“肥水不流外人田”，从字面意思可知，它是指自家田里的肥水不要流到别人田里去，现多用来比喻不要把有利益的东西分给别人。这一俗语来源于宋朝大文豪苏东坡的故事。
苏东坡中年时，妻子去世，此后他因忙于公事和写作，一年多后也未再娶，觉得一人过也习惯了。后来，他的儿子也娶妻生子。
苏东坡才华横溢，绝顶聪明，无奈他的儿子却是愚笨之极，整天只知道吃喝玩乐。一天，苏东坡的儿子又出去玩乐去了，苏东坡一人在书房里思考问题。
这个时候，他的儿媳端了一杯茶进屋，为给公公解解闷。儿媳走到苏东坡身边，轻声说道：“爹爹请喝茶！”语声轻柔圆润，听在苏东坡耳内甚是受用。
苏东坡这儿媳也是一才女，琴棋书画，诗词歌赋样样精通，之所以嫁到苏家就是出于对苏东坡的崇拜才嫁过来的。来了之后才发现他的儿子这样平庸，很是失望。因她早就对苏东坡倾慕不已，今天有机会了便想和公公亲近一下。
苏东坡见儿媳如此，心中不安，接过茶杯，用食指快速在书桌上写了两句诗：“青纱仗里一琵琶，纵有阳春不敢弹”。
儿媳妇看后也用手指快速在后面又续写了两句：“假如公公弹一曲，肥水不流外人田”，写罢红着脸就跑了。从此，“肥水不流外人田”就流传了下来。