中马燕红荣获高低杠冠军，为中国运动员夺得世界大赛上的首枚金牌，五星红旗高高飘，扬这意味着中国体操开始挤身世界体操强国之列。
世界杯体操赛
为了适应迅速发展着的体操的需要，国际体操联合会于1975年举行了第一届世界杯赛，世界杯赛只进行全能和单项比赛，而且只有在上年世界锦标赛上的优秀选手才有权参加；所以它是高水平的个人比赛。
从1975年至1990年共举行了8届世界杯赛。如上所述1992至1996年举行了四届单项锦标赛。在1998年起国际体联又组织了世界杯系列赛，包括预赛和决赛，分别在几个国家组织预赛，以国家积分的方式获得参加决赛的资格。这个比赛只进行单项的比赛，决出单项的世界冠军。
中国着名体操选手李宁1982年在萨格勒布举行的世界杯赛上获得个人全能、自由体操、鞍马、吊环、跳马、单杠6枚金牌，创造了个人在一次世界大赛上夺得6枚金牌的世界“纪录”，被载入史册。
艺术体操
艺术体操也叫做韵律体操。属于女子项目。最早起源于欧洲。19世纪末出现有音乐伴奏的各种身体动作练习。20世纪初，瑞士日内瓦音乐学院教师雅克·达尔克罗兹（EmileJaques·Dalcroze）创编的韵律体操，将身体练习与音乐结合起来，并从最开始的徒手发展为使用轻器械的形式。1962年被国际体操联合会确定为正式比赛项目。1963年起举办世界艺术体操锦标赛。1988年被列为奥运会比赛项目。
艺术体操真正起源于19世纪末、20世纪初的欧洲，与国际竞技体操比赛（1903年第一届世界体操锦标赛）有同样长的历史。那时，老式的德式体操和瑞典体操被认为是孤立的、机械的肢体运动，是不合乎人的自然状态的（如倒立），是静止的，需要进行改革。当时典型的代表人物，如乔治·德迈尼（1850-1917年）是一位法国的生理学家，他认为女子体操应该发展正确的身体姿态、柔软性、运动技巧和动作的艺术性。另一位是瑞士的音乐教师台尔克罗（1865-1950年），他后来从事节奏体操，是他创造了带音乐的体操。与此同时，还有许多舞蹈家在动作的韵律和自然性方面做出了贡献，以新的方式和广泛的科学为基础产生了一种新体操。其目的是通过自然的、省力的身体练习来发展动作的协调、动作的意识和动作的技能。他们认为，女子体操尤其应以发展正确的身体姿态、柔软性、艺术性和优美性为主。也就是说，要柔和而优雅。迄今为止，艺术体操始终禁止运动员完成倒立、翻腾等一系列高难度技巧动作，而提出运动员以自然而松弛的全身动作与各种轻器械相结合，使人能更深刻领略到艺术体操的韵律感和美感。
艺术体操成为体育教育的一种手段，是在前苏联十月革命后逐渐形成的。1930年首先在列宁格勒体育学院开设了这门课。1947-1949年连续3年举行的全苏观摩表演赛，对艺术体操的开展起到了促进作用。同时，在1949年举行了第一届全苏艺术体操锦标赛，1950年制订了艺术体操等级运动员大纲和比赛规则。以后的几年内又不断更新等级大纲，使原苏联的艺术体操早在本世纪50年代就普及到各高等院校、中小学、业余体校及体育协会各团体，并且在历届世界锦标赛中取得优异成绩。
艺术体操进入国际比赛的最初形式，是在1948年、1952年、1956年三届奥运会竞技体操比赛中，增设6个团体轻器械操的比赛。1956年以后，由于技术上的变化，竞技术体操与艺术体操逐步分开。第一届世界艺术体操锦标赛是在1963年于匈牙利布达佩斯举行的，以后每两年举行一次，到1994年已举办了十八届。1984年被列入奥运会比赛项目。
我国体育界在解放前并未接触过艺术体操。但是，受西方教会学校的影响，曾开展过类似艺术体操的练习，如柔软体操、女子地板练习等。解放后，在原苏联专家的教授下，于1955年在北京体院开设了艺术体操班，以后在各大体育学院陆续开设了这门课程。由于受国际比赛的影响，在1956-1958年3年的全国体操比赛中，开始规定必须有6人集体轻器械项目的比赛，使用的器械可自选，如纱巾、彩带、绳、球、棒、圈、剑、扇、绣球……音乐除用钢琴伴奏外，还有用民乐合奏来伴奏的。服装除体操服外，还有穿民族服装的、穿绣花鞋的。结果，把舞台艺术搬上了地毯，脱离了艺术体操发展的方向。以后，国际上取消了这一项目，而且，我国又退出了奥委会，使艺术体操的发展在我国一度受到压制，当时仅只是把艺术体操作为竞技体操的一种辅助训练手段，一直没有把它作为正式的运动项目加以普及和开展。
1978年是我国开展艺术体操的转折年，在这一年里，我国恢复了国际体联的合法席位，还曾邀请朝鲜、加拿大艺术体操队访华表演，并组织培训班，邀请西班牙、日本、保加利亚、加拿大等国专家来华讲学。现代艺术体操首先是在各体育学院开展起来的。1980年，在北京体院举行了我国第一次艺术体操比赛，比赛项目有集体徒手和6人球操，个人项目有带操和圈操，有7个体院队参加了比赛。1981年，我国首次参加了第十届世界艺术体操锦标赛，集体项目获第十六名，个人最好成绩获第二十四名。1982年我国又参加了四大洲艺术体操锦标赛，集体项目获亚军，个人分获六，七，九名。
我国第一届艺术体操锦标赛于1983年6月在湖南邵阳举行，以后每年都举行锦标赛。因此，使艺术体操在我国部分省市得到迅速开展起来，并在历届世界艺术体操锦标赛上取得了较好的成绩。在1987年第十三届世界艺术体操锦标赛上，我国集体项目获得银牌1枚，铜牌3枚。个人项目也有了长足的进步，在第十五届世界艺术体操锦标赛上，我国新秀郭沙沙获全能第十名，跨进了世界优秀运动员的行列。
十几年来，我国艺术体操事业得到迅猛发展，群众性的艺术体操活动也越来越广泛。尤其是在大、中、小学，深受女青少年的欢迎，艺术体操不仅被编为女生体育教材，许多高等院校还开设了艺术体操专修班，成立了艺术体操代表队，参加不同级别的艺术体操比赛。1987年国家体委首次颁发了艺术体操等级运动员大纲，使这一项目的普及和提高得到了进一步落实。
艺术体操发展的历史虽短，但在技术方面发展很快，具体表现在难度加大，速度加快，艺术价值提高等方面。总之，艺术体操正朝着难度大、编排新、质量高、动作美、音乐协调配合的方向发展。
综上所述，艺术体操是一项徒手或手持轻器械，在音乐伴奏下，以自然性和韵律性动作为基础的女子体育运动项目，也是一个深受群众喜爱、有观赏价值的新型竞技项目。
艺术体操的规则和设备
团体赛每队最多3名运动员参加4项不同器械的自选动作，每项的满分为10分，总得分最高为120分。总分高者为胜。个人全能赛每队最多两名运动员。团体赛全能成绩排位前26名的运动员才有资格参加，必须完成4项不同器械的自选动作，每项满分为10分，4个项目总得分最高为40分，总分高者为胜。个人单项赛每队两名运动员参加，以各单项的得分评定名次，最高分10分，得分多者为胜。
艺术体操中使用的轻器械主要有绳、圈、球、棒和带等。