“原文”
大将军光忧懑[1]，独以问所亲故吏大司农田延年；延年曰：“将军为国柱石，审此人不可，何不建白太后[2]，更选贤而立之？”光曰：“今欲如是，于古尝有此不？”延年曰：“伊尹相殷，废太甲以安宗庙，后世称其忠[3]。将军若能行此，亦汉之伊尹也。”光乃引延年给事中，阴与车骑将军张安世图计[4]……癸巳，光召丞相、御史、将军、列侯、中二千石、大夫、博士会议未央宫。光曰：“昌邑王行昏乱[5]，恐危社稷，如何？”群臣皆惊鄂失色，莫敢发言，但唯唯而已。田延年前，离席按剑曰：“先帝属将军以幼孤[6]，寄将军以天下，以将军忠贤，能安刘氏也。今群下鼎沸，社稷将倾；且汉之传谥常为‘孝’者，以长有天下，令宗庙血食也[7]。如汉家绝祀，将军虽死，何面目见先帝于地下乎？今日之议，不得旋踵[8]，群臣后应者，臣请剑斩之！”光谢曰：“九卿责光是也！天下匈匈不安[9]，光当受难。”于是议者皆叩头曰：“万姓之命，在于将军，唯大将军令[10]！”光即与群臣俱见，白太后，具陈昌邑王不可以承宗庙状[11]。皇太后乃车驾幸未央承明殿，诏诸禁门毋内昌邑群臣[12]。王入朝太后还，乘辇欲归温室[13]，中黄门宦者各持门扇，王入，门闭，昌邑群臣不得入。王曰：“何为？”大将军跪曰：“有皇太后诏，毋内昌邑群臣！”王曰：“徐之[14]，何乃惊人如是[15]！”光使尽驱出昌邑群臣，置金马门外。车骑将军安世将羽林骑收缚二百余人[16]，皆送廷尉诏狱[17]。令故昭帝侍中中臣侍守王。光敕左右：“谨宿卫[18]！卒有物故自裁[19]，令我负天下，有杀主名。”王尚未自知当废，谓左右：“我故群臣从官安得罪，而大将军尽系之乎[20]？”顷之[21]，有太后诏召王。王闻召，意恐，乃曰：“我安得罪而召我哉？”太后被珠襦[22]，盛服坐武帐中[23]，侍御数百人皆持兵[24]，期门武士陛戟陈列殿下[25]，群臣以次上殿，召昌邑王伏前听诏。光与群臣连名奏王，尚书令读奏曰：“丞相臣敞等昧死言皇太后陛下[26]：孝昭皇帝早弃天下[27]，遣使征昌邑王典丧[28]，服斩衰[29]，无悲哀之心，废礼谊，居道上不素食，使从官略女子载衣车[30]，内所居传舍。始至谒见，立为皇太子，常私买鸡豚以食。受皇帝信玺、行玺大行前，就次，发玺不封。从官更持节引内昌邑从官、驺宰、官奴二百余人常与居禁闼内敖戏[31]。为书曰：‘皇帝问侍中君卿：使中御府令高昌奉黄金千斤，赐君卿取十妻[32]。’大行在前殿[33]，发乐府乐器，引内昌邑乐人击鼓，歌吹，作徘倡；召内泰壹、宗庙乐人[34]，悉奏众乐。驾法驾驱驰北宫、桂宫，弄彘，斗虎[35]。召皇太后御小马车，使官奴骑乘，游戏掖庭中[36]。与孝昭皇帝宫人蒙等淫乱，诏掖庭令：‘敢泄言，要斩[37]！’……”太后曰：“止！为人臣子，当悖乱如是邪！”王离席伏……光曰：“皇太后诏废，安得称天子！”乃即持其手，解脱其玺组，奉上太后，扶王下殿，出金马门，群臣随送。王西面拜曰：“愚戆，不任汉事！”起，就乘舆副车，大将军光送至昌邑邸。光谢曰：“王行自绝于天，臣宁负王，不敢负社稷！愿王自爱，臣长不复左右[38]。”光涕泣而去。
