“原文”
是岁，中大夫张汤为廷尉[1]。汤为人多诈，舞智以御人[2]。时上方乡文学[3]，汤阳浮慕[4]，事董仲舒、公孙弘等[5]；以千乘儿宽为奏谳掾[6]，以古法义决疑狱。所治：即上意所欲罪，与监、史深祸者[7]；即上意所欲释，与监、史轻平者[8]；上由是悦之。汤于故人子弟调护之尤厚；其造请诸公，不避寒暑。是以汤虽文深、意忌、不专平[9]，然得此声誉。汲黯数质责汤于上前曰[10]：“公为正卿，上不能褒先帝之功业，下不能抑天下之邪心，安国富民，使囹圄空虚[11]，何空取高皇帝约束纷更之为[12]！而公以此无种矣[13]。”黯时与汤论议，汤辨常在文深小苛[14]；黯伉厉守高[15]，不能屈，忿发[16]，骂曰：“天下谓刀笔吏不可以为公卿[17]，果然！必汤也，令天下重足而立[18]，侧目而视矣！”
“注释”
[1]廷尉：官名。掌刑狱。[2]舞智：玩弄聪明。御人：驾驭，控制。[3]上：即汉武帝。乡：向。文学：儒学，经学。[4]阳：佯。假装。[5]董仲舒、公孙弘：皆当时著名经学家。[6]千乘：地名。在今山东高青北。谳（yàn）：议罪。奏谳掾：负责议罪奏折的吏员。[7]深祸：持文深刻，致人以祸。[8]轻平：执法宽松平和。[9]不专平：不坚持公平。[10]质：对质。质责：面责。[11]囹圄（línɡyǔ）：监狱。[12]纷更：纷乱更改。[13]无种：无后，祸及子孙。愤极诅咒之语。[14]小苛：苛求小节。[15]伉厉：高声严厉。守高：持论严峻。[16]忿发：愤怒发作。[17]刀笔吏：主办文案的官吏。[18]重足：叠足而立，形容恐惧而不敢移动。
“译文”
这一年，中大夫张汤出任廷尉。张汤为人狡诈，玩弄聪明驾驭他人。当时，武帝正倾心儒学，张汤就假装敬慕儒师的样子，尊重董仲舒、公孙弘等人；他任用千乘人儿宽担任奏谳掾，用古代的法令和经义判决疑难案件。张汤审判案件：倘若是皇上想加罪处治的人，就把他交给那些执法严苛的监、史审判；如果是皇上想要从宽解脱的人，就把他交给执法轻平的监、史审判；武帝因此对他很满意。张汤对于老朋友的子弟，照顾得特别周到；他去诸公重臣家中问候请安，不避严寒酷暑。所以，张汤虽然执法严苛、心怀妒忌，断狱不公，却博得了好名声。汲黯多次在武帝面前责备张汤：“您身为正卿，上不能褒扬先帝的功业，下不能抑制天下的邪心，使国家安定、百姓富裕，监狱空虚，为什么却只知把高皇帝所定的律令胡乱变更！你将会因此而断子绝孙。”汲黯经常与张汤争辩，张汤的言论在紧扣律令条文，苛求小节，汲黯伉直严峻，坚守严格的原则，却不能驳倒张汤，愤极发怒，大骂张汤说：“天下人都说刀笔吏不能做公卿，果然如此！如果一切都按张汤的主张去做，将使天下人陷入重足而立、侧目而视的恐惧之中！”
“点评”
武帝迷信严刑苛法，张汤为代表的酷吏大行其道。酷吏不是严格执法，而是双重标准，玩法弄法。汲黯看透其中的奥秘，与张汤进行殊死的斗争。汲黯认为刀笔吏不能委以重任，严刑酷法将会激化社会矛盾，使社会陷入混乱，这是一个重要的思想。