这一成语的意思是成事的人是萧何，坏事的人也是萧何。比喻事情的成功和失败都是由同一个人或同一事物造成的。也比喻出尔反尔，反复无常。出自宋？洪迈《容斋续笔？萧何绐韩信》：“信之为大将军，实萧何所荐，今其死也，又出其谋。故俚语有‘成也萧何，败也萧何’之语。”
溯源
韩信也是汉初的大将，他与萧何可称得上是汉高祖刘邦的左膀右臂，但韩信最初被赏识却是因为萧何。据《史记》记载，韩信最初在项羽手下做一个小官，曾多次向项羽献策都没有被采用，于是，他就从楚军阵营逃出来投奔了刘邦。起初，刘邦并不欣赏韩信，只让他做了一个小小的“仓库管理员”，韩信很沮丧。一次偶然间，刘邦的丞相萧何认识了韩信，与他几次交往后，发现韩信是一个世间少有的军事奇才，几次向刘邦推荐，刘邦都不以为意。汉军到了蜀地后，很不适应那里的生活，很多将士都逃跑了。韩信见自己仍然不被重用，便也随同大家逃跑了。萧何听说韩信逃跑了，来不及禀告刘邦，放下还未处理完的公文，连夜将韩信追了回来，并说服刘邦拜韩信为大将军。萧何对刘邦说：“韩信曾经只是一个小小的‘仓库管理员’，他虽有万千才能，却无法施展。如今虽然您封他为大将军，但底下的将士却并不会服从他。”刘邦说：“那你说怎么办？”萧何想了想说道：“要想底下的将士服从韩信，首先您必须先承认韩信的才能。您要造一座拜将台，选个好日子，您沐浴更衣，亲自戒斋，然后隆重地举行拜将仪式，这样，让全体将士都能听从大将军的指挥，就像听从您的指挥一样。”刘邦说：“就照你说的办吧。”几天后，刘邦果然举行了隆重的仪式拜韩信为大将军，而韩信也不负众望，在刘邦与萧何的支持下，为汉朝政权的建立立下了汗马功劳。韩信的军事才能得到越来越多人的赞赏，也集聚了自己的军队，在楚汉之争时，韩信带领自己熟悉的军队更是节节胜利。攻下齐后，韩信被立为齐王。韩信有个谋士叫蒯通。他认为韩信的功劳越来越大，得到越来越多人的信任，刘邦到时候会怀疑韩信，于是，他就怂恿韩信造反，韩信不忍心这么做。
刘邦平定天下后，虽然封韩信为楚王，但对韩信很不放心，并听信谗言，将韩信由楚王的职位降为淮阴侯。韩信从此也开始怨恨刘邦，常常称病不上朝。后来，巨鹿的守将造反，刘邦亲自率兵前去平叛，韩信称病没去。当时，有人向吕后告密，说韩信已与陈豨达成协议，他要聚集一些亡命之徒袭击吕后和太子，是陈豨的内应。
吕后聚集各大臣商量，萧何出了一个主意。他让吕后假称皇上已经平定了陈豨的叛乱，让群臣来拜贺，从而骗韩信入朝。韩信一来便被武士抓了起来，吕后命令即时在长乐宫前将韩信斩首，一代名将便从此销声匿迹了。由于韩信的成功是由于萧何的大力推荐，韩信的败亡，也是萧何出的计谋，人们就将这个故事概括为“成也萧何，败也萧何”。