“两袖清风”，也称做“清风两袖”，是古代对清廉官员的一种赞誉。这里的“袖”指衣袖，古代官员和有地位的人都穿袍子，袍袖又宽又大，可以装东西，就像现在的衣兜一样。这句成语的意思就是说袖袍里什么东西都没有，只有两股清风，代指官员清廉。这句成语的由来和明朝名臣于谦有关。
据记载，明朝中期，在外地做官或京官奉差外出的官员，都会乘机搜刮民脂，对百姓敲诈勒索，无所不用其极。他们进京时，还要征集大批贡品礼物，献给皇帝和朝中权贵，以博取高升重赏。
可于谦却不这样，他任兵部侍郎时，有一次巡抚河南，回京之日，身边的人劝他按当时的官场风气，带一些当地的土特产，如绢帕，蘑菇，线香之类送给朝政官员，以便求得庇护和重用。于谦却举起两袖笑笑说：“我带有两袖清风！”为此，于谦还写了题为《入京》的绝句一首：
绢帕蘑菇与线香，本资民用反为殃。
清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。
于谦在诗中说，绢帕、蘑茹这类东西，本是供百姓享用的。只因官员征调搜刮，它们反使人民遭殃了。于谦接着说，我什么也不带，只带两袖清风进京去朝见天子，免得老百姓说长道短。全诗生动地反映了于谦不巴结权贵，为官清正的高尚品格。从此，人们便用“两袖清风”来比喻为官清廉了。