“注释”
[1]光：霍光。[2]建白：建议。[3]殷：商。《商书·太甲篇》：“太甲既立，不明，伊尹放诸桐。”[4]阴：暗中。[5]昌邑王：即刘贺。封地昌邑，在今山东金乡北。[6]属：嘱托。[7]血食：祭祀祖宗的代称。古时杀牲取血，用以祭祀。[8]旋踵：转一下脚跟。比喻瞬息之间。[9]匈匈：汹汹。不安的样子。[10]唯：独，只。[11]状：情状。[12]内：纳。[13]温室：一说为长乐宫之温室殿，一说未央宫之温室。[14]徐之：且慢。[15]何乃：何必。[16]羽林：羽林军，禁卫军。[17]诏狱：奉诏令关押犯人的监狱。[18]谨：小心认真。[19]卒：最后。物故：死。自裁：自杀。[20]系：收捕。[21]顷之：不久。[22]被：披，戴。珠襦（rú）：用珠缀串而成的短袄。[23]武帐：陈设兵器的帷帐。[24]兵：兵器。[25]期门：官名。掌执兵出入护卫。[26]敞：杨敞。昭帝时丞相。[27]弃天下：皇帝去世的委婉说法。[28]典丧：主持丧礼。[29]斩衰：旧时五种丧服中最重的一种。用粗麻布缝制，左右和下边不缝。[30]略：掠。衣车：有遮蔽的车。[31]驺宰：官名。掌车马。敖戏：嬉戏。[32]君卿：昌邑之侍中名君卿。取：娶。[33]大行：本意指一去不返。臣下讳言皇帝之死，故用大行作比喻。帝死停棺未葬者，为大行皇帝。这里指昭帝的灵柩。[34]泰壹：即太一。这里指祭祀太一所用乐人。[35]法驾：皇帝的车驾。[36]掖庭：宫中妃嫔住的地方。[37]要：腰。[38]此句意谓请原谅臣不能长久地侍候在您身边了。是一种委婉的说法。
“译文”
大将军霍光见此情景，忧愁郁闷，便私自向所亲信的旧部、大司农田延年询问对策。田延年说：“将军身为国家柱石，认为此人不行，何不禀告太后，改选贤明的人来拥立呢？”霍光说：“我如今正想如此，古代曾否有人这样做过呢？”田延年说：“当年伊尹在商朝为相，为了国家的安定将太甲废黜，后人因此称颂伊尹忠心为国。如今将军若能这样做，也就成为汉朝的伊尹。”于是霍光命田延年兼任给事中，暗中与车骑将军张安世谋划……癸巳（二十八日），霍光召集丞相、御史、将军、列侯、中二千石、大夫、博士在未央宫开会。霍光说：“昌邑王行为昏乱，恐怕将危害国家，怎么办？”群臣全都大惊失色，谁也不敢发言，只唯唯诺诺而已。田延年离开席位，走到群臣前面，手按剑柄说道：“先帝将幼弱孤儿托付将军，并把国家大事交与将军做主，是因为相信将军忠义贤明，能够保全刘氏的江山。如今社会上沸沸扬扬，国家危亡；况且我大汉历代皇帝的谥号都有一个‘孝’字，为的就是江山永存，使宗庙祭祀不断。如果汉家祭祀断绝，将军即使死去，又有何脸面见先帝于地下呢？今日的会议，必须立即作出决断，群臣中不响应的，我请求用剑将他斩首！”霍光认错，说：“大司农对我的责备很对！国家动荡不安宁，我应当受责。”于是参加会议的人都叩头说道：“万民的命运，都掌握在将军手中，一切听从大将军的命令！”霍光随即与群臣一同晋见太后，向太后禀告，陈述昌邑王刘贺不能承继皇位的情状。