“洗耳”意为洗干净耳朵，比喻不愿意听或不愿意过问世事。语出晋？皇甫谧《高士传？许由》“：尧欲召我为九州长，恶闻其声，是故洗耳。”
溯源
许由，字仲武，阳城槐里人，尧舜时代的贤人，他品德高尚，很受当时人们的推崇。相传尧觉得自己年事已高，在四处寻访贤人时，发现了许由。尧曾多次向许由请教，认为他确实是难得的贤士，就决定把天下让给他。然而，许由自认自己才德赶不上虞舜，在听到尧要让位于自己时，便连夜逃到箕山隐居起来。尧认为这是许由谦虚的表现，便对他更加敬重，又派人去请他，并对他说：如果坚持不接受帝位，则希望他能担任“九州长”。不料，许由听完后，便立刻跑到山下的颍水边，掬水洗耳。这时，他的朋友巢父牵着小牛来饮水，看见许由在洗耳，就问他这是怎么回事。许由说：“尧想召我为九州长，我觉得这话污秽了我的耳朵，所以来这里洗耳。”巢父听了，冷笑一声说道：“你若隐居在道路不通的高山深谷中，谁能知道你呀。你四处游荡就是想让人知道你，求得名声，别在这玷污了我的小牛的嘴巴。”说着，牵着小牛，径自走向水流的上游去饮水了。