原指刘备与曹操煮酒论英雄时，听到雷声吓得掉了筷子的事情，比喻借别的事情掩饰自己的真实情况。典出《三国志？蜀书？先主传》：“是时曹公从容谓先主曰：‘今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。’先主方食，失匕箸。”
溯源
东汉末年，曹操弄权朝堂，献帝不得做主。伐袁绍后，献帝表彰群臣，见刘备是中山靖王之后，就认作皇叔。曹操手下谋士荀彧向曹操进谏道：“皇上认刘备为皇叔，可能对您不利。”曹操自此对刘备心怀芥蒂。后来，刘备因失势投奔曹操，曹操收留了刘备。刘备为了预防曹操谋害自己，就每天以种菜为事，不问政事。一天，刘备正在菜园浇菜，曹操手下大将许褚、张辽来请刘备，说：“丞相有命，请刘皇叔便行。”刘备只好跟随他二人去见曹操。原来曹操想借宴饮刘备，试探他是否真的不问政事。当时正是梅子青时，曹操与刘备一边以青梅煮酒，一边聊天。酒至半酣，突然天空阴云密布，骤雨将至。这时，曹操与刘备凭栏眺望，看见远处的龙卷风，宛然一条擎天拔地的龙柱。曹操便借机问刘备：“你知道龙的变化吗？”刘备说：“不是很清楚。”曹操讲说一番后，便把话题引入正题，说道：“龙这种神物，可比世上的英雄。你认为当世的英雄都有哪些呢？”刘备列举了淮南袁术、河北袁绍、荆州刘表、江东孙策、益州刘璋等人，曹操都一一给予褒贬。刘备又说：“张绣、张鲁、韩遂等人，怎么样？”曹操大笑起来，说道：“这几位更是碌碌小人，何足挂齿！所谓英雄，是指胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志的人。”刘备问道：“丞相认为谁能称得上是当世的英雄呢？”曹操指着刘备和自己说：“今天下英雄，只有你使君和我曹操罢了！”刘备一听，大惊，手中的筷子不觉掉到了地上。当时正好惊雷大作，刘备从容地捡起筷子，说道：“此雷声的威力竟然达到了如此的境地。”曹操说：“大丈夫也怕雷吗？”刘备说：“圣人遇到这种情况尚且改变容色，我刘备怎么不畏惧呢？”从而，刘备将“失箸”的真正缘故轻轻掩饰过去了。曹操也不再疑虑刘备了。