“原文”
帝益明习国家事[1]。朝而问右丞相勃曰[2]：“天下一岁决狱几何？”勃谢不知；又问：“一岁钱谷入几何？”勃又谢不知；惶愧，汗出沾背。上问左丞相平。平曰：“有主者[3]。”上曰：“主者谓谁？”曰：“陛下即问决狱，责廷尉；问钱谷，责治粟内史[4]。”上曰：“苟各有主者，而君所主者何事也？”平谢曰：“陛下不知其驽下[5]，使待罪宰相[6]。宰相者，上佐天子，理阴阳[7]，顺四时；下遂万物之宜[8]；外镇抚四夷诸侯；内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”帝乃称善。右丞相大惭，出而让陈平曰[9]：“君独不素教我对[10]！”陈平笑曰：“君居其位，不知其任邪？且陛下即问长安中盗贼数，君欲强对邪？”于是绛侯自知其能不如平远矣[11]。
“注释”
[1]帝：汉文帝。明习：明白熟悉。[2]勃：周勃。[3]主者：主持者，负责者。[4]治粟内史：官名。掌管国家的财政。[5]驽下：能力低下。谦词。[6]待罪：任职的谦词。意谓随时会犯错得罪。[7]理阴阳：调理万物。[8]遂：顺遂。[9]让：责备。[10]独：怎么就。[11]绛侯：即周勃。
“译文”
文帝越来越明白熟习国家政事。朝会时，文帝问右丞相周勃说：“全国一年内判决多少案件？”周勃谢罪说不知道；文帝又问：“一年内全国钱谷收入有多少？”周勃又谢罪说不知道；惶恐惭愧之下，周勃汗流浃背。文帝又问左丞相陈平。陈平说：“有专门主管这些事务的官员。”文帝问：“由谁主管？”陈平回答：“陛下如果要了解诉讼刑案，应该责问廷尉；如果要了解钱谷收支，应该责问治粟内史。”文帝说：“假若各事都有主管官吏，那么您是负责什么事情的呢？”陈平谢罪说：“陛下由于不知道我的平庸低能，任命我为宰相。宰相的职责，对上辅佐天子，调理万物，顺应四季变化；对下使万物各得其所；对外安抚四夷和诸侯，对内使百姓归附，使卿大夫各自得到能发挥其专长的职务。”文帝这才赞好。右丞相周勃极为惭愧，退朝之后责备陈平说：“你平素怎么就不教教我如何回答！”陈平笑着说：“您身为宰相，却不知宰相的职责是什么吗？况且，如果陛下问长安城中有多少盗贼，您也要勉强回答吗？”由此，绛侯自知能力比陈平差远了。
“点评”
寸有所长，尺有所短，人们总喜欢以己之长，比人之短，以求得心理的平衡。周勃是开国元勋，决战沙场是其所长。至于治国安民，则非其所长。后来诛灭诸吕，安定刘氏天下，还是靠周勃。