古代等级制度严格，左右为区别尊卑高下的标志之一，普遍见于各种礼仪之中。但在我国古代，是以“左”为尊还是以“右”为尊，并不是一成不变的。
周、秦、汉三朝时，我国以“右”为尊，当时的皇亲贵族称“右”戚，世家大族称“右族”或“右姓”。右尊左卑还表现在建筑上，豪门世家必居于市区之右，平民百姓则只能居于市区之左。
古时官场座次尊卑有别，很是严格。官高为尊居上位，官低为卑处下位。古人尚右，以右为尊，而“左迁”则是贬官的意思。但是在交际场合，座次又是以左为尊。这是因为古人坐北朝南，则左为东，右为西，故座次上以“左”为尊。《史记·魏公子列传》记载：信陵君为迎接夷门侯生，大办酒宴会宾客，并“从车骑，虚左”，亲自前去迎接。
到了东汉，直至两宋，我国又逐渐形成了左尊右卑的制度。这一时期，左仆射高于右仆射，左丞相高于右丞相。蒙古族建立元朝后，一改旧制，规定以右为尊，当时的右丞相官阶在左丞相之上。朱元璋建立明朝，复改以左为尊，此制为明、清两代沿用了五百多年。现在戏剧舞台上上演古典剧目时，客人、尊长总是坐在主人、幼辈的左侧，这也反映出古代“以左为尊”的礼仪。