“大事不糊涂”常用来比喻办事坚持原则，亦指在大是大非面前保持了清醒的头脑。此词出自元？脱脱《宋史？吕端传》：“太宗欲相端。或曰：‘端为人糊涂。’太宗曰：‘端小事糊涂，大事不糊涂。’决意相之。”
溯源
吕端曾为宋太宗的宰相，他的“糊涂”并不指做事糊涂，而是指他对待一些争权夺利事情上所采取的态度。吕端一直受到宋太宗的赏识，身居要职。有一年，掌管全国军事的枢密使李惟清被宋太宗调往吏部，担任监察百官的御史中丞。在职位上，虽然是平调，但实际权力却发生了变化。李惟清认为这是吕端在中间捣的鬼，于是，他利用吕端有病在家休息，没有上朝的机会告了吕端一个恶状。事情传到吕端耳中后，吕端既没有去皇帝那里澄清，也没有去找李惟清辩白，而是淡淡让此事过去了。吕端这种不与人计较的坦然心态，被世人理所当然地认为是“糊涂”的行为。后来，宋太宗想提升吕端为宰相，有一个小官平时听了很多有关吕端“糊涂”的传闻，对吕端颇不服气。他很不屑地说：“吕端为人很糊涂，怎么能做宰相呢？”这话传到了太宗的耳朵里，太宗笑笑说道：“吕端这个人啊，是小事糊涂，大事不糊涂。”最后还是任命吕端为宰相。吕端担任宰相的职务后，也一如既往地做“糊涂”事。当时与吕端有同等声望的还有一位名臣，此人就是寇准，他办事老练、谨慎，也颇得人心，只是性格比较刚烈。吕端担心自己当了宰相后，他会心中不平衡，从而影响朝政。于是吕端就主动请宋太宗下了一道命令，让担任参知政事的寇准和他轮流掌印，领班奏事，并一同到政事堂中议事，得到了太宗的批准，也平和了寇准的情绪。
由于吕端为人处世谨慎，后来宋太宗又下诏说：“朝中大事要先交给吕端处理，然后再上报给我。”然而，吕端遇事总是与寇准一起商量，从不专断。一段时间后，吕端又主动把相位让给了寇准，自己去当参知政事。这件事又被世人传为吕端“糊涂”事。吕端一生辅佐了三代帝王，在他近40年的宦海生涯中，世事变迁，朝臣几经变换，而他却几乎没有受到什么冲击，这在历朝历代中都是少见的。这与他“大事不糊涂”的品质是有很大关系的。