此成语指趁着当时的兴致而来，兴致满足了就返回。“乘兴而来”也常与“败兴而返”或“败兴而归”连用。出自唐？房玄龄等《晋书？王徽之传》：“人问其故，徽之曰：‘本乘兴而行，兴尽而返，何必见安道邪？’”
溯源
王徽之是东晋时大书法家王羲之的三儿子。据记载，此人生性高傲，喜爱自由，不喜欢受人约束，经常做一些豪放不羁的事情。他生性爱游山玩水，虽然也在朝任职，但经常因出游而耽误处理公事。后来，他干脆辞去官职，隐居在山阴，也就是今天的绍兴一带，天天游山玩水，饮酒吟诗。有一年冬天，山阴下雪了，鹅毛般的大雪纷纷扬扬地下了好几天。待雪停时，正是夜晚，一轮皎洁的明月挂在天空，天地一片洁白，有一种说不出的静谧与纯洁。王徽之见到此景，顿时兴致勃勃，情不自禁地叫家人搬出桌椅，取来酒菜，独自一人坐在庭院里慢斟细酌起来。忽然，他觉得此景此情，如能再伴有悠扬的琴声，那就更动人了。由此，他想起了那个会弹琴作画的朋友戴逵。于是，王徽之马上叫仆人准备小船，打算连夜前往朋友家，丝毫没有考虑到自己的朋友远在剡溪。小船在河中轻快地行进着，伴着清凉的月光与洁白的雪景，王徽之如同在仙境中畅游一样。王徽之带着些微醉，不断催促船夫将船划得再快一些，以期望能快点见到戴逵，与他共享美景。船儿行驶了一夜，近拂晓时，终于到剡溪了。然而王徽之并没有上岸去找朋友，相反，他反而让船夫调转船头，将船撑回去。船夫很疑惑，诧异地问他为什么不上岸去见朋友。
只见王徽之淡淡一笑，说：“我本来是一时兴起才来的。如今兴致没有了，当然应该回去，何必一定要见着戴逵呢？”