每年到了端午节，除了吃棕子、划龙舟外，我国一些地区的人还要到野外去采艾和割蒲，然后将它们整理好悬挂在门上。
相传古人在这天插艾挂蒲是为了避邪除害。门上挂的艾被扎得像战马的形状，菖蒲的叶子又很像锋利的长剑。据说这样可以让天师钟馗骑上战马、拿着长剑，勇敢地去捉拿害人的恶鬼。南北朝时，荆楚一带就有采艾的习俗。采艾之人要在鸡未鸣以前就出发，挑选最具人形的艾草带回去挂在门上，有的还将艾草扎成马形，再粘贴艾叶于其上。
但又有人说插艾挂蒲是和采取草药防病、治病有关。古时，人们认为五月是“恶月”，农历五月，天气转热，瘟疫开始流行，蛇、蝎、蜈蚣等各种害虫也开始出来祸害人间。人们便从长期的实践积累中认识到，端午节除毒非常有必要。端午节除毒一事很早就有了相关记载。梁代宗懔的《荆楚岁时记》记载：“五月五日，四民并踏百草之戏，采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”《酎中志》记载有“初五日饮朱砂、雄黄、菖蒲酒，吃加蒜过水面、尝石榴花，佩艾叶”之话。
艾草可以用于针灸治病、消毒，艾草的香味和焚烧艾草的艾烟还有驱除蚊虫的功效，艾草的这些作用也被现代药理研究的结果所肯定。端午节前后，鲜艾长势正盛，气味刺鼻，正是使用的最佳时机。
菖蒲有镇痛、健胃、祛风、利尿的疗效，因此古人认为它是“水草之精英，神仙之灵药”，将其挂于室内外，可以散发芳香，驱赶飞虫，净化污浊空气，同时还能促进消化液的分泌，增强食欲。
这样看来，端午节插艾挂蒲。实际上是民间夏令预防疾病的一种良好习惯。