第一节 历史上的“五虎将”
五虎将一说最早出自三国平话，在《三国演义》中是指刘备麾下的五员猛将关羽、张飞、赵云、马超、黄忠，原文描写为“五虎大将”，后人惯称“五虎上将”。
其他一些古代英雄小说中也有许多介绍，比如在小说《说唐》中，作者将隋末瓦岗起义军前期五虎将和后期五虎将。飞虎大将军秦琼秦叔宝、猛虎大将军邱瑞、雄虎大将军王勇王伯当、螭虎大将军程咬金程知节等五人为前期五虎将。飞虎大将军秦琼秦叔宝、猛虎大将军罗成、雄虎大将军王勇王伯当、螭虎大将军程咬金程知节等为后期五虎将。小说《呼杨合兵》中有大战南唐的故事，记述了震京虎呼延云飞、玉面虎杨怀玉、都兴虎孟通江、卧虎焦通海、金毛虎高英等英雄豪杰。小说《水浒传》中水泊梁山马军五虎将：大刀关胜、豹子头林冲、霹雳火秦明、双鞭呼延灼、双枪将董平。
1983年9月，为了提高综艺节目收视率，香港TVB无线电视台推出了自己的综艺节目《星光熠熠劲争辉》，这是一个典型的竞争人气的节目，几乎网罗了无线台所有的当红明星出演。其中，梁朝伟和苗侨伟、黄日华、汤镇业、刘德华五个人合演一个节目，表演杂技。为了让观众更有兴趣，编导挖空心思，特意为这五个人起了一个组合名字“无线五虎将”。这五个人都是香港TVB无线电视艺员训练班毕业的学员，其中，汤镇业是“TVB无线电视艺员训练班第8期（1979）”，苗侨伟和黄日华是“TVB无线电视艺员训练班第9期（1980）”，刘德华是“TVB无线电视艺员训练班第10期（1981）”，梁朝伟最晚，是TVB无线电视艺员训练班第11期（1982）。这个节目，令五个人大红大紫，一时间使得“五虎将”成了一种荣誉，只要提到这五个人中的一个，都要提到他们的这段辉煌。
随着时间的推移，现在“五虎将”这个名词不单纯指某部下最重要的五元大将军，更意指各自领域中的五位领军人物。
20世纪80年代，有人把当时还比较年轻的几位先锋作家马原、余华、格非、苏童、洪峰并称为“文坛射雕五虎将”（南帝苏童，北丐洪峰，东邪余华，西毒马原，中神通格非）。
第二节 80后“五虎将”的产生及反响
2003年以前，浮出水面的80后作家多是《萌芽》新概念作文大赛的获奖者，并且其创作的作品大多是青春校园小说，他们的作品正好符合当时的出版市场需求。而一些有个性的“萌芽作家”和“非萌芽作家”，他们的创作一开始就与清纯的校园文学关系不大或者脱节，他们更关注自己的内心和社会，较之同龄的“偶像作家”，他们的作品更接近于真正的文学。
而正是由于其思想具有超越同龄人的深度，他们在同龄人的读者中并不被广泛接受和欢迎，因此，仅从“人气”来说，他们的知名度要远远低于“偶像派”。
2004年2月17日，“新概念作文大赛”一等奖获得者、诗人AT在《南方都市报》发表了《谁有权力代表“80后”发言？》一文，对春树等人能否代表80后及80后文学提出质疑。接着，张佳玮在《中华图书商报·书评周刊》上发表了《80后写作：你认为什么是文学？》一文，进一步提出了目前在台前的以韩寒、郭敬明、春树为代表的所谓80后文学只是商业包装的假象，而有一批真正富有创造性的写作者被遮蔽。
2004年3月10日，《南方都市报》刊发了《解读80年代后文学：未成年，还是被遮蔽？》特别列出了在之前广大媒体焦点之外的另一批80后写作者的名单——李傻傻、胡坚、小饭、张佳玮、蒋峰，所谓“80后实力派五虎将”横空出世；与此相对应，他们把在媒体上走红的韩寒、春树、郭敬明、张悦然、孙睿等人称为“偶像派写作”。这是第一次对80后作家“偶像派”和“实力派”进行系统的讨论。
2004年6月，由20世纪80年代中国先锋小说代表作家马原主编的《重金属——80后实力派五虎将精品集》面世，马原作序，大力推出“五虎将”：李傻傻、张佳玮、胡坚、小饭、蒋峰的作品。80后“五虎将”正式成为一个作家小团体的命名。