于是皇太后乘车驾前往未央宫承明殿，下诏命皇宫各门不许放昌邑国群臣入内。刘贺朝见太后之后，乘车准备返回温室殿，此时禁宫宦者已分别抓住门扇，刘贺一进去，便将门关闭，昌邑国群臣不能入内，刘贺问道：“这是干什么？”大将军霍光跪地回答说：“皇太后有诏，不许昌邑国群臣入宫。”刘贺说：“且慢，何必如此吓人！”霍光命人将昌邑国群臣全部驱赶到金马门之外。车骑将军张安世率领羽林军将被赶出来的昌邑国群臣二百余人逮捕，全部押送廷尉所属的诏狱。霍光命曾在汉昭帝时担任过侍中的宦官守护刘贺，并命令手下人说：“严加守护！如果他突然死去或自杀，就会让我对不起天下人，背上杀主的恶名。”此时刘贺还不知道自己即将被废黜，问左右说：“我以前的群臣、从属犯了什么罪？大将军为什么将他们全部关押起来呢？”
不久，皇太后下诏召刘贺入见。刘贺听说太后召见，感到害怕，说道：“我犯了什么错？太后为什么召我？”太后身披用珠缀串而成的短袄，盛装打扮，坐在武帐之中，数百名侍卫全部手握兵器，与持戟的期门武士排列于殿下。文武群臣按照品位高低依次上殿，召昌邑王上前伏于地下，听候宣读诏书。霍光与群臣连名奏劾昌邑王，由尚书令宣读奏章：“丞相杨敞等冒死上奏皇太后陛下：孝昭皇帝过早地抛弃天下而去，朝廷派使者征召昌邑王前来，主持丧葬之礼。而昌邑王身穿丧服，并无悲哀之心，废弃礼义，在路上不吃素，派随从官员掳掠女子，用有帘幕遮蔽的车来运载，在沿途驿站陪宿。初到长安，谒见皇太后之后，被立为皇太子，仍经常私下派人购买鸡、猪肉食用。在孝昭皇帝灵柩之前接受皇帝的印玺，回到住处，打开印玺后就不再封存。派侍从官手持皇帝符节前去召引昌邑国的侍从官、车马官、官奴等二百余人，与他们一起居住在宫禁之内，肆意游戏娱乐。曾经写信说：‘皇帝问候侍中君卿，特派中御府令高昌携带黄金千斤，赐君卿娶十个妻子。’孝昭皇帝的灵柩还停在前殿，竟搬来乐府乐器，让昌邑国善于歌舞的艺人入宫击鼓，歌唱吹弹，演戏取乐；又调来泰一祭坛和宗庙的歌舞乐人，遍奏各种乐曲。驾着天子车驾，在北宫、桂宫等处往来奔驰，并玩猪、斗虎。擅自调用皇太后乘坐的小马车，命官奴仆骑乘，在后宫中游戏。与孝昭皇帝的叫中蒙的宫女等淫乱，还下诏给掖庭令：‘有敢泄漏此事者腰斩！’……”太后说：“停！作臣子的，竟如此悖逆荒乱吗！”刘贺离开席位，伏地请罪……霍光说：“皇太后已经下诏将你废黜，岂能自称天子！”随即抓住刘贺的手，将他身上佩戴的玉玺绶带解下，献给皇太后，然后扶着刘贺下殿，从金马门走出皇宫，群臣也随后相送。刘贺出宫后，面向西方叩拜道：“我太愚蠢，不能担当汉家大事！”然后起身，登上御驾的副车，由大将军霍光送到长安昌邑王官邸。霍光道歉说：“大王的行为是自绝于上天，我宁愿对不起大王，不敢对不起社稷！希望大王自爱，我不能再常侍奉于大王的左右了。”说完洒泪而去。
“点评”
权臣而行废立，可能是为了挽救国家的危亡，也可能是以此为借口，篡夺皇位。伊尹之放逐太甲、霍光之废昌邑王，是正面的例子。历史上更多的是反面的例子，如晋之篡魏，宋之篡晋。对于封建的史学家来说，评论霍光擅行废立的事情，内心是非常纠结的。此事充满着伦理的悖论。