此成语比喻说话和行动的真实意图另有所指。语出汉？司马迁《史记？项羽本纪》：“良曰：‘甚急。今者项庄拔剑舞，其意常在沛公也。’”
溯源
秦末，兵乱纷起，项羽和刘邦都打算进攻咸阳，楚怀王与他们约定说：“谁先平定关中，谁就能称王。”结果，刘邦先攻破咸阳，囤居霸上。有人向项羽说：“刘邦想要在关中称王，任命子婴为相，珍奇异宝应有尽有。”项羽大怒，说道：“让士兵们吃饱，今日即攻打刘邦。”当时项羽屯兵四十万在新丰鸿门，刘邦只有士兵十万，驻扎在霸上。范增向项羽进谏道：“我看刘邦有天子之气，应该尽快除去。”这时项羽的季父项伯在侧，他素与张良交好，于是赶快把这个消息告诉了张良。张良又把消息告诉了刘邦，刘邦听后很担心，只好拉拢项伯，并约为亲家。有了联姻关系，项伯同意为刘邦在项羽面前说情，并让刘邦次日前来谢项羽。待第二日，刘邦带着百余骑来见项王，项羽在鸿门军中宴饮刘邦。席间，范增数次暗示项羽杀刘邦，项羽都默然不语。范增无法，只得出去召项庄，暗中嘱咐他说：“项羽有不忍之心，请你进去舞剑庆贺，刘邦在座，你找机会杀了他。不然，日后我们一定会成为他的俘虏！”于是，项庄进去为之舞剑，项伯见项庄舞剑，意在刘邦，便也拔剑而舞，时时用自己的身体遮蔽刘邦，让项庄找不到机会。危急时刻，张良行至军门，找到大将樊哙，对他说：“现在情况危急！我看项庄拔剑而舞，是想要杀沛公啊。”樊哙听他如此说，不顾礼节，持剑拥盾闯入席间，怒瞪项羽。项羽爱其才，赐酒肉与他，项庄见樊哙勇猛，也不敢轻举妄动。从而，让刘邦得到机会，逃走了。