与韩寒、郭敬明等“偶像派”作家们相比，所谓的“实力派”其实也都拥有比较高的知名度，他们“出位”的时间比“偶像派”稍微晚一点，受到关注的更多是作品本身，他们的名声相对集中在文学界以及同龄写作者中，也即“圈内”。
胡坚是其中出名较早的一个。高三的时候，他就在知名学术刊物《东方》上发表论述教育问题的文章《转型代价、人口危机和教育问题》；同一年，长江文艺出版社推出其作品集《愤青时代》，一举成名。他受到文坛和学界的双重关注，被认为是80后“智性写作”的代表人物。
在2004年，李傻傻还是一位备受关注的80后文学新人。新浪、网易、天涯三大网站几乎同时推出他的作品专题；《芙蓉》、《散文天地》、《红豆》等传统文学刊物相继推出他的作品专辑。他是第一位受到广泛注意的农村出身的80后实力作家。他的文字充满了同龄写作者中少有的田野气息，受到80后们的普遍赞誉和文学界的注意。春树曾说：“李傻傻简直就是我的偶像。”他的长篇小说《红X》和散文集《被当作鬼的人》分别由中国青年出版社和长江文艺出版社逐步推出。
小饭、张佳玮、蒋峰等人都是新概念作文一、二等奖的获得者。然而，他们并没有因此满足，而是继续探索自己的文学之路。小饭已经出版了两部长篇小说——《不羁的天空》、《我的秃头老师》，得到作家残雪的肯定。他表示自己不会再为中学生写作，而是要做先锋文学。他清楚做先锋文学是一件很寂寞的事情，但是并不后悔，因为他要走的是一条精英之路。张佳玮是80后中少有的热衷于在古典题材中寻找灵感的写作者，他的网名就叫“信陵公子”。他的文章旁征博引，文笔优美典雅。长江文艺出版社即将推出他的长篇小说《倾城》。与以上四人相比，蒋峰的写作显得相当前卫，他的长篇小说《维以不永伤》，以“并行蒙太奇”的方式同时讲述两个故事，具有相当的写作难度。他的作品得到余华、格非等作家的赞许。“刻意设置阅读障碍并非80后写手的主流，但是不保持精英姿态则又有堕落的危险。”小饭的这句话似乎可以作为所谓的80后实力派写手们的共同心声。
80后写手张佳玮认为，“80后”在某种意义上成为“青春小说”的代名词。而“青春小说”又往往等同于“校园小说”、“奇幻小说”。“所以我能够看到的有趣场面是：一群人在谈论少年写作的弊病：生活阅历少，文笔稚拙，题材单调，诸如此类。另一群人——大多数是80后读者说：你们成年人不懂得我们的世界。在这个时候，塞林格式的拒绝长大成为一种有效的抵抗方式，于是双方各行其是。”
“如果人们印象中的80后文学就是传媒所宣布的这样，那是一件很丢脸的事。”小饭有点激动。他认为韩寒、郭敬明等人写的东西称不上文学，只是一些廉价的消费品，他们打着文学的招牌却靠一些文学外的因素吸引注意，而这些被偶像化的写手，遮蔽了80后写作中富有创造力的部分，混淆了80后写作的真相。
对此，郭敬明回答：“我从来不认为自己是一个作家，我只是认为自己是一个比较认真写字的人。我是想写就写。我并没有说要在自己的作品里达到多么高的思想性，或者要展示什么写作技巧。这些我从来没有想过。对我来说，写作就好像在写日记一样，本来是一件很平常的事情，没有必要把它放到一个很高的高度来谈。”
关于“谁是80后文学的代表”，郭敬明表示，20世纪80年代出生的人的写作各不相同，本来就不能互相代表。春树也表达了类似的观点：“我讨厌当什么‘80后’的代言人，因为我并不了解他们，当然也无法代表他们。”与此同时，她相当自信，认为自己的写作是走在同龄人前列的，是“偶像和实力”的结合。
