“南柯一梦”形容一场大梦，或比喻得失无常，人生如梦。语出唐？李公佐《南柯太守传》载：淳于棼在槐树下睡觉，梦到自己到了大槐安国，娶公主为妻，做了南柯太守，想尽荣华富贵。后遭国王疑忌，被遣还乡。醒后发现大槐安国是槐树下的蚁穴。
溯源
隋末唐初，有一个叫淳于棼的人，他家的院中有一棵大槐树。一日，淳于棼酒后无事，便在大槐树下乘凉。或许是酒意正浓，淳于棼在凉凉的微风中，竟然沉沉睡去。朦胧中，淳于棼仿佛到了大槐安国。恰巧大槐安国正在进行京城会试，淳于棼报名入场。会试时，淳于棼觉得自己的诗文写得很好，放榜时，果然高中第一名。接着在殿试中，皇帝看他一表人才，举止倜傥，亲点为头名状元，并把公主许配给他。完婚后，淳于棼被皇帝派往南柯郡任太守。在南柯郡，淳于棼忠于职守，经常巡行各县，使盗贼不敢胡作非为，人民安居乐业，很受当地百姓的称赞。皇帝几次想把淳于棼调回京城，都收到南柯郡百姓的上书，挽留淳于棼。因此淳于棼在南柯郡一任便是二十年。一年，大槐安国遭遇敌兵入侵，几员大将都被敌军或斩或俘了，皇帝很焦急。宰相向皇帝推荐淳于棼，皇帝没办法，只好派遣淳于棼带兵迎敌。由于淳于棼根本不懂军事，遇敌后，马上溃不成军。皇帝大怒，立即下令罢免淳于棼，将其遣送回家。淳于棼听后，气得大叫，猛然惊醒。醒来时，淳于棼看见月上枝头，繁星闪烁，周围槐树枝叶窸窸窣窣，原来自己经历的只是一场梦。后来人们在淳于棼靠着睡觉的大槐树下掘出一个很大的蚂蚁洞，旁有孔道通向南枝，另有一个小蚁穴。淳于棼此时才知道，梦中的“南柯郡”、“槐安国”只是小蚂蚁洞而已。