此成语常用来比喻事情发展到最后，真相或本意显露了出来。典出《战国策？燕策三》：“秦王谓轲曰：‘起，取武阳所持图。’轲既取图奉之，发图，图穷而匕首见。”
溯源
战国时期，秦王实行残暴的统治，因此很多人都想杀掉他。燕国的太子丹也很想刺杀秦王，他秘密派壮士荆轲前去行刺。因为秦宫防卫森严，荆轲和助手就带着秦国逃将樊於期的人头，以燕国督亢一带的地图为礼去拜见秦王，并在地图里藏了一把匕首，希望可以伺机杀死他。荆轲来到秦宫后，见到秦王，把樊於期的人头献给秦王，秦王很高兴。荆轲又说，燕国准备将督亢一带贡献给秦，并带来了这个地区的地图。秦王听他如此说，又因他捉住了秦国的逃将，就放松了警惕，让荆轲到他近旁去，将地图展示给秦王看。当地图展到尽头时，匕首露了出来，秦王大惊失色。荆轲左手抓住秦王的衣袖，右手抓起匕首就向秦王刺去，结果没刺中。秦王挣断衣袖逃跑，荆轲在追他的时候，遭到秦王近侍的袭击，荆轲在躲闪间，被秦王刺死了。