至于商业化的指责，郭敬明说：“一个作品卖得好就是商业化，那么反过来说，是不是一个作品卖得不好，就很有高度？我觉得这完全是本末倒置了。如果说一个作品畅销了，它就是垃圾，这个推论本身就是很可笑的。一个作品有那么多人欢迎，那肯定有它的可取之处。”退学写作的春树显得相当实际，她最近在接受《中国青年报》记者采访时说：“时代》让更多的人知道了我，知道了我的小说。我在台湾的出版商，知道我上《时代》，立刻加印了我的书。这是很实际的。所以即便是被误读，我还是很高兴。我不能得了便宜又卖乖。”
不少人认为，以春树、韩寒为代表的80后偶像派写手能够获得众多的青少年读者，以及登上《时代》周刊亚洲版，有一个主要的因素是他们另类、叛逆的姿态。对此，小饭认为，春树等人的姿态并不能代表一种普遍的生活方式。而且他强调：“姿态归姿态，作品归作品。你可以说他们的生活方式很酷，很漂亮，但这个和文学无关。因为文学不等于生活姿态，我一直说韩寒是新概念作文大赛的老大哥，但你不能说他是80后文学的老大哥。”春树对此的回答是，另类是别人封的，自己并没有这样的感觉。
“说80后写作处于未成年状态，我觉得是完全没有道理的。”小饭对此有点愤懑。他和张佳玮一样，对80后的写作有着相当的自信：“我们接受的信息和阅读面都相当广，而且作品质量也是前辈在同一个年龄段所无法比拟的。现在坏就坏在韩寒和郭敬明，他们误导了一批评论家，使他们认为我们这些人写的东西是很稚嫩的，很肤浅的，很情绪化的。其实并不是每个人都是这样写的。”他承认，现在的80后写作还没有成气候；因为他清楚地看到，虽然说天赋和想象力很重要，但文学还是需要积累和信念。“但是我相信，将来80后肯定会出现一些站在世界文学顶端的人，他们是无可替代的。”
第三节 五虎将作品分析
马原主编的《重金属·80后实力派五虎将精品集》一书的面市，标志着80后实力派作家正式以一种小团体的形式走向前台。80后作家从此形成“偶像派”与“实力派”对抗的局面。
对于“偶像派”与“实力派”，江冰教授有如下定义：
偶像派——先天条件优越，外形靓丽，嗓音独特，适宜媒体包装，吻合时尚潮流，讨好大众趣味，其抓眼球的指数高，更易成为一种类型角色，甚至是文化消费的产物。
实力派——先天条件无过人之处，外形一般，并不时尚，甚至可能违背当下的大众趣味，但具有内在魅力，性格独特，有深度，有力度，耐人寻味，有可能被大众趣味拒绝，但又有可能因为逆时尚而动反而左右大众心理，成为另一种时尚。
两者比较，“偶像派”大多是影视中的青春偶像剧的主角、武打明星，“当红美女”、“当红小生”。“实力派”则是影视中的“性格角色”。前者可能红极一时，但多半昙花一现，后者可能并无显赫，但艺术生命长，艺术价值高。前者大多单纯轻松优美，后者则多半复杂、沉重、壮美。简言之，两个命名有相克相生，既相互对立，又相互依存的关系。仿佛一枚硬币的两面，仿佛一个事物的两极。在传媒化的时代，有“偶像派”就有“实力派”，有“实力派”就有“偶像派”。
现在，还是让我们把目光集中到所谓五虎将的作品上来，抚去媒体炒作的潮水退去之后，真正留在文学史上的还是作品，尤其是代表着文学最高成就的长篇小说。
首先看看“80后五虎将”之首李傻傻的长篇小说《红×》（花城出版社，2004年7月第1版）。
《红×》号称首印20万册，实际上，经过调查，此书首印应该在5万册以内。这部21万字的长篇小说开始发表于著名传统文学杂志《花城》，这是第一位被著名大型文学刊物接受的80后作家。《红×》的发表为作者赢得了巨大的声誉。
小说叙述了一个名叫沈铁生的问题少年的逃学故事。因为打架与无所事事，沈被中学除名，他不敢回家，给父母的假象是仍然在学校苦读准备高考。沈以学生的身份在城市里游走，他一面与几位女孩周旋，与她们的肉体狂欢，一面竭尽全力摆脱生存窘困：偷窃、游荡、想发财、做苦力。在躁动和迷茫的情绪中，体验苦闷的青春，最后为女友，举刀杀人……
