原意为听到鸡叫就起来舞剑，形容发奋有为，也比喻有志报国的人及时奋起。典出唐？房玄龄等《晋书？祖逖传》：“中夜闻荒鸡鸣，蹴琨觉曰：‘此非恶声也。’因起舞。”
溯源
晋代祖逖与刘琨为儿时好友，后来两人又一起担任司州主簿，感情深厚。两人都有复兴晋国的远大理想，因此，在司州时，两人经常同寝同眠，有时谈论起国家大事来，常常谈到深夜。一天深夜，祖逖与刘琨睡得正香，一阵鸡叫声，把祖逖惊醒了，他向窗外一看，天边挂着一轮残月，东方还没有发白。祖逖不想睡了，他推醒刘琨，对他说：“别人都认为半夜听见鸡叫不吉利，我偏不这样想，咱们以后听见鸡叫就起床练剑如何？”刘琨欣然同意。从此以后，每当听到鸡叫声，祖逖与刘琨就起床练剑，冬去春来，从不间断。功夫不负有心人，经过长期的刻苦学习和训练，祖逖与刘琨都成了文韬武略的全才。后来，祖逖被封为镇西将军，而刘琨做了征北中郎将，实现了他们报效国家的愿望。