江冰教授对《红×》做出如下评论：“抱着较高的期望值读《红×》，颇感失望。一个乡村少年到城市求学的生活写得虽然真切，但从全篇阅读效果上看缺乏一种”对立面“的对抗，整体感觉琐碎、平庸，少了生命的紧张和焦虑。作者写得比较细致的是主人公与自己的性欲对抗，但由于心理揭示上缺乏深度，很难由此展开”人之困境“作者同时书写了乡村经验，触及”饥饿“主题，但在社会化和个人化的深度上都无法与莫言、阎连科等走出乡村的当代作家相比。他的”城乡结合部“经验也没有超出当代文学已有的经验范围，很难有新奇感和震撼力，倒是性欲对象涉及母女二人的情节与心理，或有一点新意，但由于缺乏深度，容易与性欲、偷窃、打架、流浪等一同流于供读者消遣的‘畅销因素’，从而走向作品精神的平面化与娱乐化。”
再来看看蒋锋的代表作长篇小说《维以不永伤》（春风文艺出版社2004年5月第1版）。
蒋锋在出版《维以不永伤》的时候口气一度很大，该小说也以其章节的编排别具特色而引起读者的注意。“维以不永伤”出自诗经，似乎为作者带来古典、庄重、文化底蕴深厚的表面声誉，但作品却似乎没有具备与来自古代题目相匹配的内涵。《维以不永伤》围绕一桩少女奸杀案展开，借此描写了与少女毛毛关系密切的父亲、母亲、继母、情人杜宇琪，以及作为正义化身的警察雷奇。西方小说的圈套式结构设计，富有悬念；好莱坞电影硬汉警察诈死、对罪犯穷追不舍的情节安排，具有可读性。可以看出，作者蒋峰是认认真真地在写小说，精心设计的故事结构，冷静的叙述，简练的笔法，自如的控制，显示出一种为小说而写作的职业才能，青春期不顾一切的自我宣泄在这里已经被某种洞察给化解了，作品似乎在昭示：蒋峰是把小说当作人生使命来完成的、野心勃勃的小说家。
“然而，如此较高的评价恐怕只能限制在小说家职业性的敬业精神上，因为，在消费化的泡沫年代，蒋峰写小说的认真固然可贵，但深究下去，《维以不永伤》仍然是一部可读但不耐读的作品，是一部技巧胜过内涵的作品，苛求一点说，主题不免流俗，艺术难有回味，更难论精神高度了。”
张佳玮的《加州女郎》是由湖南文艺出版社2005年1月推出的，当时湖南文艺出版社正在做“青春图文馆”，将80后作家的作品批量生产。因此，那一个时期出版的80后作家作品多为“流水线”作业，大部分比较粗糙，文学性和艺术性教差。
这部长篇小说总计15万字，全书247页。但读至100页，还没有读到真正展开的故事，作者仍然停留在对一条手机短信的“无限感慨”之中。江冰在评论这部小说的时候说：“太淡，太薄，缺少长篇小说应有的分量：紧张、冲突、人物、情节、环境、心理……作品贯穿着对《加州女郎》唱片的寻找，但这一情节设计细若游丝，随风飘荡，难以凝聚成艺术冲击力的因素。”犀角项链唱片店主异国男子A“等花费笔墨描写的人与物，均游离于主情节之外，结婚的人是谁？H是什么样的女孩？面纱迟迟没有揭开，既然不是刻骨铭心的爱，何必如此长篇大论、虚无缥缈地伤感抒情？作者的创作态度不免轻浮。在后记中，张佳玮提到福克纳和村上春树，这使笔者联想到《加州女郎》主人公试图用音乐家舒曼、克拉拉、勃拉姆斯的人生遭遇自比，作者与他笔下的主人公一样，自恋倾向明显。所谓”看齐大师“也只停留在自我标榜的表层，缺少生命的体验，缺少心灵的沟通，其实是无法进入大师的精神殿堂。”
那时的胡坚，小说作品还有着很强烈的“王小波”影子，但部分作品已经彰显出成熟。至于小饭，那时已经是《萌芽》的成名作家，其一直也以作品的实验性和先锋性标榜着与其他萌芽作家的不同，确实，他的早期作品就已经很稳重很深刻，思想性远远超过当时同一层面上的80后作家。而在五虎将里，他的实力和李傻傻相当。